Dengan Kittel dalam performa terbaik dan Sagan, Cavendish, dan Démare absen, mengapa puas hanya dengan lima kemenangan etape?
Bahkan jika bencana menimpa Marcel Kittel dan dia tersingkir dari Tour de France 2017 pada etape 12 hari ini di Pyrenees, kemenangan lima etape dari pebalap Jerman itu hingga saat ini merupakan salah satu penampilan paling dominan dari kecakapan sprint yang kami miliki terlihat selama bertahun-tahun.
Kittel jelas dalam performa yang fantastis, tetapi perjuangannya juga terbantu oleh fakta bahwa tiga rival sprint terbesarnya, Peter Sagan, Mark Cavendish dan Arnaud Démare, sudah tersingkir.
Akibatnya, Kittel harus dilihat sebagai favorit yang luar biasa untuk memenangkan setiap tahapan yang berakhir dengan sprint kelompok selama sisa balapan. Jadi dengan hampir setengah dari Tur yang tersisa, berapa banyak tahapan yang bisa dia selesaikan pada saat balapan mencapai Paris?
Dia tidak memiliki terlalu banyak peluang, dengan tahapan datar yang jauh lebih sedikit di paruh kedua balapan daripada yang pertama – seperti biasa untuk Tur. Tapi Kittel masih memiliki tiga peluang realistis yang tersisa untuk menambah jaraknya. Menangkan ketiganya dan dia akan menambahkan namanya ke daftar pilihan pemain terbaik sepanjang masa yang telah memenangkan delapan etape dalam satu Tur.
Hanya tiga pebalap lain yang berhasil meraih prestasi tersebut: Charles Pélissier pada tahun 1930, Eddy Merckx pada tahun 1970 dan 1974, dan terakhir Freddy Maertens pada tahun 1976.
Berikut adalah tahapan yang akan ditargetkan Kittel untuk kesuksesan lebih lanjut:
Tahap 16: Brioude – Romans-sur-Isère, 165km
Mulai dari ketinggian, bagian awal tahap ini menampilkan beberapa tanjakan dengan tingkat kesulitan sedang. Datang langsung setelah hari istirahat kedua, profil rute pasti cocok untuk pelarian yang panjang, tetapi sama-sama, istirahat sehari akan memungkinkan Kittel dan letnan Langkah Cepatnya mencoba baterai mereka dan mengendalikan peloton. Panggung berakhir dengan 50 kilometer yang relatif datar, jadi dengan asumsi tim lain bersedia membantu, Quick-Step dapat menyiapkan mesin sprint Jerman mereka untuk kemenangan etape keenam.
Tahap 19: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5km
Panggung terpanjang di Tour de France tahun ini adalah panggung lain dengan profil yang kental, dan sekali lagi dapat memberikan wilayah subur untuk memisahkan diri. Tantangan utama bagi Kittel dan rekan-rekan sprinternya adalah mempertahankan persaingan dalam kategori pendakian ke-3 yang cukup sulit, 45km dari garis finis. Jika mereka melakukannya, Kittel akan ditempatkan dengan sempurna untuk kesuksesan sprint selanjutnya.
Tahap 21: Montgeron – Paris, 103km
Panggung yang diimpikan oleh setiap sprinter untuk menang, dan tentunya yang akan membuat Kittel kalah. Pendek, datar, dan dengan pemisahan yang hampir tidak pernah bertahan sampai akhir, hambatan terakhir di Champs Elysees adalah tahap non-gunung paling bergengsi di Tur mana pun dan Kittel telah merasakan kesuksesan di sana dua kali sebelumnya. Begitu juga dengan André Greipel, perlu disebutkan, tetapi Greipel tampaknya bukan tandingan Kittel di Tour tahun ini. Kemudian lagi, tidak ada orang lain…
