Pekan Flemish 12 hari dimulai Rabu mendatang dengan pintu Dwars Vlaanderen
Meliputi lima balapan, minggu Flemish sebenarnya berlangsung 12 hari, bukan berarti kami mengeluh. Dimulai dengan pintu Dwars Vlaanderen dan diakhiri dengan Ronde van Vlaanderen (Tur Flanders), balapan yang membentuk festival bersepeda Flemish ini sama uniknya karena sulit diucapkan. Terdiri dari Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne, dan terakhir Ronde, bagi banyak pengendara sepeda di Low Countries, balapan ini adalah puncak mutlak musim bersepeda.
Dengan jadwal berjalan tengah minggu, meskipun perayaan pembukaan pintu Dwars Vlaanderen sering dilihat sebagai hubungan yang buruk dari E3 Harelbeke dan Gent–Wevelgem, yang berlangsung pada hari Jumat dan Minggu sebelum Tour of Flanders pada akhir pekan setelahnya.
Namun, mulai tahun ini perlombaan telah ditingkatkan ke UCI WorldTour, tingkat tertinggi balap sepeda profesional. Bukan berarti beberapa poin tambahan akan mengubah komposisi pembalap yang menantang untuk menang.
Ada harapan yang cukup kuat di antara para penggemar Belgia bahwa pebalap tuan rumah mereka akan mengikuti setiap balapan dengan tegas seolah-olah itu adalah tahap ratu Tour de France.
Diterjemahkan sebagai 'Across Flanders', pintu Dwars Vlaanderen akan menjadi pertama kalinya peloton melihat jalan berbatu sejak pembuka musim kembar Omloop Het Nieuwsbald dan Kuurne-Brussels-Kuurne pada bulan Februari.
Setiap tahun, rute sekitar 200 kilometer Dwars bervariasi untuk diambil dalam pilihan yang berbeda dari banyak bukit pendek di daerah itu. Edisi ke-72 tahun ini menangani 12 tanjakan Flemish termasuk Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, sebelum akhirnya menghadapi Nokereberg, 10 kilometer sebelum finis.
Dengan beberapa tanjakan yang berhadapan dengan jalan berbatu, beberapa bagian datar berbatu juga akan membuat para pebalap berebut posisi, termasuk pada putaran terakhir menuju finis.
Parcours yang mirip dengan Tour of Flanders berarti banyak pembalap yang sama akan hadir, meskipun mereka yang berambisi untuk memenangkan Ronde 11 hari kemudian dapat memilih untuk tetap diam di grup.
Namun, balapan masih menarik medan yang kuat dan bagian dari pesonanya adalah apa pun bisa terjadi. Juara dunia tahun ini Peter Sagan akan hadir seperti halnya Fernando Gaviria (Lantai Langkah Cepat) dan John Degenkolb (Trek-Segafredo).
Pintu Kurcaci Wanita Vlaanderen
Balapan putri, yang berlangsung lebih awal pada hari yang sama, akan diikuti oleh 20 pembalap Inggris.
Dengan empat tim terdaftar Inggris - Tim Inggris Raya, WNT Pro Cycling, Drops Cycling, dan Wiggle-High5 - yang hadir, mungkin Hannah Barnes dari Canyon-SRAM yang memberikan peluang terbesar untuk memenangkan kemenangan Inggris.
Meskipun belum diketahui apakah Boels-Dolmans berniat menurunkan Lizzie Deignan, yang akan berusaha mengamankan kemenangan kedua di Tour of Flanders akhir pekan setelah Dwars.
