Dipaksa pensiun pada Februari 2016 dengan kondisi jantung, Mick Rogers adalah salah satu pembalap peloton yang paling rajin dan cerdik secara taktik
Melihat dari notepad dan kopi saya, saya bisa melihat Michael Rogers mendekat. Namun, agak tidak terduga, pria yang saya wawancarai di Bern pada Selasa sore yang cerah ini tidak sendirian. Orang yang menemaninya tak lain adalah mantan bos timnya di Tinkoff, Bjarne Riis. Saya telah bersiap untuk membahas karir 16 tahun yang termasyhur dari salah satu pembalap terberat dan paling cerdas untuk menghiasi peloton dan apa rencananya sekarang setelah dia pensiun, tetapi tiba-tiba saya merasa sedikit bingung. Apa yang dilakukan 'The Eagle from Herning' di sini?
'Bjarne meminta saya untuk bergabung dengan proyek barunya sebagai CEO, ' Rogers segera menawarkan, aksen Antipodeannya masih kuat meskipun berbasis di Eropa selama hampir 20 tahun sekarang. Riis telah bergabung dengan Lars Seier Christensen, pendiri Saxo Bank, yang mensponsori Tinkoff ketika Riis menjalankan tim, untuk membuat proyek Riis & Seier.
‘Peran saya adalah memimpin sejumlah acara tipe perusahaan mulai tahun depan, mulai dari kamp pelatihan bersepeda hingga pekan budaya, ' kata Rogers. Jadi ternyata bos lamanya sekarang akan menjadi bos barunya.
Bersama yang lama
Bagi banyak mantan pemain profesional yang kembali ke jalanan setelah gantung sepatu, tindakan yang jelas adalah tetap berpegang pada apa yang mereka ketahui. Jadi, jauh sebelum kebebasan diet mereka yang baru ditemukan memiliki kesempatan untuk terwujud dalam lingkar pinggang yang lebih besar, mereka kembali menjaring dunia hingga 250 hari setahun sebagai directeur sportif, pelatih atau – mungkin bentuk profesional yang paling rendah hati. api penyucian – duta tim.
‘Selama dua bulan saya menikmati istirahat dan menghabiskan waktu bersama keluarga, ' kata Rogers. 'Kemudian saya mulai menyadari bahwa cara saya mengukur diri saya selama 30 tahun terakhir berubah. Bagaimana Anda menilai hari Anda? Sebelumnya itu semua tentang berapa mil yang Anda kendarai atau berapa meter yang Anda naiki.
'Saya pergi ke awal Giro pada bulan Mei dan menghabiskan beberapa hari bersama Tinkoff, membantu para tamu. Saya masih memiliki mentalitas pebalap tetapi saya sudah bisa melihat bahwa mantan rekan setim saya memperlakukan saya secara berbeda – seperti saya telah berubah dari pengendara sepeda menjadi manajemen tim. Saya keluar dari Giro dan mengatakan saya tidak ingin melihat balapan lain untuk waktu yang lama, ' katanya.
Akhir jalan
Tapi jangan lupa jalan Rogers menuju pensiun jauh dari yang dia inginkan. Saat berada di Tur Dubai pada bulan Februari, beberapa data detak jantung yang mengkhawatirkan dan tidak menentu pada akhir tahap kedua mendorong tim dokter untuk turun tangan dan mencegahnya memulai hari berikutnya. Ini akan menjadi akhir dari karir profesionalnya.
'Saya didiagnosis dengan katup aorta bikuspid kongenital pada tahun 2001, ' kata Rogers. 'Katup [aorta] kebanyakan orang membuka dan menutup dengan cara tiga kelepak (pikirkan logo Mercedez-Benz), tetapi milik saya hanya berfungsi sempurna dalam dua. Karena itu tidak dapat menutup sepenuhnya, menyebabkan regurgitasi darah kembali ke jantung saya.
'Akibatnya, saya mengalami detak jantung tidak teratur yang semakin memburuk selama bertahun-tahun. Jika saya teruskan, itu bisa menjadi masalah yang mengancam jiwa.’
Jadi, bagaimana kehidupan Rogers berubah dalam beberapa bulan sejak pensiunnya yang dipaksakan? 'Perutku sekarang agak gemuk.' katanya – meskipun dia masih terlihat cukup lentur bagiku. 'Saya selalu memiliki perut yang kencang tetapi sudah hilang. Ratusan mil bersepeda seminggu telah diganti dengan beberapa setengah jam perjalanan dan beberapa lari.
‘Saya melakukan minimum absolut yang akan menenangkan ahli jantung saya, ' akunya.
Itu bukan berarti Rogers tidak sibuk. Alih-alih memikirkan kemalangannya, pembalap Australia itu, seperti yang dilakukannya sebagai pengendara, menggali lebih dalam, memfokuskan kembali usahanya dan memutuskan peluang bisnis Riis akan mengarahkannya ke jalan yang memperkaya ke masa depan.
Rogers memulai mengejar konten tujuan barunya dengan karir yang menampilkan tiga medali emas berturut-turut di Kejuaraan Dunia Time-Trial dari 2003 hingga 2005 – yang pertama datang secara retrospektif setelah pemenang aslinya, David Millar, didiskualifikasi karena doping.
Dalam suatu kebetulan yang aneh, Rogers juga secara retrospektif diberikan perunggu Olimpiade untuk time-trial di Athena 2004 setelah peraih medali emas asli Tyler Hamilton secara resmi dicopot dari gelarnya oleh IOC sekitar delapan tahun kemudian.
Rogers memalsukan reputasi sebagai salah satu kapten peloton, seorang domestique yang bisa membaca panggung dengan mata tertutup. Pikiran taktisnya yang cerdik adalah salah satu kualitas terbaiknya, dan terbukti sebagai aset berharga selama bertahun-tahun bagi rekan setimnya seperti Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador, dan Peter Sagan.
Itu berarti dia selalu bermain-main dengan bintang-bintang yang lebih besar, tetapi Rogers menjadi pusat perhatian dengan caranya sendiri pada tahun 2014 dengan memenangkan dua tahap Giro dan 'kemenangan yang memenuhi karir saya'– tahap 16 tahun itu Tour de France, yang dirayakan Rogers dengan membungkuk elegan kepada kerumunan Bagneres-de-Luchon.
‘Kami memikirkan tahap 16, ' kenang Rogers. ‘Pada 237,5km, itu adalah tahap terpanjang dari Tur 2014 tetapi itu adalah kesempatan terakhir di mana tim-tim terkemuka akan melepaskan pengendara yang tidak bersaing.’
Rogers bergabung dengan 21 pemain yang memisahkan diri yang dengan cepat mengukir keunggulan 10 menit. Dua puluh satu telah dikurangi menjadi lima pada saat mereka mencapai pendakian terbesar hari itu, Port de Bales. Dengan 20 km lagi, Rogers berbaris di samping Vasil Kiryienka dari Sky, José Serpa dari Lampre-Merida, dan Thomas Voeckler dan Cyril Gautier dari Europcar.
Panggung tampaknya siap untuk tim Prancis Europcar untuk memberikan kemenangan kepada sprinter Gautier, tetapi Rogers, yang mengeksekusi ketajaman strategis yang menjadi ciri khasnya, mengejutkan semuanya dengan menyerang dengan jarak lebih dari 4km. Gautier, yang lengah, tidak dapat mengejar roda belakang Rogers dan mantan juara pengejaran nasional Australia itu melaju untuk meraih kemenangan etape pertamanya, dan satu-satunya, di Tur.
'Kalau dipikir-pikir itu adalah misi bunuh diri, ' kata Rogers. ‘Tapi saya sudah cukup lama untuk mengetahui bahwa ketika ada kesempatan, Anda harus mengambilnya.’
Tanda-tanda awal
Pendidikan bersepeda dasar Rogers cukup sederhana. Ia dibesarkan di Griffith, New South Wales, kota yang digambarkan Rogers sebagai 'keras'.
‘Kami pindah ke sana karena ayah saya adalah seorang insinyur sipil yang membangun sistem irigasi di pedalaman. Griffith kebetulan memiliki banyak imigran Italia. Ada banyak petani tomat – dan beberapa petani ganja juga, ' batuknya.
'Tetapi ada juga komunitas bersepeda Italia yang sangat kuat dan mereka biasa mengadakan balapan ini setiap hari Minggu. Ayah saya, yang siap untuk apa pun, hampir tidak pernah mengendarai sepeda sebelumnya tetapi membeli Gitane dan masuk. Itu dimulai dari dua kakak laki-laki saya, Dean dan Peter.
'Saya baru berusia lima tahun pada saat itu, jadi awalnya terlalu kecil, tetapi pada saat saya berusia tujuh tahun, saya melakukannya dengan mereka. Saya harus balapan dengan orang dewasa, jadi mereka membuat saya berangkat 15 menit sebelum orang lain. Saya kira di situlah saya belajar keterampilan time-trialing saya, ' katanya sambil tersenyum.
Rogers adalah pengembang awal dan sebagai anak muda ia dengan cepat naik pangkat. Keluarganya pindah ke ibu kota Australia, Canberra, komunitas bersepeda yang kuat lainnya, dan Rogers hampir tidak menghabiskan satu menit pun dari sepedanya.
‘Senin malam kami memiliki TT 8km; Selasa adalah balap velodrome; kriteria Rabu; velodrome jalur datar Kamis; hari Jumat libur; balap jalan hari Sabtu; Minggu adalah perjalanan yang panjang. Sebagai anak-anak, kami tidak pernah berlatih – selalu berlomba. Dan saya sangat menyukainya, ' kenangnya dengan penuh kasih.
Sangat mudah untuk melihat mengapa dia mengembangkan gaya intuitif dan kesadaran yang luar biasa selama balapan. Rogers diasuh dan dilatih sejak usia dini melalui Australian Institute of Sport, yang terkenal sebagai pemimpin dunia dalam penerapan ilmu olahraga. Setelah memenangkan Kejuaraan Time-Trial Nasional Junior, Rogers menarik perhatian tim Italia Mapei, di mana ia akan memulai karir profesionalnya pada tahun 1999.
Dia tetap bersama tim ketika dimasukkan ke dalam Quick-Step pada tahun 2003, memenangkan trio emas time-trial sebelum bergabung dengan Columbia-HTC (saat itu T-Mobile) pada tahun 2006, di mana dia membantu mendorong Cav ke berbagai kemenangan.
Kemudian datanglah dua musim bersama Team Sky pada tahun 2011 dan 2012, di mana ia mengalami secara langsung filosofi 'marginal gain' yang cermat di bawah bos tim Dave Brailsford.
Sementara banyak yang berpendapat bahwa resep Sky untuk sukses – khususnya di Tour de France – tampaknya didasarkan pada mencekik kegembiraan balapan, Rogers menyebut dominasi dan alat sains mereka sebagai 'kemajuan'.
‘Langit hanya beberapa tahun cahaya di depan orang lain. Tim bersepeda rata-rata sedang mengerjakan proyek minggu depan. Sky sedang mengerjakan proyek delapan, sembilan bulan ke depan. Tapi itulah yang dapat Anda lakukan dengan stabilitas dan anggaran itu.’
Pengembalian yang kaya
Uang tentu membantu, meskipun sebuah laporan yang diterbitkan oleh L'Equipe sebelum Tur tahun ini menunjukkan bahwa mereka mendapatkan banyak nilai dari anggaran mereka, tidak seperti pembelanja besar lainnya. Sementara pengeluaran tahunan Team Sky mencapai €35 juta (£30,4 juta) untuk tahun 2015, Katusha tidak jauh di belakang dengan €32 juta dan BMC Racing sebesar €28 juta.
Melihat Tur saja, pengeluaran yang cukup besar itu membuat pasangan terakhir sedikit lebih banyak daripada kemenangan tahap 17 Ilnur Zakarin dan kemenangan kelima Ritchie Porte secara keseluruhan masing-masing. Dan sementara bersepeda pro jauh lebih dari sekadar Tur, beberapa tim menerima hingga 90% dari paparan media tahunan mereka di Prancis, jadi tidak masalah jika mereka tidak mencoba.
'Sky memiliki Dave Brailsford, ' kata Rogers sederhana. 'Anda membutuhkan seorang pemimpin untuk memiliki visi, yang akan mengarahkan dan mengarahkan perahu. Dave hebat dalam hal itu dan dia bahkan lebih baik dalam menciptakan dan mengisi peran.
Rogers memuji kinerja atlet kepala Tim Kerrison dengan menerapkan jadwal pelatihan dan pemulihan yang 'tepat'. 'Anda melihatnya dengan Bradley ketika dia memenangkan Tour pada tahun 2012. Itu adalah pertama kalinya seorang pemenang Tour mengikuti jadwal yang mungkin membuatnya bersaing di dua balapan berturut-turut dan kemudian memiliki "istirahat" tiga minggu untuk benar-benar berlatih. '
Pendekatan itu memungkinkan Wiggins dan timnya menganalisis data, mengidentifikasi kelemahan, dan memperbaikinya. 'Pada dasarnya, jika Anda tidak mengambil cuti selama tiga minggu dari balapan, ini lebih tentang mempertahankan daripada meningkatkan.'
Langkah terakhir Rogers dalam karir terjadi pada tahun 2013 ketika ia meninggalkan Sky untuk berkendara bersama Alberto Contador di Tinkoff-Saxo. Penyebutan pebalap Spanyol bertubuh kecil itu adalah bagian yang sempurna menjadi sesuatu yang saya ragu-ragu untuk angkat: tes positif Rogers untuk clenbuterol setelah memenangkan perlombaan satu hari Piala Jepang pada Oktober 2013.
Waktu ujian
Penangguhan sementara diikuti, tetapi pada 23 April 2014 UCI mengumumkan bahwa Rogers dibebaskan dari kesalahan apa pun, menerima bahwa ada kemungkinan signifikan bahwa clenbuterol berasal dari makan daging yang terkontaminasi saat Rogers berkompetisi di China, sebagai obat ini sering digunakan dalam sistem pertanian China.
'Rasanya seperti saya telah diperkosa, ' kata Rogers terus terang. “Kami seharusnya tidak pernah dikirim ke sana. Baru setelah itu saya menemukan bahwa penelitian tahun 2011 di Frankfurt menemukan bahwa 80% orang yang turun dari pesawat dari China dinyatakan positif mengandung clenbuterol.’
Meskipun Rogers secara resmi dibersihkan, sejarah bersepeda dengan doping berarti bahkan potensi kesalahan dapat secara permanen menodai reputasi pengendara. Tetapi faktanya adalah bahwa Rogers adalah salah satu pengendara sepeda terkuat di zamannya, dan salah satu pengendara paling cerdik secara taktis di peloton. Dia membantu Wiggins menyelinap ke Contador kuning, mengatur dan kadang-kadang menemukan waktu untuk meraih kejayaannya sendiri di sepanjang jalan.
Ini juga fakta bahwa terlepas dari peran barunya, Rogers, olahragawan profesional terbaik, terus bergulat dengan kehidupan jauh dari ujung tajam peloton. 'Kami akan kembali ke Australia sebentar dan saya akan terus menyusun potongan-potongan teka-teki,' katanya. 'Tetapi jika saya bisa belajar sesuatu di sepanjang jalan, itu hal yang baik. Siapa yang tahu di mana itu bisa berakhir?’
