Dua pemain terbesar bersepeda profesional, UCI dan ASO, berjuang untuk menguasai olahraga ini. Pengendara sepeda memeriksa strategi masing-masing pihak
Pada hari Jumat 18 Desember 2015, penyelenggara Tour de France, Organisasi Olahraga Amaury, mengeluarkan siaran pers yang mengejutkan melalui olahraga bersepeda profesional. Bunyinya:
'Organisasi Olahraga Amaury telah menginformasikan hari ini Union Cycliste Internationale telah memilih untuk mendaftarkan acaranya di kalender Kelas Hors untuk musim 2017. UCI sebenarnya baru-baru ini mengadopsi, dari musim 2017, sebuah Reformasi kalender WorldTour ditandai dengan sistem olahraga tertutup. Lebih dari sebelumnya, ASO tetap berkomitmen pada model Eropa dan tidak dapat berkompromi dengan nilai-nilai yang diwakilinya: sistem terbuka yang mengutamakan kriteria olahraga. Oleh karena itu, dalam konteks baru ini dan dalam peristiwa sejarahnya, ASO akan terus menjaga nilai-nilai ini tetap hidup.’
Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan intrik di balik layar pro bersepeda, pernyataan ini tidak akan berarti banyak, tetapi singkatnya itu adalah pesan dari penyelenggara acara terbesar olahraga kepada badan pengatur olahraga yang menyatakan bahwa itu tidak ingin bermain dengan aturan UCI lagi. Secara teori, itu bisa berarti Tour de France, permata mahkota bersepeda, dapat dibuat terlarang untuk tim terbaik dunia, termasuk Team Sky.
Pengumuman tersebut menghasilkan aliran diskusi 'bagaimana jika…?' di koridor kekuasaan bersepeda, jadi Pengendara Sepeda memutuskan bahwa politik yang menggelegak dan konsekuensinya memerlukan penyelidikan yang tepat. Kami mulai berbicara dengan para protagonis… dan menghadapi dinding keheningan.
'Saya minta maaf untuk memberi tahu Anda bahwa tidak akan ada komentar dari pihak kami tentang topik ini, ' seorang juru bicara ASO memberi tahu kami meskipun sebelumnya telah mengisyaratkan sebaliknya. ‘Kami memutuskan untuk tidak menjawab karena sejauh ini tidak ada lagi yang bisa kami katakan yang tidak kami sebutkan dalam siaran pers bulan Desember kami.’
Selanjutnya kami pergi ke tim pro, yang kemungkinan besar akan merasakan efek langsung dari perebutan kekuasaan, untuk mendapatkan reaksi mereka terhadap pengumuman ASO, tetapi sekali lagi mereka sangat pendiam.
'Saya minta maaf melakukan ini kepada Anda, ' kata seorang petugas pers setelah menyetujui wawancara, 'tetapi manajer tim telah mengatakan banyak hal tentang hal ini, dan seperti yang Anda ketahui, banyak hal yang cukup sensitif di sekitar topik. Dalam hal ini dia harus terus membicarakannya lebih jauh. Saya tahu ini mengecewakan. Tim kami telah membakar beberapa pertandingan di sini. Maaf.’
Siaran pers ASO telah menyebabkan tim mengendarai kulit telur, tetapi mengapa? Apa yang mereka takutkan?
ASO carte blanche
Mari kita mulai dengan mengklarifikasi apa arti pernyataan ASO sebelum menganalisis reformasi UCI tersebut. Seperti berdiri, semua 18 tim WorldTour wajib mengikuti Tour de France karena ini adalah perlombaan WorldTour. Dua puluh dua tim membentuk bidang Tur, meninggalkan ASO carte blanche untuk memilih empat tim Pro Kontinental, yang setidaknya setengahnya secara historis berasal dari Prancis. Pada tahun 2015, ASO harus memilih lima tim Pro Continental, dan memilih tiga tim Prancis – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis dan Europcar – ditambah Bora-Argon 18 dari Jerman dan MTN-Qhubeka dari Afrika.
Dengan mengumumkan bahwa mereka mendaftarkan acaranya di kalender Kelas Kuda tingkat kedua UCI untuk 2017 – yang tidak dapat menampilkan bidang balap lebih dari 70% tim WorldTour – tidak lebih dari 15 tim WorldTour dapat diundang ke Tur 2017, meskipun seluruh bidang terserah pada kebijaksanaan ASO. Jumlah terbatas tim pro top yang sama akan berlaku untuk enam acara WorldTour ASO lainnya: Paris-Nice, Paris-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné dan Vuelta a Espana. Artinya, setidaknya tiga tim WorldTour akan absen di Tour de France tahun depan, meskipun mungkin lebih banyak jika ASO cenderung.
Sekarang mari kita lihat reformasi yang diusulkan oleh UCI, khususnya 'sistem tertutup' yang disebutkan dalam siaran pers ASO. Kami berbicara dengan presiden UCI, Brian Cookson. “Masalah yang tampaknya membuat ASO kesal adalah fakta bahwa kami menawarkan lisensi tiga tahun kepada tim WorldTour alih-alih yang sekarang,” katanya. 'ASO menginginkan sistem promosi dan degradasi atau yang kita sebut "sistem terbuka" seperti di sepakbola. Secara efektif mereka ingin melihat dua tim naik dan dua tim turun setiap tahun.’
Mengapa UCI ingin menawarkan lisensi tiga tahun? Ini berkaitan dengan membantu tim untuk mencapai stabilitas keuangan. UCI memiliki 18 tempat WorldTour, tetapi terkadang tidak dapat memenuhi semuanya. Pada tahun 2015, misalnya, hanya ada 17 tim di WorldTour (maka ASO memilih lima tim Pro Continental untuk Tur). Alasan kekurangan tersebut, dan mengapa tim seperti Vacansoleil DCM dan Eusk altel-Euskadi gulung tikar dalam beberapa tahun terakhir, adalah karena uang.
Model berat sponsor
Membiayai tim bersepeda profesional itu mahal. Akun akhir tahun Team Sky untuk 2014, misalnya, melihat biaya operasi mereka mencapai £24,424,000. Bersama dengan Tinkoff-Sport dan BMC Racing, Sky adalah salah satu pakaian yang lebih mahal di WorldTour tetapi mereka berada di posisi yang patut ditiru (atau tidak, tergantung pada bagaimana Anda melihatnya) dibiayai oleh kerajaan Rupert Murdoch. Namun, seperti yang dikatakan oleh CEO Cannondale Pro Cycling Jonathan Vaughters, 'Anggaran rata-rata tim adalah $20 juta per tahun… dan masalahnya adalah pendapatan dari sponsor menyumbang 75% hingga 95% dari anggaran tim. Ada sejumlah kecil dari merchandise dan biaya balapan dari penyelenggara yang aneh, tetapi model sponsorship ini adalah inti dari apa yang salah dengan olahraga ini.'
Tim sepeda tidak memiliki stadion sendiri, jadi tidak ada pemasukan dari penjualan tiket. Karena itu, tim menjadi semakin tertarik untuk menerima bagian dari pendapatan TV, yang akan kita bahas nanti. Untuk tim yang tidak memiliki sugar daddy (Oleg Tinkov, Andy Rihs di BMC) atau dana pemerintah (Astana), pendanaan sebagian besar berasal dari sponsor. Pentingnya sponsor tidak dapat diremehkan. Pada tahun 2002, akun tim Pos AS menunjukkan total pendapatan $10,24 juta dengan sponsor menyumbang $9,90 juta, atau 98% dari pendapatan. Angka yang sama sebesar 98% dapat dilihat pada akun RadioShack-Nissan 2012, sedangkan untuk Team Sky pada tahun 2013 sebesar 93%.
Dan di sinilah Tur sangat penting bagi tim. 'Bagi banyak tim, Tur dikreditkan untuk 70% dari liputan media tahunan mereka,' kata mantan manajer umum Vacansoleil-DCM, Daan Luijkx, sebelum menambahkan secara mendalam, 'Itulah sebabnya banyak tim enggan berbicara secara terbuka tentang arah masa depan yang berbeda. Mereka tidak ingin mengecewakan ASO.’
Memperluas peluang sponsor untuk tim adalah alasan mengapa UCI ingin menawarkan lisensi tiga tahun kepada tim WorldTour dan mengapa itu bertentangan dengan model 'terbuka' yang digembar-gemborkan oleh ASO. “Pandangan kami, dan pandangan tim, adalah bahwa bagi banyak orang, degradasi berarti pembubaran tim,” kata Cookson. 'The Tour memiliki daya tarik yang kuat untuk sponsor sehingga tanpa jaminan itu, mereka akan mundur. Kontrak tiga tahun akan memberi tim lebih banyak pengaruh untuk mendatangkan sponsor unggulan yang lebih besar.’
Ini adalah argumen yang meyakinkan. Lagi pula, olahraga apa lagi yang akan membuat tim peringkat nomor satu dunia terlipat karena kurangnya sponsor, seperti yang terjadi pada HTC-Highroad pada tahun 2011? Menurut situs web Business Insider, sumber ASO membalas ini, dengan mengatakan: 'Kami memahami argumen orang yang mengatakan itu akan mengamankan sponsor, tetapi untuk ASO, lebih baik mengizinkan tim untuk meningkatkan [untuk dipromosikan]. Jika tidak ada kemungkinan untuk meningkatkan, tidak akan ada sponsor sama sekali untuk tim di level dua atau level tiga.'
Sistem yang mirip dengan yang ada di bola basket NBA tentu akan menciptakan target bagi tim Pro Continental yang ambisius seperti Drapac dan One Pro Cycling, yang keduanya telah mengumumkan keinginan mereka untuk balapan di level WorldTour. Bagaimana reaksi sponsor sepeda masing-masing – SwiftCarbon dan Factor – untuk tetap berada di divisi dua dengan hampir tidak ada peluang untuk balapan di arena global yaitu Tour?
'Jika kami memiliki 10 tim ProContinental yang mendorong untuk naik, itu mungkin masalah yang berbeda, tetapi kami tidak melakukannya, ' kata Cookson. “Akibatnya, kami ingin memberi tim stabilitas yang sama seperti banyak penyelenggara. ASO memiliki pandangan yang berbeda.’
Bagaimana dengan para pekerja?
Banyak dari tim tersebut telah go public dengan mendukung reformasi UCI melalui Velon, sebuah badan yang dibentuk pada tahun 2014 'untuk menciptakan masa depan ekonomi baru untuk olahraga'. Sebelas tim profesional mendaftar, termasuk Team Sky dan BMC Racing. Khususnya, tim Prancis Ag2r La Mondiale dan FDJ tidak melakukannya, membuat banyak orang menyarankan mereka tidak ingin mengecewakan ASO. Pengendara sepeda meminta pandangan Velon tentang kebuntuan UCI/ASO. Seorang juru bicara mengatakan, 'Dari perspektif Velon, saya tegaskan kembali bahwa AIGCP [kelompok lain yang mewakili pengendara profesional] mewakili tim dalam reformasi, semua pemangku kepentingan dikonsultasikan, reformasi yang didukung AIGCP, dan tim Velon mendukung AIGCP. Mengenai klasifikasi balapan, itu adalah keputusan penyelenggara balapan dan, pada akhirnya, UCI.’
Ini adalah jawaban yang pragmatis, jadi kami menemui seorang pria yang kami tahu tidak akan kesulitan mengungkapkan pikirannya: Oleg Tinkov, pemilik tim pro Tinkoff Sport. “Pengumuman oleh ASO untuk menarik balapannya dari WorldTour pada 2017 memvalidasi apa yang telah saya katakan selama tiga tahun terakhir. Olahraga bersepeda berada dalam situasi yang mengerikan dan perkembangan ini hanya akan memperburuk keadaan, ' katanya.
Tinkov telah lama berargumen bahwa olahraga kekurangan uang dan sangat tidak stabil, mengatakan kepada Pengendara Sepeda dua tahun lalu, 'ASO perlu berbagi hak TV dengan tim. Gila para pembalap yang menjadi pemeran utama teater tidak dibayar. Mereka pada dasarnya tampil secara gratis. Saya pikir itu omong kosong.’
Sementara kesepakatan sepak bola Liga Utama TV terbaru akan menghasilkan £5,136 miliar antara 2016-2019, sebagian besar mengalir ke rekening bank klub, pendapatan dari hak siar TV langsung masuk ke kantong penyelenggara. Menurut situs web ASO, lebih dari 100 saluran TV di 190 negara sekarang menyiarkan Tour de France dengan hak siar global untuk Tur yang diperkirakan sekitar €50 juta (£39 juta) per tahun. Data dari Bloomberg melaporkan pendapatan ASO pada tahun 2013 sebesar €179,9 juta dan
keuntungan €36,1 juta.
Meskipun Cookson memberi tahu kita bahwa reformasi tidak akan mengancam hak siar TV, apakah ASO terancam oleh peningkatan kekuatan Velon? Pada tahun 2015, Velon 'mengamankan kesepakatan balapan kolektif pertama dari jenisnya dalam bersepeda dalam bentuk kemitraan Tur Abu Dhabi selama tiga tahun. Kemitraan ini mencakup kepentingan bersama bagi hasil dalam perlombaan, memberikan langkah perubahan yang signifikan bagi ekonomi olahraga.' UCI telah menjelaskan bahwa mereka ingin membuka olahraga ke pasar baru, seperti anak benua. “Kami juga memiliki balapan yang sudah ada seperti Tour of Turkey dan Strade Bianche yang mengetuk pintu untuk menjadi balapan WorldTour [keduanya saat ini adalah Kelas Hors], ' kata Cookson.
Apakah ASO khawatir bahwa peningkatan acara WorldTour akan melihat lebih banyak penawaran seperti Abu Dhabi, yang dapat mengancam kehadiran pembalap terbaik di acara ASO, terutama seperti Paris-Nice dan Dauphine, yang berbenturan dengan Tirreno- Adriatico dan Tour Suisse? Atau apakah ASO sekali lagi menggunakan kekuatannya untuk menunjukkan kekuatan di depan umum?
‘Siapa pun yang sudah lama berkecimpung dalam dunia balap sepeda tahu bahwa perselisihan antara penyelenggara balapan tertentu dan UCI bukanlah hal baru, ' kata pembalap Tinkoff, Michael Rogers, 36 tahun.
Kegagalan sebelumnya
Anda hanya perlu melihat ke belakang satu dekade untuk mengetahui apa yang sedang dibicarakan Rogers. Pada tahun 2005, setelah beberapa inkarnasi dari seri road-race utama, UCI memutuskan untuk merombak Piala Dunia yang ada menjadi ProTour. Presiden Hein Verbruggen saat itu bertujuan untuk membentuk sistem liga di mana tim-tim teratas akan berlomba di semua acara teratas. Tidak seperti Piala Dunia yang digantikannya, yang terdiri dari balapan satu hari utama, ProTour baru juga akan menggabungkan acara multi-tahap termasuk tiga Tur Besar. Ini menghadirkan masalah bagi tiga penyelenggara acara ini yang menginginkan kontrol penuh atas siapa yang berlaga di acara mereka.
Hal-hal mencapai puncaknya pada tahun 2007 ketika ASO melarang pendatang baru ProTour Unibet.com dari balapannya, mengklaim bahwa undang-undang perjudian Prancis memblokir partisipasi mereka. UCI, bagaimanapun, telah dengan senang hati menerima biaya pendaftaran ProTour $23, 985 dari Unibet.com. Pengaturan yang disepakati dengan tergesa-gesa membuat Unibet.com mengambil bagian dalam balapan ASO pertama musim ini – Paris-Nice – tetapi 12 bulan kemudian penyelenggara Grand Tour ASO, RCS, dan Unipublic menarik balapan mereka dari ProTour, yang berarti barisan ProTour berkurang dari 27 menjadi hanya 16 balapan.
The Tour de France diadakan di bawah naungan Federasi Bersepeda Prancis sebagai acara nasional dan menindak tim yang menodai olahraga tersebut. Oleh karena itu, ASO menolak masuk pada 2008 ke Astana karena pengusiran Alexander Vinokourov pada hari kedua Tur 2007 karena doping darah. Itu berarti juara bertahan Alberto Contador tidak bisa mempertahankan gelarnya. Akhirnya, debu mereda, kesepakatan dibuat dan WorldTour saat ini dibuat.
Dengan banyak pontificating antara UCI dan ASO – dulu, sekarang dan, kami yakin, di masa depan – mudah untuk mengabaikan apa komoditas utama, yaitu pengendara, pikirkan tentang perselisihan.
‘Ini tidak sehat untuk olahraga. Saya sangat berharap kedua organisasi besar ini dapat menemukan solusi karena ini semua tentang bersepeda. Kalau tidak, saya melihat masa depan sebagai sedikit gelap, ' kata Tony Martin dari Etixx-Quick-Step.
BMC Rohan Dennis mengatakan, 'Jika TdF menjadi HC maka Giro harus pindah ke Juli. Ini mungkin akan melihat pertumbuhan besar dalam minat dari pengendara…’
Michael Rogers memiliki pendapatnya sendiri tentang pertempuran yang berkecamuk antara penyelenggara, pembalap dan administrator: 'Saya tidak mengatakan kita semua harus berpegangan tangan di sepanjang jalan – beberapa ketidaksepakatan baik – tetapi kita harus kembali ke menciptakan peluang dan memberi setiap orang sepotong kue yang adil. Jika pertarungan berlanjut dan tidak terselesaikan, pemogokan akan terjadi.
'Pada akhirnya, ASO mungkin akan mendapat bagian terbesar dan itu benar saat mereka menciptakan [ASO tidak membuat, tetapi memiliki] acara. Tetapi agar apa pun tetap layak, setiap orang harus dapat menutupi biaya mereka dan memiliki bagian dari tindakan.’
Cookson bersusah payah untuk menunjukkan bahwa ASO tidak boleh merasa terancam, dan bahkan menyoroti bagaimana reformasi baru-baru ini akan lebih sesuai dengan proposal asli pada tahun 2013: 'Mereka keluar sekitar waktu saya terpilih dan mengatakan bahwa kita harus mengurangi jumlah hari balapan. Itu berarti Vuelta akan turun menjadi dua minggu. Tapi setelah berbicara dengan tim dan penyelenggara, akan ada lebih banyak hari balapan.’
Hari balap ekstra berarti biaya tambahan, yang berarti alasan tambahan untuk meningkatkan peluang tim mendapatkan sponsor unggulan. Tetapi, seperti yang dikatakan ASO, apakah ini sesuai dengan nilai-nilai olahraga yang terbuka, di mana kinerja harus dihargai? Seperti berdiri, ASO mungkin bisa berbalik melawan semua 11 tim Velon yang mendukung reformasi, menolak
untuk mengundang mereka ke Tur 2017. Tapi apakah itu benar-benar tidak mengundang penyiar global Sky atau tim seperti Trek-Segafredo dan Etixx-Quick-Step, yang basis penggemarnya besar? Jika tidak, setidaknya bisa meningkatkan peluang juara Prancis untuk pertama kalinya dalam 32 tahun.
Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Kembali ke Cookson: 'Posisi kami jelas dan kami akan berbicara dengan ASO saat kami baik dan siap. Jelas kami memiliki waktu berbulan-bulan ke depan untuk berdiskusi dan berdebat. Kami tidak ingin memasuki tahun 2017 tanpa solusi dan tidak akan ada perang, tetapi kami tidak akan memberikan tenggat waktu untuk itu.’ Perhatikan ruang ini.
