Simon Yates meraih kemenangan solo saat para pesaing GC saling menyerang di tanjakan terakhir Tahap 15
Simon Yates dari Mitchelton-Scott meraih kemenangan solo yang menentukan di etape 15 Tour de France yang bergunung-gunung yang dramatis, yang membuat para pebalap terdepan di klasifikasi umum terpecah, tetapi di mana Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) berhasil berjuang keras untuk mempertahankan jersey kuningnya.
Yates berhasil lolos dari sisa-sisa grup besar yang memisahkan diri dengan 9km untuk melanjutkan pendakian terakhir di Foix Prat d'Albis, dan melakukan pendakian yang luar biasa untuk meraih kemenangan etape kedua dalam balapan.
Di belakangnya, Thibault Pinot (Groupama-FDJ) melakukan serangan fantastis ke grup utama berbaju kuning, dan menyelesaikan etape kedua di depan Mikel Landa.
Masing-masing pesaing utama terkadang terlihat bermasalah dan ada perombakan kecil dalam klasifikasi umum - dengan Pinot naik ke posisi ke-4 dan Landa masuk ke 10 besar.
Pada satu titik Geraint Thomas (Team Ineos) mendapati dirinya dijatuhkan dari sekelompok Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) dan pesaing GC lainnya, menjauh dari prospek GC-nya.
Alaphilippe tetap bersama grup tetapi dijatuhkan dari Pinot, Buchman dan Bernal yang memisahkan diri yang kemudian dipangkas menjadi hanya Pinot dan Bernal, sebelum Pinot akhirnya menjatuhkan Bernal dengan 4km tersisa.
Pemimpin ras kemudian berkumpul kembali dalam satu paket berisi Thomas dan Alaphilippe. Beberapa serangan datang, dan Thomas mendaratkan pukulan telak ke Alaphilippe ketika akselerasi besar membuat pemain Prancis itu keluar dari grup.
Pinot kemudian menjembatani kembali ke Landa dan melihat ke dalam pandangan Yates, meskipun dia kurang 30 detik untuk mengejar orang Inggris itu di puncak.
Alaphilippe berhasil membatasi kekalahannya, finis sekitar 30 detik di bawah Thomas dan mempertahankan jersey kuningnya. Thomas, dengan penyelesaian akhir yang sangat kuat, membuktikan dirinya sebagai penantang serius untuk klasifikasi umum secara keseluruhan.
Bagaimana perlombaan berlangsung
Jam pertama Etape 15, di luar Limoux sangat cepat – rata-rata di bawah 50kmh. Tidak mengherankan itu berarti tidak ada gerakan yang bisa menempel.
Di puncak kategori ke-2 Col de Montségur, 60km ke etape, 28 pemain break telah dipatahkan dan hanya kurang dari 3 menit.
Jeda istirahat berisi Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet dan Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso dan Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard dan Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador dan Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile dan Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone dan Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UEA Team Emirates), Lennard Kämna dan Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Data Dimensi) dan Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) dan Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Dengan Nairo Quintana menjadi penantang GC terbaik di grup, itu diizinkan untuk pergi dengan jelas. Meskipun dengan 65km untuk pergi, ada optimisme dan spekulasi di sekitar potensi Quintana untuk masuk kembali ke pertarungan GC, karena jeda sekitar 6 menit dari grup jersey kuning utama.
Grup terpecah karena pendakian kedua dari belakang, dengan Robert Geschke keluar dari grup utama, akhirnya bergabung dengan Simon Yates untuk membentuk break dua orang.
Sementara itu di grup utama, Mikel Landa dan Jakob Fuglsang menyerang grup dan mulai menjembatani ke depan menuju breakaway.
Frustrasi jelas terlihat di Quintana, karena dia terlihat tidak berkontribusi pada laju breakaway.
Dengan 20km lagi, kelompok Quintana ditangkap oleh sisa-sisa pasukan yang memisahkan diri ketika kelompok Landa mundur sekitar 1,30 di peloton utama.
Alaphilippe mendekati pendakian terakhir 11,8 km di Foix Prat d'Albis tanpa didukung oleh pengendara Deceuninck–Quick-Step, dan terpaksa mengambil makanan dan botolnya sendiri.
Dengan 9 km lagi, Landa berhasil menjembatani ke grup Quintana, dan kami dibiarkan bertanya-tanya siapa yang akan disukai Movstar sebagai pemimpin tim.
Dari titik yang sama Yates menyerang Simon Geschke untuk melanjutkan solo ke puncak. Dari sana, turun ke pesaing utama untuk bertarung dalam pendakian.
