Tour of Flanders menang caps selamat pulang ke EF Education setelah mantra naas di BMC Racing
Yah, itu tembakan yang panjang. Berdiri di alun-alun utama Oudenaarde menonton perjalanan solo Alberto Bettiol sampai akhir di layar lebar, saya terus menggelengkan kepala tidak percaya. Apakah dia benar-benar menahan pemain seperti Sagan, Van Avermaet dan Kristoff – grup beranggotakan 16 orang – untuk memenangkan perlombaan ini?
Dia melakukannya, dan itu bahkan tidak mendekati batas. Yang tadinya, 15 km yang lalu, keunggulan 30 detik hanya berkurang menjadi 14 saat finis, dan ketegangan gugup di udara telah mereda menjadi kegembiraan.
Bus EF Education First hanya beberapa meter jauhnya, dan diliputi oleh orang banyak secepat bir perayaan keluar. Di akhir, soigneurs EF menangis bahagia, sementara Bettiol sendiri hampir tidak percaya dengan apa yang telah dia capai.
'Saya masih tidak percaya. Kemenangan pertama saya. Saya masih tidak percaya dengan apa yang saya lakukan, ' hanya itu yang bisa dia kumpulkan setelah melewati batas.
Tidak banyak orang lain yang akan menempatkan Tuscan teratas dalam daftar untuk melewati batas terlebih dahulu – atau pengendara EF mana pun, dalam hal ini. Diduga pemimpin Sep Vanmarcke, dua kali finis podium, kembali dari cedera lutut yang diderita di E3 BinckBank Classic, sementara anggota tim lainnya terdiri dari orang-orang kuat, jika bukan pemenang balapan.
Sebastian Langeveld adalah salah satu dari mereka, yang pertama kembali ke bus setelah finis di urutan ke-15 dan memainkan peran kunci dalam kemenangan Bettiol. Salah satu dari tiga pria EF dalam kelompok utama di kaki Oude Kwaremont, dia bekerja sebagai pemblokiran di kepala pengejaran setelah serangan Bettiol.
'Dia mengendarai semua orang keluar dari kemudinya, ' kata Langeveld. “Saya pikir pria terkuat dalam perlombaan telah menang hari ini. Agak aneh dia bukan salah satu favorit; dia dalam performa yang bagus di E3 dan merupakan talenta yang luar biasa.’
Adapun Vanmarcke, dia melakukan serangan di awal balapan, sebelum melakukan shift sebelum serangan kemenangan rekan setimnya. Di bus EF, dia berbicara singkat, menyebut Bettiol sebagai 'tipe Van Avermaet, pengendara kelas nyata' sebelum melakukan semacam jig perayaan di depan para penggemar yang menonton.
Dalam hal ini, olahraga tim dimenangkan oleh individu, Bettiol menang, Vanmarcke menang, EF menang. Semua orang, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), semuanya. Saya pikir EF ada di depan… Mulai sekarang Anda harus lebih banyak mencari warna pink di depan,’ kata Bettiol.
Mamma di Pasta
Jadi bagaimana dengan Bettiol, pemenang Ronde Van Vlaanderen 2019? Pelatih asal Italia itu kembali tahun ini, untuk tugas keduanya di tim. Dia menjadi profesional dengan Cannondale – tim lama Liquigas – pada tahun 2014, sebelum bergabung dengan perusahaan Slipstream Sports milik Jonathan Vaughers pada tahun 2015.
Dia baru berusia 19 tahun saat itu, 'dengan tambahan 15 pon lemak bayi' menurut bos tim Jonathan Vaughters, yang mengobrol beberapa saat setelah selesai. 'Anda bisa melihat sejak awal bahwa jika Anda bisa menyingkirkan gnocchi seberat 15 pon itu padanya, dia adalah talenta terbaik.'
Kilasan bakat itu terlihat selama tiga tahun ke depan, paling sering pada hari-hari anjing musim ini – balapan Musim Gugur saat para pengendara biasanya lelah atau berebut hasil. Tapi balapan satu hari yang berlimpah, sering kali di parcour berbukit, dibuat untuk tempat berburu yang menyenangkan.
Hasil positif di Bretagne Classic, Clásica San Sebastián, GPs Québec dan Montréal – ditambah tempat ketiga di Tour de Pologne 2016 – diungkapkan kepada mereka yang memperhatikan pembalap Klasik pemula, yang masih dalam tahap kedewasaan. Di panggung yang lebih besar, pujian datang untuk perjalanannya dalam melayani Rigobert Urán di Tour de France 2017.
'Dia pembalap yang hebat, dia punya selera untuk balapan, ' kata Vaughters. “Dia serba bisa karena dia bisa sedikit berlari, dia bisa memanjat, dia sangat bagus di atas batu. Di Tour de France, dia membantu Rigoberto lebih dari siapa pun.’
Bettiol adalah satu dari sepuluh pembalap yang pergi pada akhir tahun 2017, karena pencarian sponsor Slipstream diperpanjang hingga September, ketika Education First masuk. Dia akan pindah ke BMC dalam apa yang ternyata tidak menyenangkan – dan singkat – kemitraan, dilanda cedera dan performa buruk.
Dia menunggangi Greg Van Avermaet selama klasik musim semi, dengan juara Olimpiade terkejut bahwa Bettiol telah membuat tim untuk Ronde tahun lalu setelah DNF-nya di E3 dan pintu Dwars Vlaandereren. Alasan BMC DS Fabio Baldato adalah keluarga Bettiol sudah membeli tiket pesawat ke Belgia.
Awal minggu ini, Van Avermaet mengatakan mantan rekan setimnya malas dan kelebihan berat badan di BMC. Kata-kata yang menyengat, tentu saja, tetapi masih benar, sampai batas tertentu.
'Tahun lalu saya menghilang dari radar. Di BMC saya tidak pernah memenuhi harapan,” kata Bettiol pada konferensi pers pasca-balapan. “Banyak hal yang salah, tetapi harus ada perubahan. Antara lain saya kehilangan 3kg berat badan. Itu hal yang mudah untuk dikatakan tetapi tidak mudah untuk dilakukan.’
Masalah berat badannya, meskipun mungkin sedikit berlebihan, juga memunculkan julukannya di seluruh tim. Bettiol dikenal sebagai 'Mamma di Pasta' setelah menyalahkan berat badannya yang berlebih pada masakan rumah.
'Dia masih menyebut dirinya seperti itu, ' kata Vaughters. 'Ketika kami akhirnya menandatangani kontrak ini, dia mengirimi saya teks dan berkata, 'Mamma di Pasta akan kembali!'
'Dia bahkan mengakuinya. Dia berkata, 'jika Anda meninggalkan saya di rumah bersama ibu saya, saya menjadi gemuk. Anda harus menempatkan saya di kamp pelatihan dan terus mendorong saya.’ Jadi kami terus memberikan sedikit upaya ekstra untuk mendorongnya.’
Pekerjaan dan disiplin tambahan itu sudah terbayar sebelum eksploitasi luar biasa hari Minggu. Tirreno-Adriatico di bulan Maret, yang melewati dekat kampung halamannya di Poggibonsi, membuat Bettiol meraih dua tempat podium, termasuk kejutan kedua di time-trial penutupan.
Beberapa hari kemudian, dia menyerang Poggio di Milan-San Remo, tepat sebelum Julian Alaphilippe diluncurkan. Dan pada akhir Maret, posisi keempat di E3 BinckBank Classic mengisyaratkan potensi musim semi Classics, setelah finis kesepuluh di sana pada tahun 2016.
Kemenangan lain untuk tim kecil yang bisa
Tapi tetap saja, ini tidak terduga – baik untuk Bettiol dan EF Education First secara keseluruhan. Mereka telah memenangkan empat dari lima Monumen sekarang, berjarak lebih dari delapan tahun. Kemenangan hari Minggu adalah yang pertama sejak kemenangan Dan Martin di Il Lombardia pada tahun 2014.
Ada beberapa tim yang terus-menerus mencari sponsor, dan dilumpuhkan oleh anggaran di bagian bawah peringkat WorldTour. Kemenangan ini adalah tentang kerja tim dan pengembangan internal; EF bukanlah tim yang penuh dengan talenta muda dan bintang besar.
'Di balik kesuksesan ini adalah karya ribuan orang, ' kata Bettiol. 'Di balik kemenangan ini adalah rekan satu tim saya dan semua staf di EF, dari semua petugas servis yang berdiri berjam-jam dengan roda – kami diliput 27 kali di lapangan hari ini – direktur olahraga, mekanik, rekan media, direktur.'
'Semuanya, semuanya, ini mimpi.'
Itulah semangat yang selalu terlihat di berbagai iterasi Slipstream Sports, sikap all-for-one dan one-for-all, disemprot dengan sedikit sikap 'kita-lawan-dunia'.
Itu juga ada di hari Minggu. Saat Bettiol menaiki meter terakhir ('sepertinya mendaki Mortirolo', katanya tentang sedikit kemiringan), dia menunjuk ke matanya. Itu adalah perayaan kemenangan yang aneh, terutama untuk kemenangan pertama, tetapi alasannya segera menjadi jelas.
'Itu adalah tindakan sadar - 'apakah Anda melihat saya?'' katanya, merujuk pada pers yang selalu mengabaikannya. ‘Mulai sekarang mereka tahu siapa aku.’
Sekarang semua orang tahu siapa Alberto Bettiol.
