The Hammer Series masih terus berkembang, tetapi seperti yang dibuktikan oleh final Hong Kong, tidak ada kekurangan kegembiraan balap yang ditawarkan
Artikel ini awalnya diterbitkan di Edisi 82 Cyclist Magazine
Penggemar Alan Partridge akan mengingat adegan di mana ia melontarkan ide program yang semakin putus asa kepada BBC, termasuk Sumo Kota Dalam, Memasak Di Penjara, dan Tenis Monyet.
Ada meme yang sedang beredar di kalangan pengikut bersepeda yang menunjukkan Partridge di adegan yang sama, dengan kata-kata The Hammer Series.
Itu mungkin sedikit kejam (jika memang juga cukup lucu), dan memang benar bahwa format terbaru bersepeda dapat terlihat sedikit dibuat-buat dan sulit untuk dipahami.
Tetapi jika edisi terbaru dari Seri Hammer di Hong Kong adalah sesuatu yang harus dilalui, acara ini memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada penggemar.
Poin berarti hadiah
The Hammer Series adalah gagasan Velon, sebuah perusahaan yang dimiliki secara kolektif oleh 11 tim WorldTour.
‘Visi awal Velon sangat sederhana – bersepeda dapat mencapai lebih banyak hal dengan berkumpul bersama, ' kata Graham Bartlett, CEO Velon.
Sebelumnya menjadi direktur pemasaran Nike UK dan direktur komersial Liverpool FC, Bartlett tahu satu atau dua hal tentang menghasilkan uang dalam olahraga.
‘Bersepeda terlalu terfragmentasi: ratusan penyelenggara, puluhan tim, semua orang mencoba melakukan hal yang sama dalam isolasi, ' tambahnya.
‘Jika Anda melihat olahraga lain, bagaimana mereka mendorong visi ekonomi mereka? Berdasarkan agregasi.
‘Baik itu NFL atau Liga Champions, Anda berkumpul dan menawarkan produk yang lebih kuat kepada para penggemar.’
Ide dari Hammer Series adalah bahwa setiap acara berlangsung di pusat kota untuk memaksimalkan kesempatan menonton.
Tahun ini ada Hammers di Stavanger di Norwegia, Limburg di Belanda, dan terakhir di Hong Kong).
Setiap event memiliki tiga ronde: Hammer Sprint, Hammer Climb dan Hammer Chase.
The Sprint pada dasarnya adalah balapan kriteria dan Climb adalah sirkuit mendaki bukit, keduanya memberikan poin kepada tim yang akan menentukan penempatan grid untuk putaran final, yang merupakan time-trial tim.
Biasanya acara ini diadakan selama tiga hari, tetapi di Hong Kong semuanya dijadwalkan untuk satu sore, dan di sirkuit yang sama, memotong Hammer Climb sama sekali.
Untuk menaikkan taruhan, hasil hari ini akan menentukan pemenang seri keseluruhan.
Saat pembalap berbaris untuk memulai Sprint, komentator balapan termasuk mantan pemenang Tour Cadel Evans melakukan yang terbaik untuk menjelaskan bagaimana poin diberikan.
Namun, bagi kita yang melihat, dengan cepat menjadi jelas bahwa memahami sistem penilaian tidak penting untuk menghargai balapan.
Lantai Langkah Cepat Philippe Gilbert terlihat dalam performa yang mengesankan, bertahan di depan dan secara teratur memecah lapangan.
Timnya berjuang untuk kemenangan keseluruhan, jadi pembalap Quick-Step secara teratur terlihat melompat dari depan.
Saat Sprint hampir berakhir, Cameron Meyer dari Mitchelton-Scott berusaha keras untuk memenangkan putaran enam untuk mendapatkan poin ganda, sebelum putaran terakhir melihat serangkaian sprint panik yang berakhir dengan Quick-Step Floors di puncak grafik poin, diikuti oleh Mitchelton-Scott.
‘Ini seperti trek Worlds di sini, dan tidak sulit untuk dipahami, ' kata Tom Van Asbroeck dari EF-Drapac, yang memenangkan sprint pertama hari itu.
'Ini sangat intens. Terutama untuk orang-orang yang mencoba bersantai dan mengakhiri musim.’
Dia bukan satu-satunya yang merasa sulit.
Richie Porte dari BMC dijatuhkan oleh kelompok utama, dan banyak pengendara menemukan diri mereka dalam kelompok pengejaran yang substansial, datang jauh di belakang kelompok utama.
Semuanya sudah siap untuk Chase ketika tiba-tiba kami diberitahu bahwa beberapa pebalap Quick-Step secara ilegal bergabung kembali dalam balapan setelah tertusuk selama Sprint, sehingga poinnya harus dihitung ulang.
Hasilnya membuat Mitchelton-Scott pindah ke slot teratas dan mewarisi posisi terdepan untuk acara Chase.
Pengejaran Hebat
Selain balapan itu sendiri, ada sesuatu yang cukup santai dari keseluruhan acara Hammer.
Pengendara berbaur dengan penonton dan sebagian besar tampak senang memenuhi permintaan selfie yang terus-menerus.
'Saya pribadi sangat menyukai interaksi dengan para penggemar, ' kata Tom Dumoulin dari Sunweb.
'Saya pikir itu juga masa depan untuk balapan reguler kami.'
Direktur sportif Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, menambahkan, 'Ini balapan yang sangat bagus untuk penonton – acara seperti ini akan membantu kami menjangkau orang-orang yang biasanya tidak menonton balapan sepeda.'
The Chase terbukti menjadi tontonan yang cukup menarik, paling tidak karena Dumoulin bergemuruh di bagian depan kereta Sunweb.
BMC terbang melewati EF-Drapac, meskipun itu hanya cukup untuk memindahkan mereka dari posisi 11 ke 10 untuk balapan secara keseluruhan.
Mitchelton-Scott menyelesaikan Pengejaran 18 detik lebih cepat dari Langkah Cepat, yang berarti mereka mengambil kemenangan seri.
Setelah selesai, pengendara berpose untuk lebih banyak foto di antara membantu membongkar tenda dan melepas perlengkapan.
Semua orang yang kami ajak bicara tampaknya cukup senang dengan bagaimana Seri Hammer tahun ini berjalan, tetapi Velon berharap ada lebih banyak lagi.
'Anda tahu, Strade Bianche diperlakukan seperti Klasik, tapi itu datang entah dari mana 10 tahun yang lalu, ' kata Bartlett.
'Ini adalah balapan satu hari yang hebat yang menghasilkan lebih banyak balapan seperti itu.'
Optimisme dimiliki oleh banyak pengendara.
'Saya pikir ini penting untuk masa depan olahraga, ' kata Van Asbroeck.
'Mungkin berhasil, mungkin tidak. Jika Anda tidak mencobanya, Anda tidak akan pernah tahu.’
