Pebalap Norwegia ini berharap memiliki akhir pekan balapan yang baik di E3 Harelbeke dan Gent-Wevelgem menjelang Tour of Flanders
Alexander Kristoff akan menuju ke E3-Harelbeke hari ini berjuang untuk kemenangan tetapi tidak ada ilusi tentang hadiah yang lebih besar, Tur Flanders. Juara road race Eropa ini mengawali musim ini dengan baik dengan kemenangan etape di Tour of Oman dan Abu Dhabi Tour sebelum mengambil posisi keempat di belakang Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) di Milan-San Remo Sabtu lalu.
Namun dia menyadari akhir pekan yang sulit dari balapan di E3 pada hari Jumat diikuti oleh Gent-Wevelgem pada hari Minggu adalah hal yang diperlukan untuk mempersiapkan Tour of Flanders pada akhir pekan berikutnya.
'Saya akan berlomba untuk menang tetapi juga untuk mendapatkan kaki yang bagus untuk Flanders. Dalam beberapa hal E3 lebih sulit daripada Flanders karena ada tanjakan yang sama tetapi dalam jarak yang lebih pendek, ' kata Kristoff kepada Cyclist.
'Di masa lalu saya tidak bisa mengikuti roda terbaik tapi saya perlu tahun ini karena memberi Anda kaki terbaik untuk Flanders.'
Akhir pekan yang sulit dari balapan beruntun ini mungkin diperlukan untuk pelari cepat Norwegia. Kristoff memulai musimnya di Timur Tengah dengan balapan di Dubai Tour diikuti dengan Tour of Oman dan Abu Dhabi Tour dengan harapan bahwa 16 hari balapan ini akan membuatnya siap bertarung.
Namun dengan kurangnya angin dan pan datar parcour, Kristoff mengakui keputusan ini menjadi bumerang dengan balapan akhirnya menjadi 'mudah'.
'Saya tidak yakin itu berhasil. Dubai dan Abu Dhabi tidak terlalu sulit jadi saya tidak sempat mengosongkan tangki,' katanya.
'Ada beberapa hari yang baik di Oman karena lebih berbukit tetapi secara keseluruhan itu tidak berhasil untuk saya. Tahun depan saya mungkin akan menggunakan pendekatan yang berbeda.'
Karena kemenangan di Flanders pada tahun 2015, pembalap Norwegia ini sering disebut-sebut sebagai salah satu favorit pra-balapan di Belgian Monument, yang memberikan kejutan bagi pengendaranya.
Pada tahun 2015, Kristoff berhasil mengikuti serangan Niki Terpstra (Lantai Langkah Cepat) dengan sisa 30km. Kedua pebalap bekerja dengan baik dengan menjaga jarak 30 detik sampai garis dengan yang pertama mengambil sprint dengan mudah.
Sementara dia menghargai kemenangannya di tahun 2015 karena kerja keras dan performa yang bagus, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia juga sangat beruntung hari itu.
'Pada tahun 2015 saya beruntung. Tom Boonen dan Fabian Cancellara absen karena cedera sehingga level balapan tidak terlalu tinggi,' katanya.
'Saya hanya benar-benar berjuang untuk kemenangan sekali dan saya mengambilnya. Di lain kesempatan saya finis di lima besar tapi ini belum masuk grup juara.'
Sementara Kristoff ingin mengecilkan peluang keberhasilannya yang berulang di Flanders, dia bersedia mengungkapkan skenario terbaik baginya untuk meraih kemenangan.
Meskipun bukan salah satu sprinter papan atas, atlet Norwegia ini telah melakukan banyak sprint, secara teratur mengungguli sesama pria Klasik seperti John Degenkolb (Trek-Segafredo) dan Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Baginya, menang bukanlah sesuatu yang dilakukan sendiri tetapi dengan kelompok kecil di depan.
'Saya selalu mendukung sprint saya tetapi saya harus waspada selama Flanders. Tidak pernah ada grup besar di finis jadi saya harus mengikuti roda terbaik dan bahkan mungkin menyerang diri sendiri sebelum finis.'
Nanti musim ini Kristoff akan mengendarai Stavanger Hammer Series perdana, kampung halamannya.
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang Hammer Series dan di mana Anda dapat menonton semua aksinya, kunjungi www.hammerseries.com.
