Chris Froome menunjukkan dominasinya pada hari dengan 20% pendakian terakhir yang brutal
Julian Alaphilippe dari Quick-Step Floors melakukan penyelesaian curam untuk memenangkan Tahap 8 Vuelta a Espana 2017. Dia mencapai puncak pendakian brutal terakhir Xorret de Catí bersama Rafal Majka (Bora Hansgrohe) dan Jan Polanc (UEA Emirates), tetapi berhasil mengungguli mereka berdua pada lari menuruni bukit sejauh 3 km menuju garis.
Pemimpin balapan Chris Froome (Team Sky) membuktikan dominasinya atas para pesaingnya dengan menjatuhkan sebagian besar dari mereka pada tanjakan untuk memberikan waktu tambahan bagi mereka di GC. Satu-satunya orang yang menandinginya adalah Alberto Contador dari Trek-Segafredo, yang tertinggal 3 menit 10 detik di belakang keunggulan keseluruhan, tetapi telah naik sedikit lebih jauh ke peringkat GC ke posisi ke-17.
Bagaimana penampilan panggung
Hari dimulai dengan berita bahwa Warren Barguil telah dikeluarkan dari balapan oleh timnya sendiri, Sunweb, setelah dia menolak untuk membantu ketua tim Wilco Kelderman ketika dia tertusuk pada etape 7 kemarin
Kelderman kehilangan 17 detik di GC, dan Sunweb merasa Barguil bertanggung jawab. Ketika pembalap Prancis (yang memenangkan King of the Mountains di Tour de France tahun ini dan akan pindah ke Fortuneo-Oscaro pada akhir musim) mengakui bahwa dia tidak mengikuti rencana tim, dia dipulangkan.
Pada awal Etape 8, setelah meninggalkan Hellín, terjadi jeda sebanyak 21 pebalap dan membuat jeda sekitar lima menit untuk sebagian besar balapan. Mereka tetap bersama selama sebagian besar 199,5km dari panggung, menyelamatkan diri dari sengatan di bagian ekor – pendakian 20% dari Xorret de Catí, 8km dari finish.
Penempatan terbaik saat istirahat adalah Nelson Oliveira dari Movistar, yang memulai hari 3 menit 2 detik di belakang pemimpin balapan Chris Froome, dan kemudian mengenakan jersey merah virtual hampir sepanjang hari.
Kembali ke kawanan, yang diawasi oleh Team Sky, Froome harus memutuskan apakah akan mengejar break dan melindungi pimpinan balapannya atau mengambil risiko menyerahkan jersey merah dan memainkan permainan yang lebih lama.
Dengan 50km tersisa, breakaway tinggal 4 menit 19 detik, dan sepertinya tim-tim GC mungkin akan mulai terhuyung-huyung di jeda untuk memberi keunggulan pada pemimpin mereka pada kemenangan etape. Namun, paket breakaway bekerja sama dengan baik dan berhasil menjaga jarak yang cukup besar sehingga peloton utama akhirnya menyerah untuk mengejar.
Dengan 10km tersisa, break masih memiliki jarak 3 menit 45 detik di atas paket utama, dan meskipun ada beberapa serangan spekulatif, semua 21 pembalap di break tiba di kaki pendakian Xorret de Catí bersama-sama.
Begitu mendaki terjal, kelompok yang memisahkan diri dengan cepat pecah. Julian Alaphilippe dan Rafal Majka bertarung habis-habisan di depan balapan, sementara peloton yang sedang melaju mengejar ketinggalan dengan para tailender break.
Kembali ke paket utama, Simon Yates (Orica-Scott) dan Alberto Contador (Trek-Segafredo) sama-sama melakukan serangan untuk mengembalikan waktu di GC. Froome mengawasi mereka berdua, dan segera merusak mimpi Oliveira untuk mengambil jersey merah.
Akhirnya Froome dan Contador menarik diri dari pesaing GC lainnya di bagian pendakian yang lebih curam, sementara Alaphilippe dan Majka bersama-sama melewati puncak pendakian, diikuti oleh Jan Polanc.
Dekat di belakang, Froome dan Contador saling berlomba menuruni bukit, pulang sekitar 1 menit 30 detik di belakang pemenang etape, dengan Contador sedikit mengungguli saingannya.
Saingan utama Froome lainnya, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) dan Etaban Chaves (Orica-Scott) semuanya tertinggal 17 detik.
Froome sekarang memimpin balapan dengan selisih 28 detik dari Chaves.
