Kami melihat di balik kap Team Sky, tim bersepeda paling sukses di Inggris, untuk melihat apa yang membuat mereka terus melaju
Sejak didirikan pada tahun 2010, Team Sky telah berkembang dari kekuatan ke kekuatan, memenangkan tiga gelar Tour de France dalam waktu yang mereka rencanakan untuk memenangkan hanya satu. Di pucuk pimpinan berdiri Sir David Brailsford, dan sementara pebalap bintangnya, orang-orang seperti Chris Froome dan Geraint Thomas menjadi berita utama, ada banyak orang di luar kemewahan dan glamor yang membuat anak laki-laki berbaju hitam dan biru di atas podium itu. Pengendara sepeda melihat secara eksklusif di balik layar.
Logistik
Ada dengungan aktivitas yang gamblang bergema di sekitar gudang besar yang membentuk kursus layanan Team Sky di Deinze, Belgia ketika mereka dengan ramah mengundang kami untuk melihat sekilas di balik tirai penyihir dari operasi besar mereka. Mengantar kami berkeliling adalah Head of Technical Operations and Commercial, Carsten Jeppesen. Dari mengatur logistik lomba hingga memilih sepeda, Jeppesen adalah orang yang menjaga roda penggerak tetap berputar. Dan salah satu tantangan terbesar yang dia hadapi, katanya kepada kami, adalah para pembalap itu sendiri.
'Mereka pergi berkendara dengan kunci Allen dan membuat penyesuaian sendiri pada sadel atau stang lalu mengeluh bahwa pengaturan mereka tidak tepat pada hari perlombaan! Mendapatkan pengukuran yang benar selalu menjadi sedikit masalah. Dengan 'keuntungan marjinal' yang terkenal memainkan peran besar dalam kesuksesan Team Sky, jelas ada banyak tekanan pada Dane yang teliti untuk mendapatkan setiap detail dengan benar. Keuntungan marjinal adalah filosofi yang Jeppesen ingin Froome dan rekan pahami sepenuhnya. “Kami memiliki semua jenis program dan berusaha keras untuk mendidik pengendara,” katanya kepada kami, sebelum mengungkapkan bahwa penerapan prinsip-prinsip ini tidak hanya berlaku saat pengendara berada di atas motor.
Tim memiliki apa yang disebut Jeppesen sebagai 'Pengaturan hotel' yang melihat anggota staf Team Sky menggosok kamar hotel pengendara dari atas ke bawah sebelum orang-orang seperti Geraint Thomas bahkan melangkah masuk. 'Ketika Anda menginap di kamar hotel, beberapa di antaranya cukup suram, jadi kami membersihkannya sehingga kondisinya baik untuk pengendara.' Tidak ada yang tersisa untuk kebetulan, bahkan tempat tidur. Setiap pengendara memiliki bantal dan kasur sendiri yang diantarkan dari hotel ke hotel untuk memastikan relaksasi yang maksimal.
'Pengendara disiapkan dengan kasur yang berbeda dan lapisan kelembutan yang berbeda, ' katanya kepada kami. Seperti Princess and the Pea, meneliti kombinasi bantal dan kasur terbaik mungkin tampak seperti kesenangan yang tidak masuk akal, tetapi ketika Anda menghadapi balapan tiga minggu yang melintasi 3.519km dan membakar 124.000 kalori, tidur malam yang sempurna sangat penting. “Tidur dan istirahat untuk pengendara adalah kuncinya. Semakin banyak kesempatan kita dapat memberi mereka lingkungan yang sama untuk tidur setiap malam, semakin baik mereka dapat memulihkan diri, 'jelas Jeppesen.“Kami menghabiskan banyak energi untuk itu. Sebenarnya mewujudkannya adalah tantangan logistik yang nyata.’
Perjalanan
Bahkan hanya mengajak pengendara untuk balapan saja sudah sangat melelahkan. Sapa Verhulst, Manajer Operasi, hanya bertugas membawa pengendara ke dan dari balapan. Sederhana, bukan? Salah, seperti yang dia jelaskan. “Ini adalah tugas besar karena kami sering berkompetisi di balapan yang berbeda pada saat yang bersamaan. Jadi, baru-baru ini kami memiliki tim di Criterium du Dauphiné, Tour de Suisse, dan Tour of Slovenia dalam beberapa minggu.’
Berangkat ke bandara tepat waktu hanya untuk menjemput anggota keluarga dapat membuktikan ekspedisi, jadi bayangkan mengatur seluruh tim, dengan perlengkapan yang berlimpah, untuk terbang ke berbagai lokasi. Namun, Verhulst berdedikasi seperti dia terorganisir dan pekerjaannya hanyalah bagian penting dari teka-teki yang memungkinkan Froomey berkonsentrasi untuk melihat batangnya tanpa mengkhawatirkan hal-hal seperti dokumen perjalanan dan transportasi.'Perjalanan bisa menjadi bisnis yang cukup menegangkan, ' senyum Verhulst, 'jadi kami mencoba membuat segalanya sesederhana mungkin untuk pengendara dan staf.'
Ah, staf. Dalam operasi sebesar ini, tidak dapat dihindari bahwa bukan hanya atlet yang membutuhkan dukungan. Chris Slark adalah salah satu pengemudi tim dan harus berkendara melintasi Eropa dengan bus yang dikenal sebagai 'Bintang Kematian' karena kemiripannya yang luar biasa dengan stasiun luar angkasa penghancur planet seukuran bulan. Sama seperti pengendara yang dikendarainya, Slark menghabiskan berjam-jam di jalan.
'Bagian yang paling menantang adalah konsentrasi yang dibutuhkan untuk mengemudikan bus di jalan yang sulit, ' katanya kepada kami. Siapa pun yang harus melewati jalan-jalan kecil Italia yang berliku atau jenis tikungan tajam yang sering dilontarkan Pegunungan Alpen akan tahu apa yang dia bicarakan. Seperti halnya Team Sky, Slark bukan hanya seorang sopir bus – silsilahnya menakjubkan, setelah bekerja di tim F1 Honda selama enam tahun. 'Sebelum saya datang ke Team Sky, saya adalah teknisi motorsport lepas,' katanya kepada kami, 'bekerja dalam segala hal mulai dari mobil touring hingga F1.'
Nutrisi
Membuat pengendara beristirahat dan berada di tempat yang tepat adalah satu hal, tetapi membuat mereka tetap bersemangat dan berkendara adalah disiplin lain sepenuhnya. Masukkan Dr James Morton. Dengan sejarah bekerja dengan petinju profesional dan Liverpool FC, pria Irlandia Utara ini telah menjadi pemimpin nutrisi untuk Team Sky sejak tahun lalu. 'Salah satu alasan saya didekati untuk peran itu adalah penelitian yang telah kami lakukan di Liverpool John Moore's University selama 10 tahun terakhir.' Meliputi penelitian dalam metabolisme olahraga berarti Dr Morton dan Team Sky adalah pasangan yang sempurna.
'Saya telah bekerja dalam olahraga berat badan, jadi saya tahu bagaimana membuat orang menurunkan berat badan. Tetapi karena saya juga bekerja di klub sepak bola, saya telah berurusan dengan beberapa kepribadian yang cukup besar – dan jika Anda dapat menangani kepribadian itu, Anda dapat menangani siapa pun, ' katanya kepada kami. Froome dan Thomas mungkin satu juta mil jauhnya dari playboy yang identik dengan pesepakbola jutawan, tetapi itu tidak berarti Morton melakukannya dengan mudah.“Ini sedikit kurva pembelajaran,” akunya. Dan dengan Dr Morton diharapkan untuk mempertahankan standar tinggi yang sama dari perencanaan menyeluruh seperti orang lain dalam operasi Team Sky, kami cenderung untuk mempercayainya.
Untuk membawa juara Tour de France yang berkuasa ke puncak kebugaran musiman, rencana nutrisi Chris Froome dimulai pada pertengahan musim dingin. “Kami mulai pada bulan Januari dalam hal target berat badan, dan kami bekerja menuju target tersebut,” ungkap Dr Morton. 'Hari demi hari, ini berfokus pada beban pelatihan, jadi kami memiliki rencana pelatihan yang disusun dua atau tiga minggu sebelumnya.' Dari sana Dr Morton, pelatih dan koki tim, bekerja sama untuk menghasilkan hasil yang tepat. “Kami bekerja menuju acara tetapi, tentu saja, banyak hal berubah, jadi Anda harus reaktif dan bersedia untuk fleksibel.” Ini diuji awal tahun ini ketika Mikel Landa, pemimpin tim di Giro d'Italia, jatuh sakit di tengah perlombaan. Dengan fokus bergeser, itu menjadi tentang kemenangan panggung dan pembalap Spanyol Mikel Nieve menjawab panggilan itu, mengambil panggung dan jersey King of the Mountains, dengan bantuan Dr Morton. Morton juga berperan penting dalam kampanye Musim Semi Klasik tim yang fantastis, termasuk podium Ian Stannard di Paris-Roubaix. “Stannard khususnya telah melakukan banyak pekerjaan – jelas untuk melihat bahwa dia yang paling ramping yang pernah ada, dia mendorong lebih baik dalam balapan daripada sebelumnya, dan penampilannya menyimpulkan itu. Tidak mungkin dia berada di grup terakhir itu jika dia tidak kurus atau bersemangat seperti yang dia bisa.’
Jadi, bagaimana guru bahan bakar Sky membuat para pengendara bergabung? “Banyak dari itu adalah pendidikan dan saya membangun hubungan dengan para pebalap,” katanya kepada kami. Hubungan itu dapat dilihat di luar hasil juga, di media sosial seperti Instagram, di mana orang-orang seperti Luke Rowe dan Ben Swift memamerkan makanan sehat mereka. Bukannya ini hanya berpose, seperti yang dijelaskan Dr Morton. 'Orang-orang ini profesional, jadi banyak dari mereka mengirimi saya foto apa yang mereka makan setiap hari, kami merekam catatan diet, kami mengerjakan target tertentu. Kami akan menghitung tingkat metabolisme individu setiap pengendara dan melalui beberapa asumsi dasar, Anda dapat secara kasar menghitung kebutuhan energi untuk hari yang berbeda. Tantangan besar pada hari balapan adalah memastikan kami tidak kelebihan bahan bakar, karena kami tidak ingin pengendara menambah berat badan, tetapi juga memastikan kami tidak kekurangan bahan bakar karena kami tidak ingin mengorbankan performa.'
Mendapatkan angka yang tepat sangat penting bagi Dr Morton, dan filosofi inilah yang menjadi inti kesuksesan tim. Dikritik di beberapa tempat karena menghilangkan jiwa dari bersepeda, supremo Team Sky Sir Dave Brailsford paling baik mengemukakan kasus untuk pendekatan ini ketika dia berargumen, 'Anda harus bekerja dengan bukti dan fakta, begitulah cara dunia bekerja.' Dan dia benar.
Bersepeda dengan angka mungkin tidak selalu indah tetapi ada hasilnya. Kembali Pada tahun 2010, rencananya adalah memenangkan Tour dalam waktu lima tahun. Mereka melakukannya dalam dua. Kemudian memenangkannya lagi pada tahun 2013 dan 2015. Sistemnya berhasil, dan Dr Morton adalah bagian dari itu, dengan rencananya yang rumit. “Kami membuat presentasi video untuk setiap balapan, di mana kami membagi balapan menjadi beberapa segmen. Kami mencoba untuk menekankan bahwa pada 60-70km pertama Anda harus menggunakan strategi ini, kemudian pada 100km berikutnya Anda harus melakukan ini; agar kafein memiliki efek tertentu, itu harus diambil saat ini. Pengendara tahu bahwa pada tanjakan tertentu, setelah beberapa kilometer, mereka harus melakukan strategi A, atau strategi B, atau strategi C, ' katanya kepada kami. 'Ada rencana untuk setiap kemungkinan.' Team Sky tidak hanya perfeksionis tetapi juga realis yang mengakui kebenaran mendasar dari hukum Murphy – yaitu bahwa jika ada sesuatu yang salah, itu mungkin akan terjadi.
Ketika ditanya apakah dia dapat mengambil sebagian dari kesuksesan Team Sky, dokter sederhana itu menjawab sambil tertawa, 'Tidak, yang saya lakukan hanyalah menerapkan strategi – para pebalaplah yang harus melakukannya semua kerja keras!' Seperti roda gigi yang rendah hati dalam mekanisme jam yang hebat, Dr Morton adalah pahlawan tersembunyi lainnya yang membantu membuat anak-anak Team Sky terus berdetak.
Membantu mempraktikkan strategi itu adalah chef Henrik Orre. 'Di hampir setiap balapan, para pria membutuhkan asupan 70-75g karbohidrat setiap 60 menit,' katanya kepada kami. 'Salah satu batang nasi kami mengandung 20-25g karbohidrat, dan kemudian mereka dapat minum minuman energi botolan yang akan memberi mereka sekitar 50g.' Sebagai putra mantan juara jalan nasional Norwegia, Orre tahu apa yang diperlukan untuk bahan bakar yang terbaik. 'Di Sky kami selalu memberi mereka pilihan antara daging dan ikan, menyajikannya seperti prasmanan. Mereka makan dengan porsi yang begitu besar, akan terlihat konyol menumpuknya di satu piring, ' dia menyeringai.
Masterminds
Mengawasi Morton dan Orre adalah Kepala Pengembangan Atlet Tim Kerrison, yang sebelum bergabung dengan Sky adalah pelatih renang yang pernah melatih juara Olimpiade dan Persemakmuran. Kerrison sangat penting bagi kesuksesan Team Sky dengan mentalitasnya yang sangat cocok dengan etosnya.“Tujuan kami adalah untuk menghasilkan penampilan bersih yang luar biasa dan kami tidak akan berhenti berusaha,” katanya kepada kami. “Saya pikir orang-orang di luar sana yang membatasi kinerja manusia mungkin bukan pemikir visioner terhebat. Satu hal yang saya yakin, ' dia memberi tahu kami dengan menantang, 'adalah bahwa kami belum mendekati batas itu.'
Dipuji oleh Wiggins dan Froome, Kerrison adalah mata yang melihat semua yang membuat pengendara melampaui diri mereka sendiri dan meraih kehebatan. “Tugas saya sebagai Kepala Kinerja Atlet bekerja dengan para pelatih untuk membantu para pebalap mempersiapkan diri untuk kompetisi,” katanya kepada kami sebelum melepaskan tanggung jawabnya. “Itu termasuk medis, fisio, nutrisi, ilmu olahraga dan pemulihan. Semua bagian ekstra, pada dasarnya, yang kami tambahkan untuk mencoba meningkatkan performa pengendara.’
Saat kita melangkah, kita tidak bisa tidak memikirkan orang di balik semua itu, Sir Dave Brailsford, yang dorongan dan ambisinya bergema melalui semua orang yang kita temui di Team Sky. Seorang pria yang tidak dipersiapkan dengan baik atau berpuas diri tidak terpikirkan. “Semua orang kembali ke titik awal,” katanya setelah kemenangan Tur ketiga yang bersejarah tahun lalu. “Kita semua benar-benar kembali ke nol. Dan kecuali Anda telah melakukan pekerjaan itu, Anda akan menderita, karena tidak ada tempat persembunyian dalam olahraga ini.’ Amin untuk itu, Saudara Dave, amin untuk itu.
