Sprinter Manx membutuhkan dua kemenangan lagi untuk mengikat rekor Merckx dengan 34 tahapan Tur
Jika satu bulan yang lalu Anda mengatakan Mark Cavendish akan berada dalam jarak yang dekat dengan rekor kemenangan etape Tour de France Eddy Merckx, Anda mungkin akan ditertawakan dari sebuah ruangan yang berisi Cavendish dan Merckx.
Tapi menuju minggu kedua Tur tahun ini, itu adalah kemungkinan yang berbeda.
Cavendish telah menemukan dirinya sebagai pemenang dua tahap, sprinter tercepat dalam perlombaan dan sekarang hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk menyamai rekor Tour Merckx dengan 34 kemenangan tahap. Dan dengan setengah dari saingan sprintnya sudah berada di kandang setelah gagal bertahan pada minggu pertama yang brutal dan sisanya melanjutkan latihan dengan tim yang terkuras, Cavendish dan Deceuninck-QuickStep berada di posisi terdepan dalam hal tahapan datar yang tersisa.
Yang berarti Merckx sekarang harus menghadapi kenyataan bahwa rekor lama miliknya benar-benar terancam, sesuatu yang kami tidak yakin Merckx benar-benar keren.
'Sejujurnya, saya tidak lagi percaya pada comeback-nya, ' Merckx mengatakan kepada Sporza dalam sebuah wawancara pada hari istirahat pertama Tur. 'Keajaiban terkadang bisa terjadi dalam bersepeda. Saya pikir itu keajaiban. Jika dia mendekat, maka dia telah mendapatkannya.'
Untuk pria berusia 76 tahun, alasan karier Cavendish di Indian Summer adalah kembalinya dia ke tim Deceuninck-QuickStep Belgia.
'Cavendish adalah anak yang fantastis dan periang, ' Merckx melanjutkan. “Dia sekarang berada di tim di mana dia dihidupkan kembali. Berada dalam tim dengan suasana yang baik dan di mana orang-orang berkumpul, Anda selalu dapat mengalahkan diri sendiri di sana.'
Semangat tim ini diperlihatkan untuk dilihat semua orang di Tahap 9 ke Montee de Tignes. Sementara sprinter lain gagal melakukan pemotongan waktu – termasuk Arnaud Demare dan Bryan Coquard – Cavendish dipacu ke garis finis dengan sempurna oleh rekan setimnya Michael Morkov dan Tim Declercq.
Setelah melewati garis, Cavendish memeluk kedua rekan setimnya sambil menangis, kewalahan dengan bantuan yang mereka tawarkan kepadanya sepanjang panggung.
Tur dilanjutkan dengan Tahap 10 ke Valence pada hari Selasa, kursus yang seharusnya memberi Cavendish kesempatan lain untuk meraih kemenangan. Dari sana, para sprinter kemungkinan harus menunggu hingga etape 19 ke Libourne untuk kesempatan berikutnya sebelum etape terakhir ke Paris.
Jika Manxman meraih kemenangan hari ini dan di Stage 19, ini akan memberinya peluang luar biasa untuk memegang rekor di Champs-Élysées, penyelesaian sprint yang didominasi Cavendish di awal karirnya. Tapi untuk saat ini, Cavendish bersikeras dia tidak fokus pada rekor, melainkan hanya menghargai fakta bahwa dia kembali balapan di Tour.
Adapun Merckx, dia jelas senang untuk Cavendish tetapi untuk mengatakan dia sama sekali tidak kesal dengan fakta bahwa rekornya siap untuk diperebutkan adalah bohong. Lagipula, pria yang mereka sebut 'The Cannibal' tidak terkenal karena bisa menerima kekalahan dengan baik.
Jadi tidak mengherankan bahwa bahkan dalam ucapan selamat Merckx, dia menemukan kesempatan untuk menunjukkan beberapa perbedaan dalam cara mereka memenangkan tahapan mereka
'Tentu saja mereka semua adalah sprint berkelompok. Saya memenangkan 34 etape di semua area, termasuk menanjak. Tapi itu tidak akan mengubah apa pun, saya tidak akan memulai lagi, ' kata Merckx, (sebagian) dengan gigi terkatup.
