Sama seperti Kolombia yang ingin mencuri mahkota Inggris sebagai negara bersepeda teratas, datanglah Slovenia kecil untuk mengubah permainan
Seorang Ekuador, Kolombia, dan Slovenia berjalan ke bar… itu bisa menjadi persiapan untuk lelucon yang bagus, kecuali Primož Roglič tidak benar-benar membuat lelucon.
Terkadang, pebalap Slovenia itu mungkin 'tersenyum di tempat-tempat rahasia', seperti yang dia akui kepada wartawan setelah kemenangannya baru-baru ini di Vuelta a Espaa 2019, tetapi secara keseluruhan, pemenang Grand Tour bersepeda terbaru adalah seorang pria yang sangat singkat sehingga jika dia dipaksa untuk memakan kata-katanya dia akan mati kelaparan.
Tidak, ini bukan lelucon, tetapi ini adalah refleksi dari lanskap Grand Tour yang berubah. Dalam kata-kata kasar Bob Dylan (Roglič tidak diragukan lagi adalah penggemar), saat-saat mereka berubah.
Dengan tiga pemenang perdana di Giro, Tour, dan Vuelta tahun ini, Anda tidak akan melihat pergantian penjaga yang lebih pasti bahkan di Istana Buckingham pada pukul 11 pagi di hari Senin.
Baru 12 bulan yang lalu kami orang Inggris adalah juara di Italia, Prancis, dan Spanyol. Namun pada tahun 2019 fokus bergeser melintasi Atlantik untuk mengangkangi khatulistiwa.
Kami melihat Richard Carapaz menjadi orang Ekuador pertama yang memenangkan Giro d'Italia, Egan Bernal mengamankan Tour de France pertama Kolombia, dan kemudian, tepat ketika kami mengira Amerika Selatan akan menyamai sapu bersih Inggris tahun 2018, Roglič memenangkan Vuelta pertama untuk Slovenia.
Dalam apa yang akan menjadi perlombaan bagi Kolombia – Nairo Quintana menang di Tahap 2 dan Miguel ngel López mengenakan jersey merah tiga kali di minggu pembukaan – Roglič bahkan membuat rekan senegaranya Tadej Pogačar menggosok hidung mereka di dalamnya dengan menjatuhkan yang pertama dari podium dan merebut jersey putih dari yang terakhir. kapow!
Tampaknya entah dari mana, negara kecil, pegunungan, dan hutan berpenduduk dua juta orang ini telah muncul sebagai negara adidaya baru pro bersepeda.
Memang, ukuran Slovenia yang sebanding dengan Wales sering menjadi kendala bagi mereka untuk menang besar. Seolah-olah seorang Welshman akan memenangkan Tur, kan?
Vuelta satu-dua di Slovenia
Jika benih-benih kesuksesan Slovenia ditaburkan dalam kemenangan time-trial Roglič yang tegas di pertengahan balapan, tulisan itu ada di dinding Los Machucos dua hari kemudian ketika jersey merah Rog mengikuti Pog ke garis untuk pemain Slovenia -dua.
Nah sebelum Pogačar menang lagi di akhir pekan terakhir – menjadi pebalap ketiga di bawah 21 tahun yang memenangkan tiga etape pada debut Grand Tour – sudah jelas bahwa saingan utama Roglič bukanlah seorang Kolombia kecil atau seorang Spanyol tua, tetapi rekan senegaranya sendiri.
Jadi, di Madrid, pembalap termuda dalam balapan bergabung dengan yang tertua, Alejandro Valverde, di podium terakhir.
Pogačar berusia 11 tahun sehari setelah Valverde memenangkan Vuelta-nya pada tahun 2009. Ketika dia memenangkan Tour of California pada bulan Mei, dia bahkan tidak bisa merayakannya secara legal dengan bir.
Sekarang resmi: Slovenia tidak lagi menjadi 10 besar Borut Bozič, penampilan Dauphiné yang kuat untuk Janez Brajkovič atau Grega Bole yang mulai memisahkan diri.
Tidak adil? Mungkin. Bagaimanapun, Simon pilak menjadikan Tour de Suisse miliknya sendiri selama dua tahun dan Matej Mohorič (masih baru berusia 24 tahun) adalah penemu sebenarnya dari downhill top tube hug.
Faktanya, tahun lalu Slovenia memiliki lebih banyak kemenangan WorldTour per kepala populasi daripada negara lain dan merupakan negara terkecil yang memenuhi syarat untuk delapan pebalap di Worlds.
Penghitungan terbaru dari 14 kemenangan etape Grand Tour di Slovenia masih sedikit di bawah 85 Kolombia (yang terbaru adalah kemenangan etape 18 Sergio Higuita di Vuelta tahun ini) tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.
Satu hal yang pasti: setelah pekerjaan Spanyol Rog dan Pog, semua orang tiba-tiba merevisi prediksi mereka bahwa Bernal yang berusia 22 tahun akan memenangkan 10 Tur berikutnya. Bagaimanapun juga, Grand Tour pertama Pogačar jauh lebih mengesankan daripada Bernal tahun lalu.
Bisakah era dominasi Kolombia yang diharapkan dikalahkan oleh supremasi Slovenia? Anda hampir dapat membayangkan Sir Jim dan Sir Dave menghitung jutaan petro yang dibutuhkan untuk melepaskan Pog dari kontrak lima tahunnya di UAE Team Emirates.
Begitulah cara Ineos menghadapi ancaman seperti itu: mereka melakukannya dengan Bernal, lalu dengan Carapaz. Mungkin orang Slovenia adalah bagian yang hilang dalam jigsaw.
