Segar dari kemenangannya di Tour of Abu Dhabi, Alejandro Valverde membahas kembalinya dia ke bentuk semula dengan Laura Meseguer
Dengan kemenangannya di etape Queen dan klasifikasi keseluruhan Tour of Abu Dhabi, pembalap Spanyol Alejandro Valverde telah meraih delapan kemenangan hanya dalam 14 hari kompetisi di tahun 2018.
Tujuh bulan setelah kecelakaan berat di Tour de France yang bisa membuat karirnya hilang, Valverde kembali dan lebih kuat dari sebelumnya.
Saya pertama kali berbicara dengan Valverde selama la Vuelta a la Comunidad Valenciana, ketika dia dalam keadaan hampir gembira. Dia meraih kemenangan pertamanya musim ini pada tahap kedua balapan, dan baginya itu adalah salah satu yang terpenting dalam karirnya.
Itu membuktikan bahwa tidak ada yang hilang dalam kecelakaan tujuh bulan lalu di Tour de France, ketika tempurung lutut dan tulang talus patah di pergelangan kakinya. Di la Vuelta a la Comunidad Valenciana, dia kembali ke performa terbaiknya.
'Akan menyenangkan untuk menang lusa, ' katanya, hampir terbawa oleh dirinya sendiri. 'Jika semuanya tertutup salju, foto garis finis akan indah.' Dia mengacu pada panggung Ratu hari Sabtu di Vuelta a la Comunidad Valenciana dengan finis di Puerto de las Canteras.
Dia menang, meskipun tidak banyak salju…
‘Jujur, bukan niat saya untuk memenangkan panggung, tetapi hanya untuk mempertahankan kepemimpinan saya, ' katanya setelah itu. 'Saya pergi ke depan perlombaan dan ketika saya melihat ke belakang tidak ada seorang pun di belakang.'
Awal yang kuat
Tempat keempatnya dalam debutnya di Challenge Mallorca sudah memberi petunjuk bahwa dia telah bekerja kembali ke performa yang baik. Selama perlombaan, dia berkata, 'Saya membebaskan diri dari semua beban bulan-bulan sebelumnya.'
Mengejutkan, ini adalah 14 tahun setelah kemenangan pertamanya di Vuelta a la Comunidad Valenciana, dan tahun ini dia memenangkannya untuk ketiga kalinya. ‘Satu-satunya perbedaan adalah bahwa saya jauh lebih tua sekarang, tetapi saya memiliki antusiasme dan motivasi yang sama atau bahkan lebih dari tahun 2004.’
Itu datang dari musim yang fantastis tahun lalu, sampai dia jatuh. Pada tahun 2017 ia meraih 11 kemenangan dalam 35 hari kompetisi yang, meskipun musimnya singkat, sudah cukup baginya untuk menempati posisi ketujuh di Peringkat Dunia Perorangan UCI.
Dia menyadari bahwa kunci kesuksesannya beberapa tahun terakhir ini adalah kebebasan yang dia rasakan setelah meraih podium di Tour de France 2015. Tur dimulai sebagai mimpi dan berubah menjadi obsesi bagi Valverde.
Setelah selesai di tempat ketiga di belakang Nairo Quintana dan pemenang Chris Froome tahun itu, dia sekarang lebih menikmati kompetisi, dan dapat berkendara tanpa tekanan, memungkinkan dia mengambil risiko lebih banyak tanpa kesedihan karena kekalahan.
Valverde dalam perjalanan menuju kemenangan di Tour of Abu Dhabi, Kredit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Melihat ke depan
Target jangka pendek langsungnya untuk musim ini adalah Strade Bianche, Volta a Catalunya dan Classics, di mana ia mengoleksi 11 kemenangan, termasuk empat Liège-Bastogne-Liège dan lima di Flèche-Wallone.
Dia ingin mengendarai Giro de Italia lagi tahun ini. Namun, setelah menempati posisi ketiga dalam debutnya di balapan tahun 2016, dia akan mengorbankan ambisi pribadinya untuk menghemat energinya untuk Tour de France, di mana dia akan bekerja untuk Nairo Quintana, bersama Mikel Landa.
Tembakan Valverde sendiri pada kejayaan Grand Tour akan datang di Vuelta a España, yang juga akan menjadi pemanasan untuk Road World Championships di Innsbruck, tujuan terbesarnya untuk 2018 dan urusannya yang belum selesai, yang dia maksud sebagai 'kesempatan besar terakhirnya'.
Rasanya luar biasa mendengar bahwa pada usia 37 dia merasa 'lebih kuat dari tahun 2017'. Hanya tujuh bulan yang lalu dia menjalani operasi di Rumah Sakit Dusseldorf setelah kecelakaan yang mengerikan selama tahap pembukaan Tour de France.
Diagnosis pertama menunjukkan bahwa cederanya mungkin mengakhiri karir bersepedanya. Namun, satu setengah bulan kemudian, selama hari-hari pertama la Vuelta a España, anggota timnya Movistar mengangkat tangan karena terkejut ketika mereka mendengar dia ingin berkompetisi di Tur Guangxi pada bulan Oktober. Pembalap Spanyol itu tidak kehilangan kemampuannya untuk mengejutkan bahkan orang-orang terdekatnya.
Ketika Vuelta a Espaa tiba di Murcia tahun lalu, dia pergi mengunjungi peloton bersama keluarganya. Istrinya Natalia mengatakan bahwa sejak menit pertama setelah operasi dia telah 100% didedikasikan untuk pemulihannya.
'Jika dokter mengatakan dia harus melakukan empat jam rehabilitasi, dia melakukan delapan jam. Itu seperti itu setiap hari. Tanpa mengeluh,'' katanya. Dua hari setelah operasi dia bisa berdiri dan satu setengah bulan kemudian dia kembali ke sepeda kesayangannya.
Tampaknya luar biasa bahwa 15 tahun penuh telah berlalu sejak Valverde mengambil tempat kedua di Kejuaraan Dunia Jalan di Hamilton, Kanada, pada tahun 2003. Pembalap Spanyol itu akan berusia 38 tahun dan, meskipun sudah memiliki 113 kemenangan di bawah ikat pinggangnya, dia jelas tidak berminat untuk melambat dalam waktu dekat.
