Seorang mentor bagi generasi Kenya, temui David Kinjah, ayah baptis bersepeda yang mengajari Chris Froome cara bersepeda
Ini 2013. Di bawah naungan ruangan yang penuh dengan suku cadang sepeda yang tak terhitung banyaknya, piala, majalah bersepeda, dan mainan lunak, sekelompok anak laki-laki bersandar untuk melihat pengendara lebih dekat di layar.
TV satelit kecil adalah tambahan baru. Dibeli tahun sebelumnya oleh pelatih mereka David Kinjah, pembeliannya adalah sesuatu yang berlebihan, meskipun akan membuktikan investasi yang baik.
Fokus perhatian mereka adalah salah satu mantan murid Kinjah dan, seperti mereka, anggota tim Safari Simbaz.
Berarti 'singa pengembara', nama tersebut mengacu pada bagaimana dia dan anak-anak lelaki yang menonton belajar mengendarai sepeda sambil tidur di kompleks di dataran tinggi utara Nairobi.
Lebih dari 4.000 mil jauhnya, pengendara di layar akan memenangkan Tour de France.
Chris Froome mungkin memegang paspor Inggris tetapi dia lahir, dan pertama kali mengendarai sepeda, di Kenya. Orang yang mengajarinya bagaimana adalah David Kinjah.
Pembalap kulit hitam Afrika pertama yang menandatangani kontrak dengan tim pro Eropa, di negara yang lebih mudah dikaitkan dengan lari jarak jauh, jalan yang membawa Kinjah ke balap sepeda dan menjadi pelatih dan mentor satu kali dari yang paling terkenal di dunia pengendara sepeda itu panjang.
Meninggalkan sekolah di usia muda, seperti kebanyakan orang Kenya, Kinjah bermimpi menjadi pesepakbola.
‘Kenya benar-benar negara sepakbola dengan masalah lari, ' Kinjah menjelaskan ketika Pengendara Sepeda menyusulnya menjelang Tur tahun ini.
'Tapi pantai tempat saya bermain jauh, jadi saya akan lari ke sana, ' kenang Kinjah.
‘Itu sekitar 34 kilometer setiap hari, dan saya mulai menjadi pelari secara tidak sengaja.
Untungnya, ayah teman saya memiliki sepeda yang kami gunakan untuk belajar naik, dan kemudian saya menemukan BMX di toko barang bekas dan mulai mengendarainya ke pantai.
Dalam perjalanan, saya akan balapan kecil dengan orang-orang yang saya temui setiap hari, jadi saya mulai mencoba membuat sepeda saya lebih cepat dengan memasang setang yang lebih rendah dan tiang kursi besar yang terbuat dari pipa tua. '
Dengan 'sepeda super' barunya, Kinjah mulai bersepeda sendiri.
Tidak seperti beberapa bagian Afrika lainnya yang pernah dijajah oleh Prancis, pada saat itu budaya bersepeda di Kenya tidak begitu banyak.
‘Ada sekelompok orang yang saya lihat di sekitar yang merupakan pengendara sepeda yang baik. Mereka memakai Lycra dan helm lucu. Suatu hari saya mulai mengikuti mereka.
‘Mereka pasti mengalami hari yang mudah karena saya mengikuti mereka untuk waktu yang lama.
'Akhirnya salah satu dari mereka bertanya apa yang kamu lakukan dengan sepeda lucu ini?'
Penasaran dengan pengendara muda dengan sepeda anehnya, para pengendara sepeda mengundang Kinjah di salah satu wahana mereka yang tinggi ke pegunungan.
Sebagian besar Kenya berada di ketinggian dan teori mengatakan bahwa inilah kemungkinan penyebab di balik jumlah pelari daya tahan yang luar biasa.
Meskipun Kinjah tinggal di dekat pantai di permukaan laut, segera setelah Anda pindah ke pedalaman dari tempat tinggalnya saat itu, bukit-bukit naik dengan cepat ke atas.
Rute yang akan ditempuh para pengendara mendaki melalui kota Mazeras dan Mariakani, lalu berputar ke Kaloleni pada ketinggian sekitar 200m.
'Di bukit pertama mereka mulai menyerang dan saya terjatuh, ' kata Kinjah. 'Pada puncaknya saya cukup marah. Saya pikir orang-orang ini telah mengundang saya untuk digunakan sebagai karung tinju.’
Tetapi ketika para pengendara berkumpul kembali, mereka memberi tahu Kinjah bahwa mereka terkesan dengan tunggangannya. Meskipun demikian, anak muda itu tidak berpikir dia akan mengikuti pendakian berikutnya dan menyuruh mereka untuk terus maju.
'Sedikit lebih jauh, saya melihat sepeda mereka berjejer di kios pinggir jalan. Mereka ada di sana menikmati chai [teh] dan kue mandazi. Saya tidak berhenti karena saya tidak punya uang, tetapi ketika mereka melihat saya lewat, mereka segera menghabiskan teh mereka dan mulai mengejar saya.
'Saya tidak ingin menjadi karung tinju mereka lagi, jadi saya terus mengayuh. Ketika saya melewati bukit ke Kaloleni, saya hanya bisa melihat satu pengendara mengikuti!’
Para pengendara dengan cepat membawa Kinjah di bawah pengawasan mereka, dan satu, seorang pria bernama Sabri Mohammed bahkan menemukan sepeda cadangan sehingga dia bisa memperbaikinya dan mulai berlatih dengan benar. 'Saya pikir, "Orang-orang ini tidak terlalu buruk!"'
Mohammad mengajari Kinjah untuk memperbaiki sepeda, dan tak lama kemudian dia mengendarai sebuah klub.
Semakin terobsesi dengan bersepeda, pada tahun 1999 Kinjah cukup berprestasi untuk memulai balapan di luar negeri dengan tim amatir Kenya, dan setelah bersepeda dengan baik di Tour of the Seychelles diundang oleh kepala UCI untuk mencoba lolos ke Kejuaraan Dunia tahun berikutnya.
Setelah mendapatkan entri wildcard, dan tanpa banyak dukungan dari federasi nasionalnya sendiri, tim Prancis meminjamkannya sepeda time-trial untuk berkompetisi.
Tahun berikutnya, skuad Italia Index–Alexia menawarkan kontrak kepada Kinjah untuk ditunggangi bersama pemenang Giro d'Italia Paolo Savoldelli untuk musim 2002.
Langkah itu akan membuatnya menjadi orang Afrika kulit hitam pertama yang naik di level elit seperti itu. Sayangnya, tim tersebut ambruk pada tahun 2003, meninggalkan Kinjah untuk mencari nafkah di balapan yang lebih kecil di Belgia dan Belanda.
Pada tahun-tahun berikutnya, Kinjah secara teratur berkompetisi di Commonwe alth Games, dan di balap sepeda gunung. Dia juga mencurahkan lebih banyak energinya untuk menjalankan proyek Safari Simbaz (lihat safarisimbaz.com) yang dia dirikan pada tahun 1998.
Menggemakan dukungan yang diberikan kepada Kinjah oleh para pengendara yang membawanya pada perjalanan pertama di pegunungan itu, Simbaz adalah sekelompok anak-anak lokal yang disayangi dan diajarkan Kinjah untuk mengendarai dan memperbaiki sepeda di rumahnya. rumah di luar Nairobi.
Dalam bahasa Swahili, 'Mzungu' secara kasar berarti 'pengembara tanpa tujuan'. Awalnya diterapkan pada penjelajah Eropa awal, istilah ini telah menjadi deskripsi default untuk orang Eropa di seluruh wilayah Danau Besar Afrika.
Bagi Kinjah, kedatangan seseorang di kompleks Safari Simbaz adalah sesuatu yang mengejutkan.
‘Saya pertama kali bertemu Chris Froome melalui ibunya ketika dia berusia 11 tahun. Dia bercerai dan mencari seseorang untuk merawatnya saat dia bekerja sebagai fisioterapis.
‘Kakak laki-laki Chris kembali ke Inggris di universitas. Jadi Chris tertinggal. Dia benar-benar anak mama dan dia tampak agak kesepian.
‘Mereka tinggal di daerah orang kaya, tetapi tinggal di tempat tinggal pelayan. Semua anak lain yang dia kenal bersekolah di sekolah yang lebih baik, jadi dia sering sendirian.
'Dia datang ke kompleks dengan BMX kecilnya. Teman utamanya adalah sepedanya.’
Terlepas dari sifat pemalu Froome dan keingintahuan awal dari anak-anak lain, dia dengan cepat merasa betah di kompleks.
‘Tidak ada orang kulit putih yang datang ke desa. Jadi untuk melihat Chris cukup aneh pada awalnya. Tiba-tiba ada anak ini yang datang setiap hari saat sekolah tutup dan nongkrong.
‘Tidak ada anak Mzungu lain di sana, tapi dia sepertinya tidak peduli.’
Faktanya, meskipun menjadi satu-satunya anak kulit putih yang mengendarai Simbaz, dalam banyak hal Chris Froome muda tidak menonjol sama sekali.
'Dia tidak tahu apa-apa tentang balap, dia sama seperti anak lainnya. Semuanya menarik baginya. Dia ingin belajar cara memperbaiki sepedanya, dia ingin bersepeda lebih lama bersama kami.
'Lalu dia mulai meminta untuk ikut balapan. Dia fokus sejak awal tetapi dia bukan pembalap yang kuat. Dia masih muda, dia kurus, dia pemalu.
'Kami tidak menganggapnya serius. Tapi di lantai atas dia sangat disiplin.’
Froome muda mulai menghabiskan banyak waktu luangnya di akademi ad-hoc Kinjah.
Dikenal sebagai 'yang lurus' untuk fisik beanpole-nya, ia mulai berkompetisi di balapan putra di mana pengendara sepeda motor Belanda yang berat dan BMX usang berkuda bersama mereka yang cukup beruntung untuk memiliki, atau telah memohon, sepeda balap yang layak.
Dengan begitu banyak anak muda yang berkuda dan berlomba, kompleks Kinjah dengan cepat menjadi pusat kancah bersepeda Kenya.
Tetap saja, Kenya pada saat itu belum tentu ideal seperti yang terlihat. Kemiskinan yang berkepanjangan, meningkatnya ketegangan etnis, dan pemboman al-Qaeda di Kedutaan Besar AS di Nairobi pada tahun 1998, berarti bahwa bersepeda di sekitar pedesaan dan kota-kota adalah usaha yang berpotensi berisiko, terutama untuk anak laki-laki kulit putih berusia 14 tahun.
Setelah lulus dari Sekolah Banda di Nairobi, dan dengan kekayaan keluarga yang meningkat, Froome yang berusia 15 tahun pindah ke Afrika Selatan untuk melanjutkan pendidikannya.
Di usia akhir 17 tahun, ia akhirnya mendapatkan sepeda jalan sendiri. Meskipun bergerak, serangga bersepeda itu tetap bersamanya, dan di hari libur dia akan kembali mengendarai Kinjah dan Simbaz.
'Dia tampak sangat senang bisa kembali bersama anak-anak, ' jelas Kinjah. ‘Selalu membuat lelucon yang canggung.’
Kinjah mulai melatih Froome dari jarak jauh, meskipun hanya memiliki akses internet sporadis.
Balapan dengan Simbaz, dan sendirian di Afrika Selatan, Froome juga mulai memenangkan event junior. Tetap saja, Kinjah tidak memiliki firasat bahwa pasukan mudanya akan meraih kemenangan di level tertinggi.
Itu berubah di Tour de Maurice pada tahun 2005. Sebuah balapan enam hari di sekitar pulau di lepas pantai Afrika, Froome memenangkan satu tahap, tetapi mendapati dirinya diganggu oleh favorit lokal, sepasang saudara laki-laki yang di waktu mendominasi bersepeda di pulau itu.
Menghancurkan podium yang dia rasa adalah haknya, saat kembali ke rumah dia berjanji kepada Kinjah bahwa tahun depan dia akan memberi pelajaran kepada pembalap lain, dan mencurahkan seluruh energinya untuk pelatihan untuk acara tersebut.
Pada etape kedua balapan 2006, Froome mendapati dirinya sendirian dengan mantan penyiksanya, yang mulai menggodanya tentang peluangnya dan memaki dia dengan patois.
'Dia berbalik dan berkata kepada mereka, "Ssst!"' kata Kinjah, menempelkan jari ke bibirnya. ‘Lalu dia pergi begitu saja.’
Froome memenangkan tahap itu, dan yang berikutnya, sebelum meraih kemenangan keseluruhan. ‘Saat itulah saya tahu anak ini serius!’
Terobosan
Meskipun perlombaan terobosan untuk Froome, kemenangan di Mauritius tidak akan menarik banyak perhatian di luar Afrika.
Untuk mengejar karir sebagai pengendara sepeda, Froome membutuhkan hasil di panggung internasional, dan tanpa tempat permanen di tim pro, ini berarti dipanggil oleh federasi nasionalnya untuk bertanding di luar negeri.
Saat ini pebalap terkuat di negara ini, Federasi Bersepeda Kenya secara mengejutkan enggan untuk memilihnya.
'Saya berjuang keras untuk Chris pergi ke Commonwe alth Games pada tahun 2006, ' kata Kinjah. 'Federasi Kenya tidak ingin mengirimnya. Mereka pikir Kenya harus diwakili hanya oleh atlet kulit hitam. Aku benar-benar marah. Kami jatuh sangat parah sehingga saya hampir dilarang bersepeda oleh Federasi.’
Sementara akademi Kinjah menyediakan dan mengembangkan banyak bakat bersepeda Kenya, pendirinya telah lama memiliki hubungan yang retak dengan kepala federasi bersepeda resmi negara itu, Julius Mwangi.
Dengan armada sepeda yang dikirim dari Eropa ke Simbaz entah bagaimana menghilang setelah pertama kali dikirim ke Federasi, keduanya sudah dalam hubungan yang buruk bahkan sebelum Mwangi menolak untuk memilih Muzungu Kinjah yang menjanjikan.
Namun, dengan potensi skuad Commonwe alth Games yang terdiri dari Simbaz, Kinjah dan para pengendaranya mengancam akan mogok kecuali Froome diizinkan naik.
Akhirnya, Federasi mengalah. Setelah meminjam uang untuk menghadiri balapan kualifikasi di Mesir, Froome akhirnya mendapatkan undangan untuk bertanding di Melbourne pada pertandingan tersebut.
Tetapi kesulitan tidak berakhir di situ. Tidak hanya sepeda mereka yang tidak pernah tiba, tetapi Kinjah mengklaim bahwa ofisial Kenya sengaja mencoba untuk menyia-nyiakan peluang tim di pertandingan, bahkan sampai menyembunyikan persediaan makanan dan air mereka untuk balapan. Itu adalah klaim yang juga diulang oleh Froome.
Meskipun mengalami kesulitan-kesulitan ini, Kinjah melakukan breakaway yang panjang selama balapan. Terperangkap menjelang penutupan, para pebalap Kenya memeriahkan acara, dengan Froome menyerang setelah mentornya ditarik kembali.
Dia akhirnya finis sebagai ketua skuat Kenya yang terdiri dari enam orang, berada di urutan ke-25 – dua tempat di depan pebalap yang lebih tua. Itu adalah perjalanan yang menarik perhatian direktur kinerja Team GB David Brailsford, pria yang akan menjadi bos Froome di Team Sky.
Kemudian pada tahun yang sama, Froome menggunakan login email Mwangi untuk secara diam-diam masuk ke Kejuaraan Dunia Jalan UCI.
Itu adalah langkah licik tetapi membuahkan hasil yang luar biasa. Pertunjukan yang bagus di balapan berarti dia dijemput oleh tim Afrika Selatan Konica-Minolta, dan musim berikutnya dia mengamankan tempat di Tim Barloworld (bersama Geraint Thomas), bersama dengan panggilan untuk Tour de France di tempat yang hanya musim keduanya sebagai pro.
Kinerja yang kuat di Giro d'Italia 2009 menghasilkan perpindahan ke Team Sky. Bermain super-domestique untuk Bradley Wiggins, pada tahun 2012 ia menempati posisi kedua di Tour de France.
Itu adalah tahun dimana Kinjah memutuskan untuk membeli TV untuk dirinya sendiri. Musim panas berikutnya dia dan Safari Simbaz menggunakannya untuk menyaksikan Froome memenangkan Tur pertamanya.
Sebelum musim berakhir, Froome akan kembali ke Nairobi untuk menunjukkan jersey kuning kepada Kinjah dan Simbaz.
Itu adalah pengembalian emosional bagi singa pengembara. Tapi sementara Froome mungkin Simba paling sukses sampai saat ini, Kinjah memiliki lebih banyak anak didik.
Sejak calon juara Tur menginap di rumahnya, proyek ini telah berkembang untuk mendukung sekitar 40 anak laki-laki, menyediakan tempat tinggal, serta mengajari mereka mengendarai dan merawat sepeda yang dipasangkan dengan IT dan keterampilan hidup untuk bantu cari kerja.
'Kami memilih bersepeda karena itu kuat. Ini bukan olahraga untuk bayi yang menangis,” kata Kinjah. ‘Bersepeda cocok untuk orang Kenya karena Anda harus ramping, Anda harus pintar, Anda harus bertahan, dan Anda harus tegar.
‘Orang Kenya sudah hardcore karena gaya hidup. Kita hanya perlu mentransfernya ke sepeda. Tidak ada yang makan keripik atau hamburger di desa.
'Beberapa anak yang datang memiliki orang tua yang tidak menghargai pendidikan, sehingga mereka memiliki banyak waktu untuk berlatih. Tapi kami tidak ingin pengendara sepeda yang kuat dan bodoh.
‘Itulah sebabnya kami mengajar mekanika dan IT, karena tidak semua orang bisa menjadi Chris Froome.’
Meskipun keinginan besar untuk membantu semua orang yang muncul di proyek, sumber daya yang terbatas berarti bahwa tidak semua Safari Simba selalu dapat meminjam sepeda.
Dan sementara Kinjah masih menjadi pendukung potensi perubahan hidup dari sepeda, sepak bola memungkinkan dia untuk mendukung lebih banyak anak muda.
'Sepeda sangat mahal, ' dia menjelaskan. ‘Kami banyak bermain sepak bola.’
Pemikiran taktis
Ini adalah olahraga yang Kinjah yakini membantu mengembangkan jenis pemikiran taktis yang dapat menghasilkan pengendara sepeda yang baik. Lebih penting lagi, itu berarti dia bisa membantu lebih banyak orang.
'Satu bola kurang dari satu dolar, ' katanya kepada Pengendara Sepeda. 'Dan Anda tidak perlu sepatu, jadi semua orang bisa mencobanya. Ketika kita tidak harus memilih siapa yang bisa datang, itu jauh lebih baik.’
Saat ini, bagi mereka yang menunjukkan potensi nyata, Simbaz memiliki program pengumpan yang bekerja dengan tim Afrika seperti Dimension Data, rumah bagi pembalap Eritrea Daniel Teklehaimanot dan Natnael Berhane, bersama dengan Rwanda Adrien Niyonshuti.
Program inilah yang Kinjah impikan akan menghasilkan Chris Froome berikutnya – dan mungkin pemenang Tour de France kedua Afrika.
