Tes gunung nyata pertama mengguncang GC karena semuanya salah untuk Team Sky
Romain Bardet memenangkan Tahap 12 Tour de France 2017, tetapi Fabio Aru dari Italia mengambil tempat ketiga untuk mengambil alih pimpinan balapan dari Chris Froome dari Team Sky.
Di etape gunung terpanjang tahun ini Tour Froome's Sky Team melakukan segalanya dengan benar dalam build up tetapi ketika sampai pada penggeledahan terakhir, di final 500m Froome yang eksplosif mendapati dirinya dijauhkan oleh sebagian besar rival utamanya.
Aru sekarang memimpin Tur secara keseluruhan, hanya dengan 6 detik, sebagian berkat bonus waktu yang dia terima untuk finis ketiga, sementara kemenangan Bardet mengangkatnya ke posisi ketiga secara keseluruhan.
Hari ini, titik tengah balapan, akan selalu menjadi hari yang berat dengan parcours sepanjang 214.5km yang melelahkan. Dalam gaya yang tampaknya seperti buku teks, Mikel Landa dari Sky mengantarkan Froome hampir mendekati garis, tetapi itu adalah kasus yang sangat dekat tetapi sejauh ini, karena lereng curam terakhir hingga Peyragudes terbukti menjadi ujian yang sulit.
Froome mendapati dirinya tidak mampu menandingi kecepatan rival utama Aru dan Bardet, melewati garis di tempat ke-7, 22 detik mundur.
Aru menjadi pebalap pertama yang melepas kaus kuning dari punggung Chris Froome di pegunungan, dan pasti masih ada semua yang harus diperjuangkan, dengan tiga tempat teratas sekarang hanya dipisahkan oleh 25 detik.
Bagaimana Tahap 12 dimainkan
Seperti yang sering terjadi, Pau kembali menjadi pintu gerbang balapan ke Pyrenees, dan menandai ujian pertama yang benar-benar melelahkan bagi para pesaing GC, dengan enam kategori pendakian, dan finis di puncak gunung - yang kedua dari tiga di balapan tahun ini - di Peyragudes.
Balapan berlangsung di jalan basah dalam kondisi berkabut, namun hal itu tidak menyurutkan semangat mereka yang mencari pelarian lebih awal, dengan banyak serangan datang segera setelah bendera dikibarkan.
Sepertinya tidak ada yang menempel, karena peloton tampak lebih tajam dari biasanya untuk mengawasi gerakan awal ini.
Akhirnya, setelah sekitar 20km, istirahat berjalan lancar, berisi di antara beberapa pembalap kuat lainnya, jersey hijau, Marcel Kittel. Itu tampak seperti langkah yang kuat dengan sejumlah tim kunci terwakili, dengan absensi yang paling menonjol adalah Team Sky.
Juga dalam langkah 12 adalah orang-orang seperti Steve Cummings dari Dimension Data, Jack Bauer dari Quick Step, Michael Matthews dari Sunweb, Stefan Küng dari BMC dan Thomas De Gendt dari Lotto Soudal - jadi ada banyak daya tembak dan terobosan cepat dibangun mendapatkan keuntungan yang cukup besar selama lebih dari 4 menit.
Tidak ada pemanjat sejati dalam grup dan pebalap terbaik di GC adalah Cyril Gautier dari AG2R-La Modiale, pada menit ke-51, jadi tidak ada alasan bagi Team Sky untuk panik, tetapi terlepas dari itu kaus putih dan helm kuning yang dipasang di bagian depan peloton, mengendalikan kecepatan dan mengawasi jarak waktu dengan cermat.
Pendakian pertama terjadi pada 64km, Côte de Capvern, pendakian Cat 4 (7,7km; 3,1% ave). Thomas de Gendt mengambil satu poin KOM yang ditawarkan tetapi itu tidak mengubah bentuk hal-hal di depan, karena jeda tetap bersama. Bagaimanapun juga, itu adalah benjolan kecil dibandingkan dengan apa yang ada di panggung nanti.
Dengan pemimpin jersey poin Marcel Kittel dan posisi kedua Michael Matthews keduanya saat istirahat, sprint menengah pertama adalah sesuatu yang formal, Kittel hanya harus menandai orangnya (dengan patuh dibantu oleh rekan setimnya Jack Bauer) untuk mempertahankan apa sudah terlihat menjadi pemimpin yang tak tergoyahkan dalam kompetisi jersey hijau.
Seluruh Team Sky menguasai peloton utama, kilometer demi kilometer, saat jeda membuat keunggulan lebih dari 6 menit. Brit, Luke Rowe, dan German, Christian Knees, tampaknya melakukan bagian terbesar dari pekerjaan itu.
Pertanyaan apakah Sky perlu begitu militan dengan begitu banyak pendakian yang akan datang. Dengan serangan yang pasti akan datang, Chris Froome berpotensi membutuhkan para letnannya yang setia di panggung nanti.
Pendakian pertama yang tepat adalah pendakian Cat 1 dari Col de Menté (6,9km; 8,1% ave) dengan jarak 139,5km, dan pada saat break away tiba di pangkalannya, keunggulannya masih lebih dari enam menit.
Break tetap mempertahankan kesatuannya pada tanjakan, tapi sayangnya gradiennya masih terlalu banyak untuk Kittel yang dengan cepat menjauhkan diri oleh paket utama.
Di atas Col de Menté adalah Aussie Michael Matthews (Sunweb) yang berhasil melonjak ke depan untuk mengambil poin KOM maksimum, tanpa mementingkan diri sendiri menjaga kepentingan rekan setimnya, dan pemakai jersey polka dot saat ini Warren Barguil, oleh menyangkal Thomas De Gendt (Lotto Soudal) 10 poin penuh.
Jalan lembah setelah turunnya Col de Menté adalah kesempatan untuk pulih sebelum hal-hal menjadi sangat serius saat Kategori Hors mendaki, Port De Balès (11.7km; 7.7% ave) tampak besar.
Team Sky masih yang memaksa langkah saat peloton akhirnya mulai mengecilkan keunggulan breakaway.
Seperti yang diharapkan, Port De Balès merusak kohesi dari breakaway dan medan utama.
Michael Matthews adalah yang pertama mendapat serangan dari jeda, sementara Brice Feillu dari Fortuneo-Oscaro adalah yang pertama menunjukkan bahwa dia merasa baik, menyerang dengan rekan setimnya Maxime Bouet untuk mencoba dan menjembatani dari paket utama ke seberang istirahat.
Itu adalah langkah angkuh terutama karena Team Sky terus menyuntikkan kecepatan di belakang, dan Bouet tidak dapat membantu pemimpin timnya untuk waktu yang lama, tetapi Feillu tampak kuat saat dia bergerak sendirian.
Steve Cummings membuktikan bahwa dia adalah yang terkuat di awal breakaway dengan menunggangi Thomas De Gendt dari kemudinya dan mencapai Port De Bals sendirian.
Pemakai jersey Polka Dot Warren Barguil (Sunweb) adalah pemain depan berikutnya yang menunjukkan tangannya dan menyerang dari grup jersey kuning, diikuti oleh Alberto Contador.
Itu sia-sia karena pengaturan kecepatan Team Sky berarti mereka tidak pergi jauh, dan sebagai kelompok utama dipangkas menjadi pilihan kurang dari 20 pengendara, dan dengan kurang dari 30km untuk pergi, Cummings adalah pemimpin tunggal sementara favorit utama semuanya kembali bersama.
Salah satu korban penting hari ini adalah Jacob Fuglslang dari Astana, yang jatuh parah di etape kemarin, patah tulang di pergelangan tangan dan sikunya. Fuglsland terlihat kesakitan dan kehilangan banyak waktu untuk para pemimpin, melihat harapannya untuk mendapatkan posisi teratas hilang.
Sisa dari tahap ini masih jauh dari formalitas. Masih banyak pendakian yang harus dilakukan, paling tidak benjolan yang tidak signifikan yaitu Cat 1, Kol Du Peyresourde (9,7km; 7,8% ave).
Froome dan Aru beruntung lolos saat mendekati Peyresourde saat kelompok terdepan salah menilai kecepatannya di tikungan dan beberapa pengendara langsung melaju, nyaris menghindari bencana dengan menaiki ambang dan melesat di antara penonton dan van kemping.
Luar biasa tidak ada yang benar-benar jatuh dan apa yang bisa menjadi pergantian peristiwa yang sangat signifikan, dengan cepat dinetralkan.
Itu tidak lama sebelum Chris Froome dan pasukannya kembali mengendalikan hal-hal di depan dan saat balapan menghantam lereng paling curam Col Du Peyresourde, kerusakan yang mereka lakukan terlihat jelas.
Penunggang terus-menerus diludahi dari belakang, termasuk pertama-tama menjatuhkan Nairo Quintana dari Movistar, dan kemudian KOM Barguil.
Taktik Froome adalah buku teks, menahan wingmannya Michal Kwiatkowski, Mikel Landa dan Mikel Nieve untuk mempercepat langkah, membuat lawannya tidak mungkin menyerang.
Hampir terlihat dari puncak Col Du Peyresourde, Contador adalah yang berikutnya, karena kelompok itu berkurang menjadi hanya 10 pengendara di atas dengan keturunan cepat di depan mereka sebelum mereka mencapai pendakian curam terakhir ke Peyragudes.
Peyragudes hanya pendakian singkat, tetapi di dalam kilometer terakhir itu menjadi sangat curam, dan di sinilah kelompok pemimpin akhirnya pecah.
Froome tampak memainkan permainan menunggu yang sempurna, berpegangan erat pada roda rekan setimnya Mikel Landa, tetapi ketika chipnya turun, dia hanya bisa melihat saat saingan utamanya menjauhkannya.
Dia mencoba dengan gagah berani untuk membatasi kekalahannya dan mempertahankan jersey kuning di punggungnya, tetapi itu tidak terjadi, karena dia turun ke posisi 7, 22 detik, kehilangan keunggulan balapan secara keseluruhan.
Perlombaan ini masih jauh dari kesimpulan, dan dengan jalan yang masih panjang, sepertinya Team Sky perlu memikirkan kembali strateginya dalam beberapa hari mendatang. Yang pasti keseruannya sudah naik beberapa tingkat dan ini menjadi balapan yang pas.
