EF-Drapac mendapatkan kemenangan WorldTour pertama mereka musim ini saat Molard menjadi merah di Stage 5 Vuelta
Simon Clarke meraih kemenangan WorldTour pertama EF-Drapac musim ini saat ia mengungguli Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Alessandro De Marchi (BMC Racing) untuk meraih kemenangan di Roquetas de Mar di Etape 5 Vuelta a 2018 Spanyol.
Dengan sisa 6km, De Marchi dan Mollema mulai bersandar pada Clarke, menyadari penyelesaian cepatnya. Ketiganya bermain kucing dan tikus, hampir tertangkap oleh trio pengejar yang dipimpin oleh Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Syukurlah Clarke, mereka tidak tertangkap dan pebalap Australia itu bisa berlari untuk meraih kemenangan tahap kedua di Vuelta.
Di belakang, peloton melaju dalam waktu lima menit, selisih waktu yang cukup untuk menempatkan Molard memimpin balapan, mengambil jersey merah dari Michal Kwiatkowski dari Team Sky.
Panggung seperti yang terjadi
Tahap 5 Vuelta a Espana 2018 memiliki aroma yang memisahkan diri tentang hal itu. Jaraknya 188,7 km dari Granada ke Roquetas de Mar, dan meskipun etape pegunungan sedang membawa para pengendara menuruni panjang hingga finis.
Di sepanjang rute terdapat banyak gundukan, tetapi hanya dua tanjakan yang diklasifikasikan, Alto de Orgiva dan Alto El Marchal, yang terakhir datang dengan 25km tersisa dari panggung.
Penghalang bencana, Michal Kwiatkowski (Team Sky) akan mempertahankan jersey merahnya dan 10 besar Klasifikasi Umum akan tetap sama. Meskipun, dengan Vuelta ini, tidak ada yang diberikan dan dengan peloton yang datang dengan kecepatan yang tenang, kepemimpinan balapan berpindah tangan.
Sesuai dengan naskahnya, sebuah terobosan besar dari 24 pembalap terbentuk setelah 40km dari etape, membangun keunggulan tipis yang kemudian dipatahkan kembali oleh peloton yang retak, terluka dari pendakian rahasia pertama hari itu.
Akhirnya, De Marchi dan Stephan Rossetto (Cofidis) yang agresif membuka jalan bagi kelompok besar 25 lainnya untuk kabur, dan kali ini peloton dengan senang hati melepaskan mereka.
Jeda istirahat berisi campuran tim Anda yang biasa tetapi pembalap terkenal yang lolos termasuk Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Mollema dan Franco Pellozotti (Bahrain-Merida).
Meskipun angka seperti itu, istirahat tidak bekerja sama dengan baik dan kesenjangan berjuang hingga empat menit dengan 85km tersisa. Ini adalah saat Rossetto dan De Marchi menyerang yang menyebabkan patah tulang dalam jeda.
Beberapa bentrokan lagi kemudian dan De Marchi berhasil lolos lagi kali ini dengan Mollema dan Clarke. Keunggulan 90 detik mereka atas para pemburu terlihat stabil sementara peloton tampak pasrah untuk kebobolan kemenangan etape untuk hari kedua berturut-turut.
Penunggang berjuang untuk bergabung dengan trio di depan. David Villella (Astana) mencobanya, begitu pula Floris De Tier (LottoNL-Jumbo) dan Molard, semuanya di lereng bawah Alto El Marchal.
Mollema dijatuhkan pada pendakian setelah tusukan, tetapi dia berjuang keras dan bangkit kembali. Usaha yang bagus tapi mungkin akan merugikannya nanti.
Pemain Belanda itu bahkan berhasil melewati puncak terlebih dahulu, memimpin De Marchi dan Clarke menuju garis.
Cengkeraman Team Sky di peloton memandu kelompok itu menuruni tangga dan mencegah serangan terakhir. Trio yang mengejar kehilangan arah.
Sekarang tinggal soal siapa dari De Marchi, Clarke dan Mollema yang akan meraih kemenangan.
Clarke adalah favorit yang luar biasa untuk sprint dan dengan EF-Drapac tidak memenangkan WorldTour musim ini, dalam beberapa hal Australia kalah.
Kucing dan tikus mulai lebih awal dengan jarak 6 km. Clarke disandingkan oleh De Marchi yang lelah dan Mollema yang cerdas, mereka tahu dia selesai paling cepat.
Di belakang, Molard tampaknya akan mendapat kartu merah dengan selisih waktu masih lebih dari lima menit dengan Kwiatkowski. Team Sky tampak tidak terburu-buru mempertahankan jersey tersebut dan dengan senang hati menyerahkannya kepada pemain Prancis itu.
Tiga pemimpin terus saling memandang, terkunci dalam permainan poker.
