Puncak tertinggi di Pegunungan Santa Catalina, iklim Gunung Lemmon yang bervariasi menjadikannya salah satu pendakian paling indah di Amerika Utara
Lebarnya hampir 50 kilometer, tetapi hanya berpenduduk 530, 706 penduduk, kota gurun Tucson membutuhkan waktu untuk mereda saat kami meninggalkan toko rantai dataran rendah dan enam jalur jalan raya di belakang dan menuju Santa Catalina Pegunungan.
Terletak di utara dan timur kota, pegunungan menandai ujung dataran tempat Tucson berada.
Seiring dengan semakin jarangnya bangunan yang sudah memiliki jarak yang jauh, gurun mulai menegaskan kembali otoritasnya atas lanskap.
Sesuai dengan kondisi gersang, tanaman yang melapisi jalan terlalu kaku untuk bergoyang dengan angin dan memberikan sedikit indikasi angin bertiup melewatinya.
Hanya bendera Amerika yang dikibarkan di halaman hampir setiap bungalow pinggir jalan yang membagikannya. Melambai dengan kuat dari atas kompleks mereka, mereka membuat terlihat angin hangat yang mendorong kami maju dan menuju Gunung Lemmon.
Sama seperti rumah-rumah akhirnya memberi jalan ke hutan belantara, kami menabrak kaki gunung. Datang perlahan dengan bangunan gradien di beberapa kilometer awal sebelum stabil di sekitar 4-5%, potongan raksasa Smokey the Bear, maskot Dinas Kehutanan Amerika Serikat, menandai awal dari gunung yang tepat.
Hari ini dia memperingatkan kita bahwa risiko kebakaran hutan sedang.
Beberapa kilometer pertama berlalu dengan mudah, hanya terganggu oleh keinginan saya untuk mengambil gambar. Saat saya mencoba dan menghitung ETA berdasarkan kecepatan saya saat ini dan kemiringan yang cukup stabil selama 50 kilometer berikutnya, segerombolan penduduk setempat yang kaya dengan mobil drift yang dimodifikasi mulai menyaring.
Sementara mobil yang bergemuruh itu mengesankan dan pemiliknya sopan, saya ingin tahu apakah lalu lintasnya akan seberat ini.
Jalan Raya Catalina yang melintasi Pegunungan Santa Catalina dari sisi timur Tucson hingga Summerhaven dikenal sebagai Sky Island Parkway.
Bagian yang ditunjuk dari sistem National Scenic Byway AS, dan satu-satunya jalan menuju Gunung Lemmon, tempat ini populer di kalangan turis dan penduduk lokal.
Namun setelah sekitar seratus pembalap amatir lewat, lalu lintasnya sangat sedikit untuk sisa pendakian.
satwa liar yang melimpah
Yang menarik pengunjung adalah banyaknya satwa liar dan tumbuh-tumbuhan yang menghuni gunung ini. Pendakian lengkap akan membawa pengendara melewati berbagai lingkungan yang berbeda, dari gurun hingga alpine.
Lereng bawah yang panas dan terbuka, seperti gurun Sonora di bawah, ditumbuhi kaktus saguaro yang terkenal di daerah tersebut, yang dapat tumbuh hingga lebih dari 12 meter.
Menetap dalam tempo yang berkelanjutan mendaki mereka cukup cepat tertinggal karena, tidak mampu mengatasi es yang diperpanjang, mereka menempel di dasar gunung.
Mengubah tanaman hijau
Saat jalan perlahan mengukir jalan berkelok-kelok melalui kaki bukit dan semakin tinggi ke pegunungan, jalan itu digantikan oleh lapisan tipis semak belukar hijau, pinus piñon, dan rumput juniper. Semuanya bertitik pada lanskap batu yang berserakan kuning.
Saat sisi gunung mulai merambah jalan, pilar besar dari tumpukan batu semakin menandai bagian luar belokan.
Pada sekitar 23 kilometer, dan tepat di bawah 2.000 meter, jalan berbelok ke arah Windy Point.
Memberikan pemandangan yang menakjubkan dan terbuka kembali ke bawah gunung, dan tepat sebelum titik tengah, itu membuat lokasi yang ideal untuk berhenti dan mengambil stok.
Setelah terdiam beberapa menit, kami melanjutkan. Terbuka lebar dan sedikit suram, di atasnya mungkin adalah bagian jalan yang paling spektakuler.
Saat gradien mereda, aspal kembali ke atas. Tersingkap dan tinggi, dengan batu yang jatuh dengan cepat di kedua sisi, tampaknya melayang di langit.
Ini berlangsung beberapa kilometer, sebelum kembali ke puncak. Di sini lingkungan kembali berubah hampir seketika.
Jauh lebih tertutup, pinus ponderosa mulai memadati pinggir jalan. Tumbuh lebih tinggi dan lebih kuat saat ketinggian meningkat, tanda-tanda di pinggir jalan memperingatkan kita untuk tetap waspada terhadap beruang.
Hati-hati dengan beruang
Meskipun mereka jarang menyerang orang, saya mulai khawatir dan bertanya-tanya apakah mereka mungkin tidak akan mengambil kesempatan untuk mendapatkan kudapan seukuran pengendara sepeda yang bergerak lambat.
Ternyata, menurut bartender yang saya ajak ngobrol sehari sebelumnya, singa gunung yang benar-benar harus Anda waspadai.
Mendorong ke atas hutan menjadi lebih lebat, dengan pinus sekarang juga bergabung dengan cemara, aspen, dan maple.
Pada 40 kilometer jalan menuruni bukit untuk pertama kalinya. Kehilangan hampir seratus meter, enam kilometer berikutnya yang menurun atau datar membawa kami ke Summerhaven.
Hampir puncak
Hampir di puncak, dan perhentian terakhir bagi sebagian besar pengendara, sekelompok kabin memenuhi area sekitarnya. Berkumpul di sekitar toko umum yang menyediakan sekitar 40 penghuni tetap, ada juga kantor pos, tempat pizza, dan stasiun pemadam kebakaran.
Pada tahun 2003 kebakaran hutan menghancurkan sebagian besar bangunan, yang telah dibangun kembali. Tempat yang ideal untuk memulihkan diri, banyak pengendara tampaknya cukup puas dengan bir dan makanan mereka sehingga mereka berbalik dan kembali turun dari sini.
Namun, tepat di ujung jalan keluar kota adalah Jalan Ski Run yang ditandai dengan belokan. Ini mendaki 300 meter vertikal lebih jauh melalui pepohonan dan menyajikan lereng pendakian paling curam sekitar 8%.
Mulai dari sekitar 2.500 meter, tidak sepenuhnya fantastis untuk membayangkan bahwa ketinggianlah yang membuat ini sedikit melelahkan.
Lain empat kilometer kemudian, menghindari penghalang di puncak jalan utama membuat Anda berada di bentangan terakhir jalan yang tidak terawat tepat sebelum puncak sejati dan Observatorium Inframerah Gunung Lemmon.
Duduk di belakang rantai tinggi dan pagar kawat berduri, situs ini awalnya merupakan instalasi radar yang dijalankan oleh Komando Pertahanan Udara Amerika dan digunakan untuk melacak pesawat ruang angkasa dan rudal yang diluncurkan dari pangkalan udara terdekat.
Saat ini dikelola oleh University of Arizona, delapan teleskopnya sekarang digunakan oleh aplikasi langit daripada militer.
Di sampingnya, jalan berbatu yang sangat licin mengarah ke pemandangan yang memberikan pemandangan terbaik dari gunung dan kembali ke Tucson.
Bahkan di bulan November, di dasar lembah suhunya lebih dari 30°C. Meskipun langit tidak berawan, di puncaknya hanya mencapai satu digit.
Gambar di angin dingin melawan tubuh yang berkeringat dan bayangan di antara pohon-pohon pinus dan Anda pasti akan senang telah menyeret pakaian hangat untuk turun.
Dengan kemungkinan salju di mana saja antara Desember dan April, jalan biasanya tetap dapat dilalui sepanjang musim dingin, di mana pakaian yang layak tidak hanya disarankan, tetapi juga penting.
Saatnya turun
Dengan bentangan singkat hampir 15%, penurunan dari observatorium adalah satu-satunya bagian yang benar-benar teknis dari rute tersebut.
Begitu kembali ke jalan utama, semua sudutnya cukup lebar. Tambahkan gradien ringan dan hampir mungkin untuk terbang ke bawah tanpa menyentuh rem.
Sebenarnya hanya batas kecepatan yang akan memaksa Anda untuk memeriksa kemajuan Anda. Meskipun umumnya dalam kondisi baik, salju tahunan menyebabkan beberapa retakan di tengah aspal di bagian atas gunung, sementara batu sesekali juga berhasil menemukan jalan keluar dari bukit dan ke puncak hitam.
Keduanya berarti Anda harus tetap waspada saat Anda menunduk.
Salah satu kesenangan dari rute keluar-balik adalah menemukan persis seperti apa setiap sudut dikendarai secara mundur dan dengan kecepatan.
Bahkan bermain sebagai pembalap dan menggunakan top-tube jongkok aero tuck kami, butuh lebih dari satu jam untuk kembali ke posisi terbawah.
Dengan suhu yang perlahan naik, kami meluncur ke bawah, perbedaan antara berbagai zona beriklim sedang dan floranya tampak lebih jelas saat dikendarai dengan kecepatan tinggi.
Sementara matahari tengah hari telah membakar lanskap pada pendakian, akhir hari November yang singkat dengan cepat menangkap kami, melemparkan bayangan panjang melintasi bagian jalan yang panjang.
Saat kami berlari sepanjang beberapa kilometer terakhir, grid berkilauan Tucson tiba-tiba menyebar di depan kami. Kadang-kadang lereng gunung sejajar sempurna dengan jalan yang melintasi bidang gurun di bawah, seolah-olah dirancang untuk memuntahkan kita dengan kecepatan dari lereng bukit dan masuk ke kota.
Di pinggir jalan kaktus besar muncul kembali seperti antena. Kami memutar kembali melewati Smokey the Bear dan dalam satu menit berada di jalan datar menuju Tucson.
Statistik vital
Rata-rata gradien: 4-5%
Gradien maksimum: 14,9 %
Panjang: 51,2 km
Awal ketinggian: 783 meter
Ketinggian puncak: 2784 meter
Pendakian: 1756 m
Kearifan lokal
Lama dan mantap, dengan kebugaran sedang yang hanya turun terlalu cepat akan mencegah Anda mencapai puncak. Cobalah dan ambil satu jam pertama dengan mudah dan kemudian latih kecepatan Anda dari sana.
Dengan panjang 52 kilometer, gunung ini adalah maraton, bukan lari cepat.
Ambil banyak air. Pada hari-hari panas, usahakan setidaknya dua liter. Meskipun ada toilet di tanda tengah jalan (Windy Point), kemungkinan restock air pertama adalah di stasiun ranger Palisades, 43 kilometer mendaki.
Jangan terkecoh dengan kondisi di dasar lembah. Suhu akan bervariasi secara drastis antara bagian atas dan bawah Gunung Lemmon.
Bahkan di musim panas Anda akan senang dengan penghangat lengan dan gilet saat turun. Di lain waktu, lihat ramalan cuaca dan berpakaianlah dengan benar.
Hampir tidak terganggu oleh balapan profesional Gunung Lemmon adalah tempat latihan favorit bagi pengendara lokal, termasuk Lance Armstrong.
Jika Anda merasa perlu untuk balapan, ada acara time trial dan gran fondo reguler yang diselenggarakan di pendakian.
Jika tidak, Anda dapat mencoba dan mengalahkan strava KOM mantan Cannondale pro Tom Danielson, meskipun Anda harus mencapai rata-rata lebih dari 26km/jam.
