Johan Vansummeren berbicara di Tour d'Azerbaidjan, di mana dia berada di minggu percobaan sebagai DS dengan Synergy Baku Cycling Project
Kemenangan terbesar Johan Vansummeren datang ketika dia melaju menjauh dari semua orang untuk meraih kemenangan solo di Paris-Roubaix pada 2011, balapan di mana dia mencatatkan tiga finis top-10 lagi. Dia juga aktif di banyak Klasik lainnya dan meraih posisi tinggi di balapan panggung.
Terpaksa pensiun di pertengahan musim 2016 karena masalah jantung, di usia 35 tahun Vansummeren belum siap untuk menggantungkan rodanya dan merasa transisinya sulit.
'Ya itu tidak mudah. Masih berpikir sebagai pembalap, itu masalah saya sekarang saya masih berpikir sebagai pengendara sepeda,' katanya menjelang etape final Tour d'Azerbaidjan 2017, di mana dia membayangi salah satu tim dalam peran DS percobaan.
'Saya terlibat dalam bersepeda dan saya sangat menyukainya, Anda tahu. Itu yang saya suka lakukan sejak [saya] masih muda.'
Hampir setahun sejak dia dipaksa pensiun, sepertinya dia telah menerima kesepakatan yang telah dia tangani. 'Alangkah baiknya jika berbeda tapi tidak ada pilihan,' katanya.
Pada awalnya, Vansummeren meremehkan implikasi dari kelainan jantung yang membuat balapannya berakhir. 'Tahun lalu, saya pikir saya memiliki sesuatu dalam pikiran saya dan saya masih mengendarai bensin dan pelatihan penuh.'
Dengan musim dingin pertamanya yang pensiun sekarang, dan musim bersepeda profesional pertama sejak 2001 yang dimulai tanpa dia balapan, dia menjadi jauh lebih nyaman dengan kehidupan di luar dunia profesional.
'Ada satu momen yang harus kamu terima tapi pada awalnya itu tidak mudah untuk diterima.
'Sejak musim dimulai, sekarang saya tahu ya sudah berakhir. Juga, Anda mulai sedikit takut ketika mereka memberi tahu Anda bahwa Anda memiliki masalah jantung.
'Awalnya saya tidak takut sama sekali tapi suatu saat saya merasa "ah dadaku dadaku". Sekarang waktunya [berhenti latihan].'
Menasihati pengendara, tetapi dengan cepat menunjukkan bahwa posisinya dengan tim belum dikonfirmasi (belum). Foto: Jack Elton-W alters
Mencoba peran baru
Vansummeren berada di Azerbaijan sebagai bagian dari tahap berikutnya dalam hidupnya dalam bersepeda pada minggu percobaan dengan tim tuan rumah, Synergy Baku Cycling Project.
Dia dengan cepat menekankan bahwa belum ada konfirmasi tentang peran permanen, tetapi jelas menikmati minggunya bersama tim. 'Saya bersenang-senang, itu menyenangkan.'
Sebelum menambahkan, dengan rendah hati, 'Tentu saja, kami juga memiliki pekerjaan yang cukup mudah karena ketika Anda memiliki pengendara yang baik, mudah mengarahkan.'
Putra angkat Azerbaijan, Kirill Pozdnyakov kelahiran Rusia - yang telah menjadi juara nasional Azeri - memenangkan balapan lima etape setelah menang solo di etape kedua yang berbukit dan mengkonsolidasikan keunggulannya hingga garis finis terakhir di Formula 1 sirkuit di Baku.
Vansummeren dengan Pozdnyakov setelah kemenangan tahap terakhir. Foto: Jack Elton-W alters
'Bagi mereka juga sangat penting jika Anda memiliki pebalap dari tim mereka yang bisa menang di negara mereka, maka itu adalah pencapaian yang sangat besar, ' kata Vansummeren menjelang tahap akhir, di mana Pozdnyakov finis di grup untuk mengonfirmasi kemenangannya secara keseluruhan.
Setelah balapan, pembalap Belgia itu berniat untuk tinggal di negara itu selama seminggu lagi untuk memberikan waktu untuk berdiskusi tentang masa depannya. Pada saat penulisan, pengumuman apa pun belum dibuat, tetapi pembicaraan kemungkinan telah diselesaikan dengan satu atau lain cara.
Dengan Federasi Bersepeda Azerbaijan menempatkan lebih banyak waktu, sumber daya, dan uang ke dalam olahraga di negara mereka, tampaknya tidak mungkin seseorang dengan telapak tangan Vansummeren akan dikirim berkemas, terutama setelah peran penasehatnya selama minggu kemenangan.
Bukan itu yang kamu tahu…
Bersepeda terkadang menjadi dunia yang sangat kecil dengan pengendara dan staf yang sering mengenal satu sama lain secara pribadi atau setidaknya berbagi teman bersama. Skenario serupa adalah alasan di balik keterlibatan awal Vansummeren dengan tim.
'Istri saya, dia kenal seorang pria dari Azerbaijan yang tinggal di kota saya dan dia melakukan kontak, dia menelepon sedikit, ' komentar mantan pro.
Namun, keterlibatannya adalah melihat kembali kariernya yang pendek dan juga langkah pertama menuju masa depannya.
'Itu juga salah satu hal yang ingin saya lakukan di tahun-tahun terakhir saya sebagai pengendara sepeda profesional, [naik] dalam tim yang lebih kecil dan melakukan semua balapan yang belum pernah saya lakukan di seluruh dunia. Saya selalu mengatakan tidak perlu membawa banyak uang. Saya hanya ingin melihat dunia sedikit.'
Selain bekerja dalam tim dan balapan di mana dia ingin mengendarainya, karirnya yang baru terbentuk juga tentang melihat lebih jauh ke depan.
Setelah dia berhenti balapan pada Juni lalu, Vansummeren mengirim surat ke tim WorldTour tetapi mengatakan 'sulit untuk masuk' ke tim papan atas yang sudah mapan.
'Saya berbicara dengan beberapa manajer tim dan mereka berkata "ya mungkin bagus untuk memiliki beberapa pengalaman di level yang lebih rendah" dan saya mencoba melakukan itu, ' katanya, mengisyaratkan posisi yang lebih permanen dengan Pasukan Baku.
Semua ras sama, bahkan ketika beberapa lebih setara dari yang lain
'The WorldTour is the WorldTour, ' seperti yang Vansummeren katakan, tetapi dia mengatakan bahwa bagi pengendara setiap balapan yang mereka mulai sama pentingnya terlepas dari levelnya.
'Untuk orang-orang [Sinergi Baku] itu sama, mereka memiliki jumlah stres yang sama mulai sekarang ketika Anda memiliki jersey pemimpin seperti ketika Chris Froome memulai Tour de France, ' katanya sebelum tim selesai kemenangan keseluruhan.
'Ini sama pentingnya bagi mereka, tidak ada yang mau kalah.'
Seiring dengan berkembangnya sumber daya dan ambisi tim, Vansummeren ingin mengembangkan karier pasca-balapannya bersama skuat.
Negara ini semakin di belakang olahraga, menjadi tuan rumah Formula 1 dan perlombaan bersepeda ini, serta Pertandingan Eropa 2015 dan Permainan Solidaritas Islam tahun ini, jadi saat ini ada banyak dukungan negara untuk mendorong hal-hal ke depan, tapi kita harus menunggu dan melihat apakah itu berarti membawa tim ke level WorldTour.
Seperti yang dikatakan Vansummeren, 'Dengan trek Formula 1 pasti ada uang di sini, tetapi Anda harus menemukan pria yang tepat yang tertarik dengan bersepeda.'
Ada perbedaan dunia antara lima tahap di Kaukasus Selatan dan tiga minggu di Prancis, tetapi jika Vansummeren ingin hidup sedekat mungkin dengan kehidupan sebelumnya maka Anda dapat bertaruh dia akan mendorong tim ini untuk mencapai semua itu bisa.
Lagi pula, 'Yang saya rindukan adalah panggung Tur yang besar' katanya.
