Pembalap pemula pengendara sepeda memutuskan waktu yang tepat untuk merasakan esensi sejati dari bersepeda kompetitif
Banyak pebalap melakukan perjalanan yang sama dengan saya – mulai dari lari klub hari Minggu hingga yang sportif, hingga cut-and-thrust di sirkuit balap. Saya memiliki perasaan bahwa untuk benar-benar mendapatkan keanggotaan ke dalam jajaran pengendara sepeda yang sepenuhnya matang, bagaimanapun, saya harus melawan rekan-rekan saya dalam perlombaan jalan yang disetujui dengan benar. Tapi seperti yang saya temukan, itu tidak sesederhana datang pada hari itu dengan sepeda dan sikap positif.
Setiap akhir pekan, road race diadakan di berbagai jalur resmi di seluruh negeri, dan popularitasnya sangat mengejutkan, dengan banyak yang dibatasi hanya untuk anggota liga resmi, dengan pengendara yang membutuhkan sejumlah poin balap. Banyak yang terjual habis dalam hitungan jam. Untungnya saya berhasil menemukan acara yang sedikit kurang berlangganan (memang jarang terjadi) dan mendapatkan tempat tanpa menjadi bagian dari tim. Ini adalah balapan 117km (sembilan putaran dari putaran 13km) di Welwyn Garden City, bagian dari Liga Timur, dan itu di jalan terbuka.
Basah di belakang telinga
Pada hari perlombaan, hujan turun dan saya hampir tidak bisa tidur. Balapan selalu menegangkan, tetapi gagasan berada di peloton yang berdesak-desakan sambil mencampurnya dengan lalu lintas membuat saya benar-benar takut. Balapan jalanan amatir hampir selalu terjadi di jalan terbuka. Itu membawa serta bahaya tertentu yang jelas dan, meskipun jarang, kecelakaan memang terjadi. Yang paling menonjol dalam beberapa tahun terakhir adalah kematian pada tahun 2013 dari pembalap elit Junior Heffernan, yang menabrak kendaraan yang melaju dengan kecepatan tinggi. Tetapi bahaya diminimalkan sebanyak mungkin berkat upaya hati-hati dari penyelenggara dan marshal.
'Aturan dan peraturan tentang cara mengatur acara sekarang sangat ketat untuk memastikan keselamatan pengendara. Itu membuatnya sedikit frustasi mencoba melakukannya dengan benar, ' kata penyelenggara lomba hari ini, Stavros Socratous dari Finchley RT. Langkah-langkah tersebut termasuk tiga mobil untuk duduk di depan dan di belakang balapan, serta antara grup utama dan breakaway jika diperlukan. Untuk jalur tertentu, dan jika saya sudah masuk, pengendara sepeda motor National Escort Group (NEG) juga diharuskan untuk memperingatkan lalu lintas pengendara yang akan datang dan memastikan bundaran dan persimpangan aman ketika paket tiba. Petugas tidak memiliki wewenang untuk menghentikan lalu lintas di jalan terbuka, jadi marshal akan meminta pengemudi mobil berhenti di persimpangan, tetapi jika pengemudi mengabaikan permintaan ini dan mengemudi ke jalur peloton yang bergerak, pengendara harus berhenti.
Meskipun demikian, dan cuacanya, markas besar balapan (klub sepak bola lokal) penuh dengan pebalap yang siap berlomba dan beberapa lusin di daftar cadangan berharap mendapat tempat.'Polisi tidak menyukai kita,' teriak seorang pejabat selama pengarahan, 'dan itulah mengapa penting untuk mematuhi aturan. Jika Anda melewati garis putih solid, atau bergerak dari jalur dalam jalur lalu lintas ganda – Anda akan didiskualifikasi.’
Tepat diperingatkan, kami berbaris di belakang mobil direktur balapan untuk start yang netral. Mempercepat kecepatan balapan dengan 70 pengendara di jalan terbuka memang mengkhawatirkan, tapi saya bisa segera melihat daya tariknya. Dengan dukungan mobil dan sepeda motor dalam jarak dekat, dan dengan perasaan tegang yang berdengung di seluruh kawanan, ini benar-benar terasa seperti balapan yang saya tonton saat tumbuh dewasa. Di depan, pengendara mulai berebut posisi saat fase netralisasi awal berakhir. Merasa sedikit keluar dari zona nyaman, saya mundur ke belakang grup.
Sekali lepas dari tali, kecepatannya meledak dan saya harus berlari cepat untuk mengikutinya. Seperti yang akan diketahui oleh ahli taktik mana pun, mengendarai sejauh ini dalam kelompok menawarkan manfaat perlindungan dari angin, tetapi memiliki kelemahan. Saya tidak bisa melihat jalan di depan, jadi tikungan dan pergeseran gradien datang sebagai kejutan yang tidak diinginkan. Beberapa pengendara mencoba untuk memaksa istirahat, tetapi sekelompok yang bersemangat mengejar apa pun yang bergerak. Saya telah bergerak maju jika memungkinkan, sebelum dengan malu-malu mundur ke belakang setiap kali saya gagal mengambil sudut dengan kecepatan yang cukup. Setelah hanya 40km telah berlalu, saya yakin saya tidak punya waktu lama untuk balapan sebelum cadangan energi saya benar-benar habis.
Kemudian hujan reda selama 20 menit, begitu pula kecepatannya. Upaya pada jam pertama telah memakan banyak korban, dan kami menyesuaikan diri dengan ritme yang lebih konsisten. Saat kami menandai putaran kelima, ada langkah di depan. Dua pebalap telah melakukan break, dan dua lainnya mencoba menjembatani kesenjangan. Mengingat kecakapan berlari saya yang menyedihkan, menemukan tempat di jeda adalah satu-satunya harapan saya untuk hasil yang terhormat, jadi saya membuang kehati-hatian dan berangkat dengan kecepatan penuh untuk melarikan diri dari kawanan.
Melalui pinggiran industri kota yang saya kejar. Dengan balapan yang tersebar di antara empat kelompok, mobil tidak dapat menutupi setiap bagian, dan sebuah van entah bagaimana menemukan jalannya di depan saya. Saya menyalipnya dan menggali lebih dalam untuk mengejar keduanya di depan tepat saat kami mendekati jalan raya ganda yang panjang. Bekerja bersama – meskipun setelah pengejaran yang terengah-engah saya tidak dapat berkontribusi banyak – kami berhasil menangkap kedua pemimpin seperti dua orang lainnya menjembatani kami. Kami sekarang benar-benar memisahkan diri. Ketika mobil direktur balapan bergerak di belakang kami, kami tahu jaraknya lebih dari 30 detik. Selama tiga putaran kami bekerja sebagai geng rantai, dan saya merasa upayanya sangat sulit. Kemudian, yang mengejutkan kami, mobil direktur melewati kami tepat saat kami mencapai putaran terakhir. Paket kurang dari 30 detik di belakang.
Boom and bust
Kami ditangkap oleh sekelompok pengendara, di mana salah satu rekan asli saya yang memisahkan diri menarik diri dan kembali ke clubhouse. Upaya memecah dan mengejar paket, serta kesengsaraan meteorologi hari itu, telah melihat paket asli 70 pengendara dipangkas menjadi 23. Seorang pengendara dengan janggut muncul dari depan, tetapi tidak ada yang mau mengejar. Beberapa menghemat energi untuk sprint, yang lain terlalu lelah. Saya tahu saya tidak memiliki harapan dalam sprint, jadi untuk alasan yang tidak dapat saya tempatkan dengan tepat, saya mulai mengejar, dalam gerakan yang sangat sembrono sehingga tidak ada yang mencoba mengejar saya. Kelompok itu mundur, tetapi pemimpinnya adalah titik yang jauh. Aku berjongkok, meletakkan tanganku di jeruji dan mengendarai secepat mungkin. Ketika saya mencapai dasar tanjakan di ujung jalur lalu lintas ganda, bungkusan sudah dekat dan saya menyadari nomor saya sudah habis. Mereka menyapu melewati saya di pendakian. Di depan, pengendara tunggal berhasil mencegah kawanan, sementara sprint panas berlangsung untuk yang kedua. Saya berguling dalam satu menit di belakang grup, dan menyelesaikan 22.
Saya basah kuyup, beku, dan lelah, tetapi saya puas karena sekarang saya memiliki salah satu cita rasa olahraga yang paling sejati. Itu sulit, tapi saya akan kembali.
