Kontrak Juara Dunia Cyclocross dimulai pada 1 Maret, tepat pada waktunya untuk kampanye Musim Semi Klasik
Cyclocross triple World Champion Wout van Aert telah mengkonfirmasi kepindahannya ke WorldTour setahun lebih awal dari yang direncanakan, bergabung dengan Tim Jumbo-Visma mulai 1 Maret 2019.
Pemain Belgia itu dijadwalkan bergabung dengan tim Belanda pada tahun 2020 tetapi akan bergabung setahun lebih awal setelah mengakhiri kontraknya dengan mantan tim Sniper Cycling.
Pebalap berusia 24 tahun itu akan membalap pada tahun 2019 untuk tim Sniper Cycling namun kontraknya terputus karena kekhawatiran tentang masa depan tim, yang secara efektif mencoba memaksa langkah awal ke WorldTour.
Langkah tersebut membuat Van Aert menjadi agen bebas, dan dia menjalani sebagian musim cyclocross tanpa tim saat dia ingin mempercepat kesepakatannya dengan Tim Jumbo-Visma satu musim lebih awal.
Sniper Cycling telah mengamankan masa depannya sendiri, bergabung dengan Roompot tim ProContinental Belanda.
Awalnya, Tim Jumbo-Visma ragu-ragu untuk mengambil alih Van Aert di tengah rumor bahwa Sniper sedang mempertimbangkan untuk membawa pebalap tersebut ke pengadilan, tetapi UCI telah menyelesaikan masalah tersebut dan mengizinkan Van Aert pindah ke Tim Jumbo-Visma untuk musim 2019.
Van Aert tampaknya tidak membuang waktu untuk memulai transisi penuh waktunya ke jalan, setelah melakukan perjalanan ke Spanyol minggu ini untuk bergabung dengan rekan satu tim barunya di kamp pelatihan. Setibanya di sana, sang pebalap berkomentar tentang kepindahan dan peluang yang dia harapkan akan terjadi.
'Saya pikir saya mencapai hasil yang luar biasa tahun lalu dan itulah mengapa saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengan tim yang berbeda, ' kata Van Aert.
'Pada satu titik, Tim Jumbo-Visma mengetuk pintu saya, sebuah tim yang sangat menarik bagi saya. Karena keadaan, saya sudah bisa naik peringkat di tahun 2019.
'Senang rasanya bisa melangkah ke WorldTour, karena saya pikir saya bisa mengembangkan diri saya banyak di level itu.'
Manajer tim Richard Plugge juga mengomentari penandatanganan dan niat untuk mengubahnya menjadi kekuatan dominan di Musim Semi Klasik.
'Kami tertarik dengan Wout untuk tahun 2020. Semuanya berjalan lebih cepat dari yang direncanakan dan kami dapat menyambutnya ke tim kami lebih awal. Itu kabar baik untuk tim, karena kami semakin kuat, ' kata Plugge
'Dia adalah talenta yang sangat besar dan kami berharap dapat mengembangkannya menjadi pembalap klasik yang kita semua lihat dalam dirinya.'
Langkah ini akan membuat Van Aert secara resmi bergabung dengan tim barunya tepat pada waktunya untuk mengikuti kampanye Musim Semi Klasik, dengan balapan berbatu pertama musim ini, Omloop Het Nieuwsblad, datang pada hari Minggu 2 Maret.
Ini akan menjadi kampanye Klasik kedua pebalap muda ini setelah musim 2018 yang luar biasa di mana ia meraih podium di Strade Bianche, kesembilan di Tour of Flanders dan ke-13 di Paris-Roubaix.
Di luar dugaan biasa bahwa Van Aert akan bertanding di Klasik, dia juga akan berhadapan langsung dengan sesama bintang cyclocross dan rival sepanjang kariernya Mathieu Van Der Poel, yang kemarin mengonfirmasi niatnya untuk balapan bagian dari Musim Semi Klasik di 2019.
Kedua pebalap telah berlomba satu sama lain di sirkuit cyclocross sejak mereka masih junior dengan Van Aert sering kali lebih unggul dari Van Der Poel termasuk merebut tiga gelar dunia berturut-turut.
Namun, Van Der Poel sejauh ini lebih kuat musim ini, memenangkan 15 dari 17 balapan hingga saat ini.
