Sebelum pengumuman hari ini dari Team Sky, kami berbicara dengan Luke Rowe tentang jalan menuju Tour de France
Pagi ini kepala tim Team Sky Dave Brailsford mengumumkan skuadnya untuk Tour de France. Di antara lima pebalap Inggris yang dipanggil adalah Luke Rowe yang berusia 25 tahun, yang akan melakukan debut Turnya. Setelah beberapa bulan gugup, pemuda Wales itu; 'Melewati bulan untuk pergi ke Le Tour dan menjalani tiga minggu besar bersama Team Sky!' Panggilannya adalah penutup dari awal musim yang hampir sempurna untuk tempat di Tur sembilan orang yang didambakan Sky pasukan.
Tadi malam Rowe mungkin tidur lebih nyenyak daripada calon lainnya di seluruh dunia yang sedang menunggu untuk melihat apakah mereka akan bersaing di balapan sepeda terhebat dunia. Pada hari sebelum Brailsford menamai tim Turnya, dia melelahkan dirinya sendiri dengan penampilan hebat lainnya, finis keempat di Kejuaraan Inggris. Itu adalah perhentian terakhir dalam rencana perjalanan yang sekarang kita ketahui (kecuali ada bencana) akan berakhir di Prancis pada bulan Juli ini.
Pilihan Tour de France
Kami bertemu dengannya awal tahun ini setelah finis sepuluh besar di Paris-Roubaix, untuk berbicara tentang klasik dan debut tur.
“Saya benar-benar berharap untuk mengendarai Tour de France, tetapi begitu juga 15 hingga 20 pembalap lain di tim, dan di sanalah masalahnya. Saya akan memberikannya 100%, tetapi itu masih merupakan permintaan besar. Kemungkinan saya mungkin tidak mengendarainya, tetapi saya benar-benar berjuang untuk memastikan nama saya ada di topi ketika mereka memilih sembilan final.”
Di tim yang kurang dominan, pebalap dengan kemampuan Rowe hampir pasti dijamin mendapat tempat di regu tur besar, tetapi di lingkungan rumah kaca Team Sky tidak ada yang bisa diterima begitu saja dan setiap pebalap hanya sebaik hasil terakhir mereka.
“Saya benar-benar berjuang untuk mendapatkan tempat Tour de France, dan kemungkinan besar saya tidak akan berhasil. Di tim lain saya akan tahu sejak awal musim bahwa saya akan balapan. Namun sebagai pebalap muda, ada keseimbangan yang harus dicapai. Berkendara sebagai seorang neo-pro untuk Team Sky, cara mereka memelihara Anda, Anda tidak mendapatkannya di tim lain mana pun. Meskipun tidak mendapatkan kesempatan yang sama untuk mengendarai balapan terbesar yang mungkin Anda dapatkan di tim yang lebih kecil, Anda harus berinvestasi untuk masa depan Anda. Anda baru saja dirawat dengan jauh lebih baik, bahkan jika Anda harus menerima sesuatu untuk mengendarai balapan yang sedikit lebih kecil.”
Paris-Roubaix
Meskipun peluang Rowe mengendarai Tour semakin pendek secara dramatis setelah namanya muncul di daftar panjang sebelas pebalap Sky yang bocor, penampilannya di skuad terakhir tidak pasti. Baru setelah penampilannya yang luar biasa di Paris-Roubaix, orang-orang di luar tim mulai memandangnya sebagai calon pebalap Tour.
“Roubaix sangat mengejutkan. Kami memiliki Geraint [Thomas], [Ian] Stannard dan [Bradley] Wiggins yang, di atas kertas, kemungkinan besar akan finis di atas saya dan dalam rencana kami adalah tiga pemimpin potensial. Kami kehilangan Gee [Geraint] karena mekanik dan crash, Stannard menderita karena melewatkan beberapa balapan dan Brad tidak cukup masuk grup pada akhirnya. Saya menemukan diri saya sendirian dengan pengendara lain. Kami tahu ada tujuh pengendara di jalan, jadi kami hanya pergi ke dinding untuk menjauh dari sisa kelompok di belakang kami. Paris-Roubaix selalu menjadi salah satu balapan sepeda terbesar di dunia bagi saya. Saya ingat berada di sana sebagai anak berusia 13 tahun menonton balapan, jadi untuk mencapai bagian terakhir di depan balapan itu tidak nyata.”
Kinerja Rowe di jalan berbatu tentu membantu mengamankan pemilihannya untuk tim Tur. Tahap empat tahun ini adalah pengulangan yang menakutkan dari bagian yang sama yang digunakan di 'Neraka Utara'. Namun, sementara sebagian besar sutradara mungkin khawatir tentang kekacauan yang bisa terjadi, bos Sky Brailsford memilih Rowe sebagai salah satu 'penunggang batu besar' yang bisa mengubah panggung menjadi peluang bagi tim. Awal tahun ini dia beruntung karena diberi tali kekang di jalan yang sama.
"Tidak terlalu sering Anda mendapatkan kesempatan untuk berlomba untuk diri sendiri. Jika saya disuruh melakukan sesuatu untuk tim, itulah yang akan saya lakukan, dan memberikan komitmen seratus persen. Di Roubaix saya masih mendukung Brad sampai bagian kedua dari belakang berbatu. Itu hanya sekitar 10 km terakhir di mana saya benar-benar bebas untuk balapan untuk diri saya sendiri. Setelah mengendarai tim untuk mendukung pembalap lain, Anda hampir harus ingat bagaimana balapan untuk diri sendiri."
Dia akan berada di kendali yang jauh lebih ketat di Tur di mana dia akan mengendarai sebagai domestique, kali ini mencari untuk membimbing pemimpin tim Chris Froome dengan aman melewati jalan berbatu dan menuju kemenangan di Paris. Persaingan di dalam Team Sky berarti bahkan mencapai tahap pembukaan Tour adalah pencapaian fenomenal, yang harus diperjuangkan Rowe dengan keras. Namun bagi pebalap muda, yang masih dalam musim pro keempatnya, 21 etape yang kini terbentang antara dia dan Champs Elysees akan membuktikan ujian yang lebih besar lagi.
Luke Rowe adalah duta dari Wiggle Dragon Ride. Pendaftaran untuk acara 2016 akan dibuka pada bulan Oktober. Daftarkan minat Anda sekarang di wiggledragonride.com
