Pemain Afrika Selatan memberi Mitchelton-Scott kemenangan yang sangat dibutuhkan di Hari Bastille
Setelah hari yang panjang di masa istirahat, juara nasional Afrika Selatan Daryl Impey (Mitchelton-Scott) mengungguli Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) untuk memberi Mitchelton-Scott kemenangan etape Tour de France pertama mereka dalam tiga tahun.
Pasangan ini telah istirahat sekitar 15 pengendara sejak awal balapan, tetapi berhasil melarikan diri dari sesama pengendara yang memisahkan diri pada pendakian terakhir. Dengan run-in yang menurun, Benoot tidak dapat menggoyahkan saingannya, yang terbukti dengan mudah menjadi sprinter yang lebih kuat di garis.
Jan Tratnik dari Bahrain-Merida berada di urutan ketiga untuk mengambil tempat terakhir di podium. Peloton utama mengalami hari yang relatif santai, pulang lebih dari 15 menit kemudian.
Pada Hari Bastille, Julian Alaphilippe dari Prancis membuat negaranya bangga dengan memegang jersey kuning, sementara tidak ada pesaing GC yang bisa mengamankan keuntungan apa pun, yang berarti mereka mempertahankan posisi relatif mereka di papan pemimpin.
Dalam semangat liburan
Tahap 9 Tour de France 2019 selalu menjadi acara perayaan. Pada Hari Bastille, para penggemar Prancis berbaris di panggung sepanjang 170,5 km dari Saint-Étienne ke Brioude di wilayah perbukitan di timur-tengah Prancis hingga barat Pegunungan Alpen.
Mereka memiliki banyak hal untuk disoraki. Pembalap Prancis Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) berbaju kuning, sementara rekan senegaranya Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) melaju kencang dalam pertarungan memperebutkan GC setelah upaya dramatis di etape sebelumnya.
Mirip dengan Etape 8, etape hari ini menawarkan rolling parcours dengan hampir satu meter aspal untuk seluruh rute.
Ini mencakup tiga tanjakan yang dikategorikan: Cat 1 pada 36km; sebuah Cat 3 pada 106km; dan Cat 3 lainnya pada 157km, diikuti dengan lari menuruni bukit sejauh 13km menuju garis.
Dengan demikian, itu adalah hari yang sempurna untuk spesialis yang memisahkan diri seperti Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), meskipun ia hampir pasti akan kelelahan dari kemenangan solonya yang luar biasa di Tahap 8 (tampaknya mendorong rata-rata 311 watt selama lebih dari lima jam).
Favorit sebelum panggung termasuk pria cepat seperti Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) dan Greg Van Avermaet (CCC). Beberapa menaruh uang mereka di Romain Bardet, yang lahir di Brioude dan mungkin ingin melakukan sesuatu yang istimewa pada hari nasional Prancis.
Bahkan sebelum etape dimulai, tim sudah berdesak-desakan di zona netral agar bisa berada di posisi yang bagus untuk bersaing memperebutkan break.
Saat kawanan itu melaju melalui jalan-jalan Saint-Étienne, Alessandro De Marchi (CCC) menabrak trotoar dan jatuh dengan keras, akhirnya dibawa dengan tandu (untungnya, ternyata, tidak terluka parah) sebelum bendera untuk memulai balapan bahkan telah dikibarkan.
Saat balapan mencapai kilometer nol, pertarungan untuk break pun dimulai. Dengan begitu banyak tim yang ingin memisahkan diri, 15km pertama adalah serangkaian serangan dan pengembalian, karena peloton berusaha mengendalikan jumlah dan kualitas pengendara yang akan diizinkan untuk naik ke jalan.
Akhirnya terbentuklah 14 grup, termasuk Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) dan Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
Dari mereka, yang tertinggi di GC adalah Roche di menit ke-23, jadi tidak ada ancaman nyata bagi kaus kuning. Kembali ke grup, Alaphilippe tampak bahagia dan santai – seperti dia keluar untuk lari klub hari Minggu.
Marc Soler (Movistar) berusaha menjembatani ke breakaway tetapi, dengan kemenangan etape sebentar lagi, tidak ada pembalap yang sedang istirahat yang ingin berkeliaran, dan pembalap Spanyol itu mendapati dirinya berada di tanah tak bertuan sejauh 30km.
Untungnya, pada tanjakan pertama yang dikategorikan, breakaway telah membuat jarak 5 menit 30 detik dengan kelompok itu, dan para pebalap dapat bersantai di lereng Mur d'Aurec yang sangat curam – termasuk 1km pada 19% – yang memberi Soler kesempatan untuk bergabung dengan mereka untuk menjadikannya 15 saat istirahat.
Di puncak pendakian, jeda lebih dari 7 menit ke depan, dan sepertinya akan terus berlanjut.
Sementara itu, mantan Juara Dunia Portugis Rui Costa (UEA Emirates) berada di neraka pribadinya sendiri mencoba menjembatani jeda. Setelah sendirian selama sekitar 40km, dia berada dalam jarak 20 detik dari pengendara di depan, hanya untuk melihat mereka mundur lagi.
Tidak ada seorang pun yang menginginkan pembalap berbahaya seperti Costa untuk bergabung dengan mereka, dan dia akhirnya terpaksa menyerah mengejar dan kembali perlahan ke kelompok itu dengan merajuk.
Dengan peloton dalam suasana liburan penuh, pada saat balapan mencapai tanda 100km-to-go, jeda telah membuat jarak 10 menit 30 detik yang signifikan, dan balapan mulai tenang untuk menikmati suasana liburan.
Semua tetap tenang sampai 45km lagi, ketika Pöstlberger meninju keluar dari grup utama, memaksa yang lain untuk mengejar dan mematahkan kelompok yang memisahkan diri.
Sementara 14 pembalap lainnya berjuang untuk mengatur diri mereka menjadi unit pengejaran yang efektif, Pöstlberger berhasil memimpin 45 detik.
Dengan sekitar 20km tersisa untuk finis, kelompok pengejar terpecah, dengan tujuh pebalap menutup celah di Pöstlberger, dan pebalap seperti Martin dan Boasson Hagen diturunkan.
Pada pendakian terakhir hari itu, kelompok tujuh – termasuk Roche, Impey dan Benoot – menangkap dan melewati Pöstlberger. Roche menyerang, Benoot dan Impey mengikuti, dan ketiganya melintasi puncak bersama-sama untuk mulai turun ke garis finis.
Lebih dari 14 menit ke belakang, peloton akhirnya mulai balapan, dengan Deceuninck-QuickStep meningkatkan kecepatan untuk melindungi jersey kuning Alaphilippe, dan Ineos menjaga kepentingan Geraint Thomas dan Egan Bernal.
Dengan 8,3 km lagi Benoot diserang, dibayangi oleh Impey, membuat Roche berjuang untuk mengikuti roda mereka.
Pada saat yang sama, anak laki-laki lokal Bardet menyenangkan penonton dengan terbang keluar dari depan peloton. Dia diikuti oleh Richie Porte (Trek-Segafredo) dan George Bennett (Jumbo-Visma), tetapi serangan mereka dengan cepat dinetralkan oleh mesin Ineos.
Saat Roche kembali mengejar sisa-sisa kelompok yang memisahkan diri, Impey dan Benoot memimpin 17 detik dengan jarak 2 km.
Mereka berhasil menahan para pemburu, dan di sprint terakhir Impey terbukti menjadi sprinter yang lebih kuat untuk memenangkan panggung di sebuah canter.
