Evenepoel adalah pembalap WorldTour pertama yang lahir di milenium ini dan juga yang paling ditunggu-tunggu dalam beberapa dekade
Bagi sebagian besar anak berusia 18 tahun, tekanan yang diberikan pada pemain terbaru Deceuninck-Quick Step akan cukup untuk mematahkan semangat mereka. Namun, Remco Evenepoel bukan anak biasa Anda yang berusia 18 tahun.
Pada hari pers Deceuninck-Quick Step baru-baru ini, gelombang pers yang telah melakukan perjalanan ke seluruh Eropa untuk mempertanyakan tim tampaknya tidak tertarik dengan apa yang dikatakan mantan Juara Dunia dan beberapa pemenang Monumen Phillipe Gilbert.
Mereka mendengarkan Julian Alaphilippe menjelaskan bagaimana dia akan meningkatkan 13 kemenangannya di tahun 2018 tetapi tidak dengan perhatian penuh mereka, dengan tetap memperhatikan seluruh ruangan.
Mereka semua ingin mendengar dari Remco Evenepoel. Dan karena sebagian besar pers bersepeda dunia menyodok dictaphone di bawah hidungnya, dia membuktikan bahwa dia tidak sedikit pun dihapus oleh itu semua.
Tembakan menuju sukses
Ada alasan mengapa beban ekspektasi bersepeda Belgia membebani Evenepoel dan itu sebagian karena pemuda ini menjadi kekuatan dominan dalam jajaran junior olahraga hanya dalam 18 bulan.
Hanya memperoleh lisensi balapan di pertengahan tahun 2017, Evenepoel memulai rentetan kesuksesan Merckxian pada tahun 2018 dengan meraih 32 kemenangan termasuk gelar road dan time trial Belgia, Eropa dan Dunia, hampir semuanya dalam mode dominan.
Ini cukup menarik minat tim pengembangan Hagens Berman Axeon, yang sebagian setuju untuk ditunggangi pada tahun 2019, sebelum kemudian menarik perhatian tim WorldTour, termasuk Team Sky.
Akhirnya, ia menandatangani kontrak dengan tim tuan rumah Deceuninck-Quick Step untuk menjadi pembalap pertama yang lahir di sisi pergantian abad ini untuk bergabung dengan WorldTour, membuat pers Belgia turun dengan perbandingan langsung dengan Tom Boonen dan Eddy Merckx dengan cepat berikut.
Perbandingan semacam ini sudah cukup untuk menghancurkan pebalap berbakat di masa lalu tetapi dengan Evenepoel Anda merasa dia mengambil semua langkahnya.
‘Setelah memenangkan Dunia, segalanya menjadi sedikit gila dengan orang-orang yang bahkan ingin merekam pacar saya di kelas di sekolah, tetapi itu hanya Belgia, ' katanya.
'Saya tidak peduli dengan tekanan yang diberikan media kepada saya. Saya hanya bersenang-senang mengendarai sepeda saya dan itu sekarang pekerjaan saya. Saya tidak memikirkan pers karena saya terlalu sibuk dan ditambah lagi, tim membantu melindungi saya dan membuat saya tetap stabil.'
Evenepoel setelah memenangkan road race junior putra di Kejuaraan Dunia 2018
Perhatian dan tekanan pada Evenepoel mirip dengan sorotan media terhadap pesepakbola muda seperti Raheem Sterling dan Jadon Sancho dan tidak sampai di situ persamaannya berakhir.
Sampai usia 17 tahun, Evenepoel sebenarnya adalah seorang pesepakbola, seorang gelandang bertahan berkaki dua yang bermain di akademi Anderlecht dan PSV Eindhoven dan bahkan tim Belgia U 16, sebelum beralih ke bersepeda.
Penggemar Arsenal, hidup bisa jadi sangat berbeda dengan ayahnya Patrick, mantan pesepeda profesional di tim Collstrop, enggan membiarkan putranya mengikuti jejaknya karena dia takut motornya 'dapat memengaruhi perkembangan' miliknya nak.
Syukurlah ayahnya akhirnya kebobolan yang memungkinkan Evenenpoel untuk beralih ke olahraga yang dia tonton.
‘Saya hanya bermain sepak bola karena orang tua saya tidak ingin saya bersepeda di usia muda. Saya tidak pernah melihat sepak bola tumbuh dewasa, itu selalu bersepeda. Setiap hari Minggu, balapan seperti Paris-Roubaix dan Tour of Flanders,” kata Evenepoel.
'Pria yang saya cari adalah Tom Boonen. Dia benar-benar berada di level teratasnya – saya melihatnya memenangkan Paris-Roubaix keempatnya. Juga Alberto Contador, pada 2009, 2010, ketika dia menang seperti hampir semua Grand Tours.’
Evenepoel sekarang mengendarai dengan beberapa pahlawan yang pernah dia tonton di televisi, terutama Philippe Gilbert, dan dengan cepat belajar untuk menghargai setiap kenaikan rekan satu timnya ke puncak, meskipun itu tidak tiba-tiba seperti dia sendiri.
'Saya hanya seorang anak kecil. Saya belajar banyak dan penting bagi saya untuk mengetahui bagaimana semua orang mencapai puncak karena itu tidak mudah bagi sebagian orang seperti bagi saya. Saya memiliki lebih banyak bakat, mungkin, jadi saya sampai di sini lebih cepat tetapi saya perlu membuktikan ini, ' aku Evenepoel.
'Saya sudah belajar bahwa tim ini bekerja sangat keras dan mereka semua sangat fokus. Meskipun ini bulan Januari dan beberapa pemain berusia 35 tahun, mereka menantikan musim ini dan tidak mengeluh.’
Langkah kecil
Untuk neo-pro biasa Anda, musim pertama adalah tentang bertahan hidup, beradaptasi dengan kecepatan peloton WorldTour dan membuktikan bahwa Anda memiliki mesin untuk mencapai finish.
Tapi tidak di Deceuninck-Quick Step. Seorang neo-pro di sini melampaui ras yang masih hidup dan tarikan aneh di bagian depan peloton. Seorang neo-pro di sini memenangkan balapan, seperti sprinter Fabio Jakobsen dan Alvaro Hodeg yang sama-sama meraih kemenangan besar di tahun pertama mereka di liga terbesar bersepeda dan Evenepoel mengharapkan hal yang sama.
'Saya tidak takut. Saya menantikan untuk mengetahui seperti apa rasanya di peloton terbaik di dunia. Orang-orangnya berpengalaman dan mengatakan kepada saya bahwa saya cukup baik jadi saya ingin tahu bagaimana saya melakukannya.
‘Saya menantikan untuk memulai di Vuelta a San Juan di Argentina dan kemudian balapan WorldTour pertama saya di UAE Tour. Ada puncak gunung di sana yang menurut saya cocok untuk saya.’
Evenepoel, depan dan tengah, antara Julian Alaphilippe dan Fabio Jakobsen
Mengikuti awal ini akan menjadi klasik satu hari Nokere Koerse dan Handzame Classic sebelum bisa dibilang ujian besar pertamanya, Volta a Catalunya. Setelah itu, tim akan menilai fase pertama musimnya sebelum memutuskan sisa kalendernya.
Meskipun ini hanya untuk jangka pendek, Evenepoel tidak sungkan untuk bermimpi besar dalam jangka panjang. Dia mengakui bahwa beratnya hanya 61kg dan 1,71m, Cobbled Classics utama satu hari seperti Roubaix dan Flanders bisa keluar dari genggamannya - membatalkan perbandingan Merckxian seputar namanya - tetapi bukan Grand Tours, yang belum ada pemenang Belgia sejak Johan De Muynck di Giro d'Italia pada tahun 1978.
'Saya memiliki uji waktu yang baik, tetapi saya juga ringan, jadi saya tidak berpikir saya akan melakukannya dengan baik di jalan berbatu. Saya berharap untuk menjadi pembalap GC pasti. Saya pikir itu juga fokus tim – kami benar-benar ingin bekerja maju untuk GC, dan tentunya Grand Tours, dalam jangka panjang.
‘Mimpi terbesar saya adalah memenangkan Tur Besar, tetapi beri saya beberapa tahun lagi.’
