Dengan musim baru yang sedang berlangsung dan Covid masih merajalela, dapatkah bersepeda tetap mendahului virus corona dan memastikan jadwal balap penuh untuk tahun 2021?
Sebuah dokumen setebal delapan halaman dikeluarkan untuk para pebalap Jumbo-Visma saat mereka berangkat ke kamp pelatihan mereka di Alicante pada bulan Januari. Secara rinci halaman ini memberi tahu 52 pengendara dan 68 anggota staf cara mencuci tangan dan cara mendisinfeksi gagang pintu kamar tidur mereka.
Mereka diperintahkan untuk tidak berjabat tangan dengan rekan satu tim, untuk mendisinfeksi kursi maskapai mereka sebelum duduk di atasnya, untuk tidak menggunakan pena yang disediakan oleh pendukung untuk menandatangani tanda tangan, dan untuk menghindari toilet umum.
Di Bonalba Hotel and Spa, yang diambil alih oleh tim peringkat nomor satu dunia, regu Jumbo pria, wanita dan pengembangan berada di lantai yang berbeda, makan di bagian terpisah dari restoran hotel dan bahkan pergi untuk pelatihan naik di waktu yang berbeda.
Mereka diperiksa suhunya setiap hari oleh seorang pengusaha, dan setiap tiga hari mereka menjalani tes cepat Covid, yang dilakukan oleh seorang pengusaha atau direktur olahraga.
Ini adalah salah satu konsekuensi dari Covid – bahwa protokol adalah tugas semua orang, bukan hanya staf medis. Implikasinya bagi para pengusaha, direktur olahraga, dan tentu saja pengendara sangat luas, tetapi pada tahun 2020 tampaknya sebagian besar berhasil.
'Saya yakin kami belajar banyak tahun lalu, ' kata Richard Plugge, manajer umum Jumbo-Visma. ‘Kami adalah contoh untuk banyak olahraga.’
Plugge ada benarnya. Dia berbicara ketika 72 pemain tenis dikarantina di kamar hotel mereka di Melbourne sebelum Australia Terbuka, setelah melakukan kontak dengan kasus Covid di penerbangan.
Pada saat yang sama pertandingan sepak bola dibatalkan dan para pemain dikritik karena menghadiri pesta, dan bisikan yang semakin keras datang dari Tokyo bahwa Olimpiade akan dibatalkan untuk tahun kedua, dengan prospek menjadi tuan rumah bagi ribuan atlet dari seluruh dunia terlalu berisiko.
Bukan hanya pesepakbola yang melanggar aturan Covid. Michael Storer dari Tim DSM dipulangkan dari kamp pelatihan menjelang kembalinya balapan pada tahun 2020 karena meninggalkan hotel untuk pergi membeli sampo.
Lebih serius lagi, Miguel Angel Lopez, bintang Kolombia yang bergabung dengan Movistar dari Astana pada tahun 2021, dilaporkan menghadiri pertemuan keluarga setelah menjalani tes Covid tetapi sebelum naik penerbangan kembali ke Eropa pada Januari.
Dia kemudian bertemu dengan beberapa rekan tim barunya di bandara Madrid dan terbang ke kamp pelatihan tim, di mana dia dinyatakan positif pada saat kedatangan. Ternyata salah satu orang yang berkumpul itu mengidap virus corona.
Tindakan khusus
Kasus Lopez menonjol karena sangat tidak biasa. Pengendara sepeda profesional, mungkin lebih terbiasa dengan kehidupan pertapa daripada kebanyakan, tampaknya sebagian besar telah mampu mematuhi protokol yang kaku. Tidak mudah: ‘Ini seperti berada di kamp pelatihan ketinggian sepanjang waktu, ' kata Chad Haga dari Tim DSM.
Haga, berbicara dari kamp pelatihan timnya di Calpe, adalah seorang Amerika, pemenang tahap Giro d'Italia dan anggota terlama kedua di timnya, sebelumnya Sunweb.
'Saya berharap tetapi tidak pasti untuk musim depan, ' tambahnya. 'Kami menunjukkan tahun lalu bahwa dengan langkah-langkah yang tepat, kami dapat memiliki musim yang tepat.
‘Tim, UCI, dan penyelenggara bekerja sama untuk menerapkan sistem yang dapat diterapkan dan seaman mungkin. Pembalap telah melakukan pekerjaan yang baik untuk mempertahankannya karena kami ingin balapan.’
Dari semua olahraga, mungkin bersepeda profesional paling terkait dengan menjalani kehidupan yang sangat disiplin: perasaan yang telah berkembang selama dekade terakhir sebagai kamp ketinggian – biasanya di lokasi terpencil, tanpa gangguan – telah diasumsikan pernah lebih penting.
'Kamp pelatihan di ketinggian adalah semacam gaya hidup sekarang, ' kata Haga. “Covid telah memaksa kita untuk beradaptasi dengan jenis isolasi itu dalam kehidupan kita sehari-hari. Bukan apa-apa yang tidak kita kenal, tetapi kita harus memperluasnya sepanjang hidup kita. Sulit, tapi semoga tidak selamanya.’
Dalam keadaan seperti itu, bersepeda profesional berhasil menggelar balapan sebanyak yang terjadi pada tahun 2020. Ada korban, terutama Paris-Roubaix dan Amstel Gold Race. Ada beberapa kendala di jalan, termasuk tes positif Covid untuk Simon Yates dan Steven Kruijswijk dan penarikan tim mereka, Mitchelton-Scott dan Jumbo-Visma, dari Giro d'Italia.
Namun, secara keseluruhan, bersepeda profesional bertahan dan, dalam situasi tersebut, berkembang pesat.
Namun di awal tahun 2021, karena balapan dibatalkan atau ditunda, menjadi jelas bahwa virus corona akan membayangi musim ini juga.
Menafsirkan aturan
Pertanyaannya adalah bagaimana olahraga mengelola situasi yang sedang berlangsung dan meminimalkan risiko. Sangat serius untuk mempertimbangkan bahwa, untuk semua protokol yang telah diterapkan Jumbo-Visma dan tim lain, mereka mungkin tidak memadai jika seorang pengendara atau anggota staf tertular virus corona dan kemudian memasuki 'gelembung' tim.
Langkah-langkah yang ada terlalu ketat ketika tidak ada Covid – tidak muncul entah dari mana – tetapi kemungkinan besar tidak cukup jika ada virus. Itu sebabnya Jumbo-Visma mengundurkan diri dari Giro setelah Kruijswijk dinyatakan positif – ‘untuk melindungi balapan’, seperti yang dikatakan direktur olahraga mereka Addy Engels saat itu – meskipun keputusan itu menuai banyak kritik dari penyelenggara Giro. Race director Mauro Vegni masih pintar.
Richard Usher adalah kepala dokter di Tim Ineos Grenadiers. Dapat dikatakan bahwa pada pertengahan tahun 2020, ketika UCI mengumumkan kalender yang direvisi yang secara efektif memadatkan seluruh musim menjadi tiga bulan, dia – sama dengan kebanyakan dokter di tim lain – sangat skeptis tentang peluang musim yang akan datang..
Ada kekecewaan dari para dokter pada pedoman UCI, yang tidak jelas tentang apa yang akan terjadi jika positif Covid – ini tampaknya tergantung pada penyelenggara lomba.
Dan masih ada ketidakjelasan dalam pedoman UCI, seperti ini: 'Jika protokol yang berbeda bertentangan satu sama lain (protokol yang diterapkan oleh pemberi kerja, penyelenggara acara, Federasi Nasional, otoritas kesehatan di negara tersebut di pertanyaan atau UCI), disarankan tetapi tidak wajib bahwa Anda mengikuti protokol yang paling ketat.'
Direkomendasikan, tetapi tidak wajib.
Lalu ada biaya – mungkin tidak terlalu mengkhawatirkan bagi Ineos Grenadier, tetapi tentu saja demikian untuk tim yang lebih kecil. 'Jika setiap balapan dilanjutkan dan kami menguji semua orang dua kali, biayanya £140.000, ' kata Usher tahun lalu.
'Kami khawatir apakah tim yang lebih kecil di luar WorldTour akan dapat mematuhi proposal.'
Jika mereka tidak bisa, itu berpotensi menempatkan tim yang lebih besar, dan semua orang, dalam bahaya. Sekarang, di awal musim 2021, Dr Usher dapat merenungkan apa yang terjadi dengan benar.
'Saya pikir itu adalah kombinasi dari hal-hal yang memungkinkan balapan diadakan, ' katanya. ‘Semua tim menyusun beberapa protokol yang sangat bagus dan kami memiliki pengaturan kerja antar tim yang sangat baik, terutama di hotel, memetakan area di mana setiap tim bisa pergi.
'Beberapa kebijakan pengujian UCI sedikit mengecewakan kami, ' tambahnya – Usher ingin melihat lebih banyak tes cepat di pagi hari balapan.'Saat ini mereka masih tidak mengenali tes aliran lateral karena mereka memiliki spesifisitas yang rendah dan Anda tidak mendapatkan sertifikat dengannya.
'Tetapi kerja sama antara tim telah berlangsung selama musim dingin dan dalam persiapan untuk musim ini. Semua kepala kedokteran telah mendapatkan grup email dan kami telah melihat apa yang berjalan dengan baik dan apa yang dapat kami tingkatkan.’
Melihat masa depan
Pertanyaan kontroversial untuk olahraga profesional menyangkut vaksinasi. Satu tim, tim pemenang Tur UEA Team Emirates Tadej Pogačar, memberikan vaksin Sinopharm China kepada para pebalapnya pada awal Januari: sebuah langkah dengan signifikansi politik dan medis, dengan para pebalap disajikan sebagai poster boy untuk upaya vaksinasi massal UEA.
Tidak diragukan lagi tim lain ingin memvaksinasi pembalap mereka, karena memang klub sepak bola ingin memvaksinasi pemain mereka. Tapi pandangan para atlet profesional yang melompati antrian adalah faktor yang sejauh ini mengerem hal ini.
'Ini debat yang menarik, ' kata Usher, 'karena jumlah [orang olahraga profesional] tidak besar. Itu tidak akan menunda peluncuran massal sebanyak itu. Tapi secara politik dan moral tidak baik jika olahragawan diprioritaskan daripada tenaga kesehatan, guru, dan orang tua.’
Namun, mudah untuk membayangkan ketegangan yang meningkat terkait masalah vaksinasi. Mungkin saja Tim UEA Emirates tidak akan lama divaksinasi sendirian.
Sementara itu, apa yang Usher harapkan dari musim depan?
'Saya pikir tiga, empat bulan pertama akan sama seperti tahun lalu. Mungkin ada beberapa balapan, tetapi kami mungkin akan mendapatkan banyak pembatalan. Jika Anda melihat di mana balapan itu diadakan, di Prancis, Spanyol, Portugal, Italia, sulit untuk melihat beberapa balapan ini diizinkan.
'Tapi kami akan siap. Kami baru saja melalui semua protokol kami lagi dan memperbaruinya mengingat apa yang kami pelajari musim lalu.’
Salah satu pelajaran paling menarik dari musim lalu berkaitan dengan penyakit non-Covid lainnya. Di akhir Tur, beberapa tim dokter mencatat betapa sedikit penyakit lain yang diderita pengendara mereka, dan Usher menyaksikan tren serupa di Ineos.
'Kami melihat penurunan besar dalam tingkat infeksi kami sepanjang tahun, ' katanya. Saya yakin itu karena semua tindakan pencegahan: mencuci tangan, masker, dan tindakan lainnya. Kami memiliki sangat sedikit kasus diare, sangat sedikit sakit tenggorokan atau hal-hal viral yang normal.’
Ini bisa menjadi signifikan dalam hal perilaku di masa depan, dan Usher mengakui para pengendara sendiri menganggapnya cukup menarik. Apa pun yang terjadi dengan Covid, masker wajah dan jarak sosial bisa tetap ada. 'Tentu saja di daerah berisiko tinggi seperti perjalanan,' Usher setuju.
Mereka mungkin juga menjadi hal yang biasa di awal dan akhir balapan, yang kemudian akan berimplikasi pada penggemar dan media. Bersepeda selalu menjadi olahraga profesional yang paling mudah diakses, tetapi ini bisa berubah.
Permainan panjang
Untuk saat ini, menghindari virus corona tetap menjadi prioritas, paling tidak karena begitu banyak yang tidak diketahui tentang efek potensialnya pada atlet yang sehat. Meskipun tidak ada pebalap profesional yang tertular pada tahun 2020 yang tampaknya menderita gejala jangka panjang, ada kekhawatiran tentang kemungkinan dampaknya pada atlet ketahanan khususnya.
Usher mengungkapkan bahwa yang berafiliasi dengan English Institute of Sport ada 144 atlet long-Covid, mayoritas dari mereka adalah atlet endurance.
'Untuk beberapa alasan, atlet ketahanan tampaknya lebih terpengaruh oleh Covid-19 yang lama, ' katanya. Ini menjadi perhatian utama, jelasnya, dengan Covid yang panjang menggambarkan kasus-kasus di mana gejalanya berkepanjangan, berlangsung setidaknya empat minggu, dan mempengaruhi sekitar satu dari lima orang yang dites positif terkena virus.
Gejalanya bervariasi tetapi dapat mencakup masalah pernapasan, kardiovaskular, neurologis dan otot-skeletal, serta kelelahan umum.
'Itu sebabnya, dengan siapa pun yang dites positif, bahkan jika mereka tidak menunjukkan gejala, kami sangat berhati-hati, ' kata Usher.
Ketika Pengendara Sepeda berbicara dengan Usher tahun lalu, tepat sebelum balapan dilanjutkan, dia tidak yakin apakah masuk akal untuk mengadakan balapan, atau bahkan apakah itu mungkin. Petugas medis khawatir dengan penelitian dari Belanda tentang penyebaran droplet dan aerosol serta jarak yang ditempuh saat seseorang berlari.
Diterapkan untuk bersepeda, Usher dan lainnya khawatir bahwa tetesan positif Covid dapat menempuh jarak 40 hingga 50 meter, yang implikasinya dapat mengerikan dalam peloton hingga 200 pengendara.
Ketakutan terburuk mereka tampaknya tidak terjadi pada tahun 2020, meskipun pada tahun 2021 ada jenis virus corona baru yang tampaknya lebih mudah menular dan dapat membuat balap sepeda lebih berisiko.
Itu skenario terburuk. Lebih baik, mungkin, untuk mengambil inspirasi dari apa yang ternyata menjadi musim 2020 yang singkat namun mendebarkan. Kalender, ternyata, tidak diatur dalam batu: balapan dapat dipindahkan. Mereka dapat dijalankan dengan aman, dan bahkan – seperti di Tour of Flanders – tanpa kipas di pinggir jalan.
Plugge percaya satu pelajaran dari tahun lalu adalah bahwa balapan dimulai kembali terlalu terlambat.
‘Kami memulai lagi pada bulan Agustus ketika saya pikir Juni dan Juli akan menjadi bulan terbaik untuk balapan, ' katanya. ‘Saya harap kita belajar dari itu pada tahun 2021.’
Anak-anak tidak baik-baik saja
Kerusakan yang diakibatkan oleh Covid pada balap remaja dapat berdampak pada tim WorldTour di masa mendatang
Dengan kelegaan dalam bersepeda pro yang berhasil melanjutkan selama krisis coronavirus, mungkin mudah untuk melupakan bahwa balap di kategori lain telah menghilang.
Untuk pebalap junior dan U-23, ini sangat sulit. Mereka dapat melihat jendela kecil peluang mereka tertutup, mengajukan segala macam pertanyaan untuk mereka tentang apakah komitmen itu sepadan, dan untuk tim tentang bagaimana mereka mengidentifikasi bakat tanpa balapan untuk bertindak sebagai jendela toko.
Kekhawatirannya adalah bahwa beberapa ras yang menjadi korban Covid mungkin tidak akan kembali. Merijn Zeeman, direktur olahraga di Jumbo-Visma, menyarankan bahwa hal itu dapat mengubah olahraga secara mendasar, dengan bersepeda, setidaknya di tingkat pemuda, menjadi lebih seperti atletik, di mana para pesaing berlatih keras tetapi jarang berlomba.
‘Dengan Covid, apa yang telah terjadi [di kategori U-23 dan junior] adalah bahwa bersepeda tidak lagi menjadi olahraga balap dan lebih menjadi olahraga pelatihan, ' kata Zeeman. ‘Tidak akan mudah bagi mereka untuk balapan musim ini, tetapi masih ada kesempatan bagi para pebalap ini untuk tumbuh dan berkembang.’
Zeeman menegaskan bahwa tim WorldTour seperti dia akan tetap dapat mengidentifikasi talenta terbaik, terutama menggunakan data pelatihan. Hal ini mungkin benar, tetapi tidak akan menjadi penghiburan bagi sebagian besar calon pembalap sepeda muda.
