Perancis melakukan upaya solo dengan sempurna tetapi Kwiatkowski dan yang lainnya kehilangan waktu dengan jersey merah Molard
Veteran Tony Gallopin (AG2R) memenangkan Etape 7 Vuelta a Espana 2018 dalam istirahat solo yang terlambat setelah etape yang rumit dilemparkan ke dalam kekacauan oleh serangkaian insiden di tahap penutupan balapan.
Gallopin menjauh dari lapangan utama yang dikurangi 2km dari akhir, dan tidak pernah terlihat seperti tertangkap. Pada akhirnya ia finis 5 detik di depan Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), yang mengungguli Alejandro Valverde (Movistar) dalam perebutan posisi kedua.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) selesai dengan aman di lapangan utama yang dikurangi untuk berhasil mempertahankan jersey merahnya, tetapi Michal Kwiatkowski (Team Sky) adalah salah satu dari banyak yang terjebak oleh akhir yang sangat sulit di panggung yang menampilkan perubahan dramatis kemiringan dan arah di jalan yang panas dan berdebu.
Pada akhirnya, Kwiatkowski kehilangan hampir 30 detik, tidak mampu bangkit kembali karena kecepatannya meningkat selama beberapa kilometer terakhir. Dia turun ke urutan keenam secara keseluruhan, dengan Valverde mengambil alih sebagai pesaing GC terdekat dengan Molard.
Hampir seminggu penuh memasuki Vuelta a Espana 2018 dan rasanya balapan masih belum terbentuk. Ya, ada beberapa kesenjangan waktu yang signifikan di urutan GC, tapi itu lebih karena gesekan umum dan tabrakan yang tak terhindarkan dan pembagian waktu yang terlibat daripada gerakan nyata apa pun untuk mempertaruhkan klaim kemenangan., Apakah Tahap 7 akan mengubah semua itu? Tidak mungkin, di muka itu. Perjalanan sejauh 185,7 km akan membawa peloton ke pedalaman dari Puerto Lambreras ke Pozo Alcon melewati medan berbukit tanpa henti tetapi hanya dengan sepasang upaya kategori 3rd dalam hal pendakian rahasia.
Penghalang bencana, maka, itu akan menjadi jersey merah lain di akhir panggung untuk Molard Groupama-FDJ, yang mempertahankan keunggulan 41 detik atas Kwiatkowski saat panggung dimulai.
Tapi masih ada tantangan yang harus diatasi, terutama menjelang akhir panggung. Lari cepat di jalan lebar akan mengarahkan pengendara langsung ke tanjakan kedua dari dua tanjakan yang dikategorikan di jalan yang jauh lebih sempit hanya 12km dari garis. Dan dari sana pendakian akan terus berlanjut sampai akhir, dengan tanjakan 7% terakhir ke garis yang dibuat khusus untuk orang-orang seperti Alejandro Valverde, hanya 53 detik di tempat kelima secara keseluruhan.
Pemisahan hari itu melihat sekelompok tujuh pengendara turun ke jalan pada fase awal hari itu. Posisi terbaik secara keseluruhan adalah Canadian Michael Woods (EF-Drapac) pada 8'25”, dengan Alexis Gougaerd (AG2R), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (UEA Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) dan Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) mengarang angka.
Seperti panggung kemarin, bagaimanapun, para pemimpin tidak diizinkan untuk terlalu jauh ke jalan. Trek-Segafredo Peter Sagan menonjol dalam mengendalikan kecepatan, mungkin pertanda bahwa pemain Slovakia itu menyukai penyelesaian etape yang rumit.
Bagaimanapun, itu berarti jeda tidak pernah terlihat seperti berjalan jauh, dan tentu saja saat balapan mendekati fase akhir yang sulit dari etape tersebut, jaraknya telah berkurang menjadi kurang dari satu menit.
Namun, 18km dari akhir, dorongan tanpa henti untuk berada di dekat bagian depan peloton saat jalan menyempit menyebabkan hasil yang kami semua takutkan karena beberapa pengendara menabrak dek sepertiga dari perjalanan ke bawah.
Insiden itu menyebabkan perpecahan seketika di lapangan, tetapi kecepatannya sedikit berkurang di depan, memungkinkan mereka yang di belakang untuk bergabung kembali.
Hal itu membuat apa yang tersisa dari istirahat menjadi penundaan eksekusi di depan, tetapi semuanya kembali bersama sebelum puncak pendakian – setidaknya di depan balapan. Vincenzo Nibali dari Bahrain-Merida, yang sudah turun 13 menit di awal hari, adalah salah satu dari mereka yang turun di tanjakan yang relatif landai – jelas jauh dari kondisi puncak karena ia terus pulih dari cedera.
Jalan berliku dan berdebu terus menimbulkan kekacauan di lapangan yang bergerak cepat, dengan Dan Martin (Team Emirates UEA) dan Kwiatkowski tertangkap, yang terakhir saat memimpin peloton dengan beberapa rekan satu tim Team Sky.
Menuju 10km terakhir, Luis Mas (Caja Rural) berusaha meraih kemenangan saat mereka yang berada di belakang berebut posisi. Saat ini berbagai insiden telah memecah peloton menjadi beberapa kelompok, hari menjadi kurang balapan sepeda daripada permainan kecepatan tinggi orang terakhir yang berdiri.
Penggalian masih berlanjut di depan, tetapi peloton yang berkurang drastis entah bagaimana berhasil menarik kembali setiap upaya sebelum Gallopin mengatur waktunya dengan sempurna dan mengklaim kemenangan.
