Dalam seri pertama yang baru, kami mengungkap cerita di balik kaus klasik, dimulai dengan tim yang legendaris seperti wilayah asalnya
Pada 27 September 1979, Alain De Roo melewati garis pertama untuk memenangkan 136km Omloop van het Houtland.
Hasilnya cukup menonjol karena merupakan kemenangan terakhir yang diklaim oleh Flandria, tim Belgia yang selama 20 tahun telah menjadi kekuatan dominan di peloton profesional.
Flandria berdiri pada akhir tahun 1890-an ketika seorang pandai besi Belgia bernama Louis Claeys membuat sepeda pertamanya di bengkel keluarga di Zedelgem, Flanders Barat.
Empat anaknya, Alidor, Aimé, Remi dan Jerome Claeys, kemudian membentuk Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), untuk memproduksi sepeda dan produk terkait.
Perusahaan berhasil dan pada tahun 1940 saudara-saudara mengganti nama perusahaan menjadi Flandria, bahasa Latin untuk wilayah Flanders yang merupakan rumah mereka.
Pada pertengahan 1950-an perusahaan telah memproduksi lebih dari 250.000 unit per tahun, diproduksi di enam negara.
Meskipun Flandria berkembang, tidak semuanya merupakan kabar baik. Pada tahun 1956 terjadi perselisihan keluarga yang mengakibatkan pembubaran perusahaan dan Aimé dan Remi membangun tembok untuk membagi pabrik Zedelgem di antara mereka.
Aimé, yang telah menjadi kekuatan sesungguhnya di balik pertumbuhan perusahaan, mempertahankan nama merek Flandria dan menyebut perusahaan barunya A. Claeys-Flandria.
Tim Flandria dibentuk pada tahun 1959 ketika Aimé Claeys secara tidak sengaja bertemu dengan seorang pebalap Belgia, Leon Vandaele, di sebuah kedai kopi Belgia.
Pebalap berusia 25 tahun itu memenangkan balapan Paris-Roubaix untuk Faema selama musim 1958, termasuk di antara 20 pebalap yang menangkap dua pebalap sebelum bel berbunyi di velodrome lama.
Vandaele memukul depan lebih awal dan bertahan untuk mengambil sprint dan kemenangan terbesar dalam karirnya.
Tapi ada masalah. Salah satu pria yang Vandaele kalahkan dalam sprint adalah pemimpin timnya, Rik Van Looy, yang menempati posisi ketiga.
Itu tidak ada dalam naskah – Faema adalah tim Van Looy. Hadiah Vandaele di akhir musimnya adalah harus mencari tumpangan baru.
Ketika Claeys mendengar tentang situasi Vandaele, dia menawarkan untuk membuat tim baru dengan nama Flandria, menyediakan tim untuk Vandaele dan platform untuk mengembangkan merek Flandria lebih lanjut.
Dari secangkir kopi kebetulan itu, segalanya berkembang dengan cepat dan pada awal musim 1959 Claeys telah membawa perusahaan obat Dr Mann sebagai sponsor utama dan merekrut legenda Belgia Alberic 'Briek' Schotte, yang akan melanjutkan untuk mengelola skuad.
Vandaele meraih kemenangan pertama tim pada 6 Maret, Tahap 3 Paris-Nice-Rome. Flandria akan memenangkan 44 balapan di tahun pertama mereka.
Untuk Kaisar barang rampasan
Tim mencapai kesuksesan besar pada tahun 1962 ketika, hanya untuk satu musim, mereka bergabung dengan tim lama Faema Vandaele dan Van Looy.
Kaisar Herentals segera memenangkan gelar ganda Flanders/Roubaix dengan mengenakan jersey pelangi yang dia klaim musim sebelumnya, sementara rekan setimnya Joseph Planckaert memenangkan Liège-Bastogne-Liège dan keseluruhan di Paris-Nice.
Ini adalah tahun kereta terdepan 'Pengawal Merah' Van Looy, pasukan yang penuh dengan peralatan rumah tangga super kuat yang akan menarik Van Looy ke dalam 200m dari garis finis.
Itu adalah taktik baru dan salah satu yang dianggap oleh legenda Italia Gino Bartali 'tercela secara moral, dan sepenuhnya bertentangan dengan semangat bersepeda'. Tim meraih 101 kemenangan tahun itu saja.
Flandria membangun reputasi untuk menemukan bakat lebih awal. Pada tahun 1970, rekrutan mereka yang berusia 21 tahun Jean-Pierre Monseré memenangkan Kejuaraan Dunia di Leicester.
Tragedi terjadi beberapa bulan kemudian ketika dia bertabrakan dengan mobil saat mengendarai kermesse dengan jersey pelangi dan tewas seketika.
Di tempat lain, pebalap legendaris seperti Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck, dan Freddy Maertens semuanya menunggangi Flandria selama karier mereka.
Pada tahun 1976, favorit pra-balapan Maertens tersingkir dari Paris-Roubaix dengan jarak 35km, meninggalkan Marc Demeyer untuk mengklaim kemenangan kejutan bagi tim, sebuah peristiwa yang ditangkap oleh Jørgen Leth dalam film legendarisnya A Sunday In Hell.
Maertens khususnya identik dengan Flandria. Dia menghabiskan delapan tahun pertama karir profesionalnya dengan pakaian tersebut, mengambil 54 dan 53 kemenangan pada tahun 1976 dan 1977 masing-masing dan mengklaim Dunia pada tahun 1976 dan Vuelta pada tahun 1977, memenangkan 13 tahap yang luar biasa.
Selama bertahun-tahun Flandria mencetak kemenangan di setiap bar balapan utama Milan-San Remo dan Tour de France.
Mereka hampir memenangkan Tur pada tahun 1978 ketika Michel Pollentier mengambil kuning enam hari dari Paris, hanya untuk ditemukan dengan botol karet urin di bawah ketiaknya yang terhubung ke tabung berjalan di bawah jerseynya selama kontrol obat bius tes.
Pollentier dikeluarkan dari perlombaan dan dikenai larangan dua bulan dan denda 5.000 Franc Swiss.
Flandria adalah tim pro Eropa pertama yang menggunakan komponen Shimano, pada tahun 1973 – sebuah langkah yang mungkin berkontribusi pada kejatuhan selama beberapa dekade antara Maertens dan Eddy Merckx setelah pasangan tersebut berhasil kehilangan Worlds 1973 di Barcelona meskipun berada jauh dengan Felice Gimondi dan Luis Ocaña di saat-saat penutupan.
Dengan dua orang Belgia dalam grup yang terdiri dari empat orang, termasuk sprinter terbaik (Maertens) sejauh ini, hasil tersebut seharusnya merupakan kesimpulan yang sudah pasti, tetapi Gimondi menang setelah Merckx tidak dapat mengikuti keunggulan Maertens.
Isyaratkan teori konspirasi…
Sehari sebelumnya, Maertens telah berlatih dengan rekan setimnya di Flandria, W alter Godefroot, ketika Tullio Campagnolo bermain bersama dan bertanya kepada Godefroot siapa yang akan menang pada hari berikutnya.
Godefroot menunjuk ke Maertens. 'Oh tidak, bukan dia,' kata Campagnolo, 'dia berkuda dengan Shimano.'
Maertens kemudian mengangkat kemungkinan dia telah ditipu untuk memimpin Merckx untuk menyangkal dirinya sendiri, dan Shimano, menang.
Meskipun tim sukses, pada akhir tahun 1970-an Flandria sedang berjuang, dan tanpa dana yang dibutuhkan untuk menjalankan tim, pakaian itu gulung tikar pada akhir musim 1979. Dua tahun kemudian perusahaan tersebut dinyatakan pailit.
