Pada 21, Alex Peters adalah penandatanganan terbaru untuk Team Sky. Dia memberi tahu kami tentang tantangan di depan dan mimpinya tentang Grand Tours
Pesepakbola muda bermimpi menandatangani kontrak dengan Manchester United, penyanyi remaja berdoa untuk perlindungan Simon Cowell, penyihir komputer berfantasi tentang tawaran pekerjaan dari Mark Zuckerberg, dan pengendara sepeda muda terbaik dunia bercita-cita untuk kontrak dengan pembangkit tenaga listrik bersepeda global yaitu Tim Langit. Bagi Alex Peters, pemain berusia 21 tahun yang berbakat dan gigih dari London, tawaran yang didambakan dari Team Sky tiba musim panas ini, membuka pintu ke dunia peluang dan petualangan.
Setelah dua tahun mengasah bakatnya di tim Inggris Madison-Genesis dan satu tahun di SEG Racing Academy yang berbasis di Belanda, Peters – pada usia ketika banyak temannya baru saja lulus dari universitas – bersiap untuk mencicipi kecepatan dan drama UCI WorldTour dengan tim olahraga paling terkenal. Dia sudah mengenakan kit Team Sky hitam dan mengendarai Pinarello Dogma F8 di wahana latihan, meskipun dia bertanya-tanya apa yang dibuat komunitas bersepeda London dari penampilannya yang sempurna.
‘Sangat lucu ketika saya mengendarai kit Team Sky saya sekarang, ' kata Peters sambil terkikik. Ramping dan lentur, pengendara sepeda itu menyeruput cappuccino di sebuah kafe dekat rumah London utara tempat dia tinggal bersama keluarganya. 'Biasanya, saya mengangkat tangan dan saya mendapat acungan jempol, sedangkan sekarang saya mendapatkan reaksi aneh ini, seperti, "Siapa orang ini dengan semua perlengkapan Team Sky itu?" Saya masih sedikit sadar diri, melambai dan tersenyum, mengetahui bahwa saya mengenakan helm, perlengkapan, sepeda, dan sarung tangan Team Sky lengkap saya. Mereka harus berpikir, “Siapa dia? Apa yang dia lakukan?”’
Langit adalah batasnya
Peters menandatangani kontrak sebagai 'stagiaire' (magang versi bersepeda) dengan Team Sky pada bulan Agustus tetapi akan memulai kontrak profesional dua tahun penuh dengan tim yang berbasis di Manchester pada awal 2016. Dia terpesona oleh ukuran tim, reputasi, dan perhatian terhadap detail. "Pertama kali saya memakai kit, saya tidak bisa menghapus senyum dari wajah saya," katanya. 'Saya berada di markas besar Rapha di area King's Cross dan saya sedang membuat beberapa perlengkapan khusus. Saya mempelajari semua tentang skinsuits berteknologi tinggi, pengaturan panas dalam pakaian dan teknologi khusus dalam menenun. Kit terlihat hitam tetapi bahannya berperilaku seperti putih sehingga memantulkan panas. Saya hanya berpikir, “Wow, ini keren, ini waktu yang tepat.”’
The Londoner sangat senang melakukan debut Team Sky di kota kelahirannya di Prudential RideLondon-Surrey Classic pada bulan Agustus. 'Saya harus naik bus Team Sky untuk pertama kalinya dan itu cukup keren untuk memulai hal itu,' katanya. “Mereka menjelaskan semua detail teknis kecil kepada saya, seperti kaca buram di ruang rapat yang dapat Anda nyalakan dan matikan.” Dia juga membalap untuk Team Sky di Tour of Denmark beberapa hari kemudian tetapi tersingkir di etape ketiga.. Jersey Team Sky pertamanya yang rusak dengan bangga digantung di luar kamar tidurnya, bersama dengan koleksi warna-warni dari kaus mantan tim dan pemenang.
Baru saja mewakili Inggris Raya di level U23 di Kejuaraan Dunia Jalan UCI 2015 di Richmond, AS, Peters kini menantikan beberapa kamp pelatihan musim dingin di Mallorca bersama Chris Froome dan Geraint Thomas. Ia mengaku akan merasa sedikit malu berlatih – dan berlomba – dengan nama-nama terkenal tersebut. ‘Saya tidak nyaman bertanya banyak
pertanyaan, ' ia mengungkapkan, 'tapi saya pikir itu akan menjadi suasana yang sangat profesional dan saya tidak akan merasa posisi mereka begitu menakutkan sehingga saya tidak bisa mengatakan apa-apa.'
Saat menandatangani kontrak dengan Team Sky, Peters mengatakan dalam siaran pers tim bahwa itu adalah 'platform terbaik bagi saya untuk mendengarkan, belajar, dan berkembang'. Dia terlalu pintar untuk membuat klaim besar tentang ambisi masa depan, meskipun pelatih dan pembalap berbisik bahwa dia memiliki bakat untuk pergi ke puncak sebagai pembalap klasifikasi umum. Pendiam tapi percaya diri, rendah hati namun ambisius, Peters tahu bahwa dia telah diberi kesempatan emas – kesempatan yang sangat layak untuk bakatnya, tetapi itu hanya merupakan awal dari perjalanan karirnya.
'Ini adalah waktu yang spesial, tapi ini seperti sebuah proses. Sekarang saya di sini, itu tidak seperti, "Wow, saya puas, saya berhasil." Ini tentang, "Mari kita lihat seberapa jauh saya bersepeda." Beberapa tahun ke depan adalah tentang belajar dan berkembang. Itu semua tidak saya ketahui. Semuanya akan lebih besar, balapan akan lebih intens, dan semuanya lebih cepat. Saya hanya ingin memastikan saya sehat dan saya bisa tampil di level yang sangat tinggi sepanjang musim. Saya tidak ingin sakit dan sepertinya saya agak terkelupas. Untuk tahun pertama itu, saya hanya ingin tidak ada masalah. Di tahun kedua, saya ingin mendorong dan menunjukkan bahwa saya lebih mampu.’
Tanyakan kepada Sir Bradley Wiggins atau Mark Cavendish tentang kenangan masa kecil mereka dan mereka akan berbicara tentang menonton balapan sepeda dan membaca tumpukan majalah bersepeda. Kisah Alex Peters sangat berbeda. Sebagai seorang anak, ia memiliki sedikit minat dalam bersepeda. Dia juga membenci rugby dan sepak bola, tetapi dia suka berlari. 'Saya cukup aktif,' kenangnya. 'Ketika saya berusia lima atau enam tahun, saya selalu berlarian dan terluka di sekolah dan ambulans dan pemadam kebakaran akan dipanggil sesekali. Guru akan berkata, "Dia terlalu aktif, dia tidak bisa berhenti gelisah dan bergerak." Jadi ibu saya mendaftarkan saya untuk berlari menggunakan energi saya dengan cara yang positif – dan saya menyukainya. Saya ingin menjadi pelari maraton.’
Seiring waktu, subjek stamina mulai membuatnya terpesona. “Saya tertarik dengan olahraga ketahanan seperti balapan Ironman, triathlon, dan maraton; gagasan untuk mendorong tubuh Anda selama itu, sekeras itu.’ Tetapi cedera pada kedua lututnya pada usia 11 tahun membatasi ambisinya untuk berlari. "Konsultan itu berkata, "Kamu tidak bisa berlari lagi, kamu merusak tulangmu." Jadi saya mulai bersepeda dan saya tidak pernah melihat ke belakang.’
Peters menikmati bersepeda gunung di sepanjang kanal bersama ayahnya, sering pergi ke Docklands atau Hertfordshire, dan berlatih secara teratur dengan sepeda cyclocross-nya. Dia tidak membeli sepeda jalan sampai dia berusia 15 tahun. Setelah bergabung dengan Klub Bersepeda Lee Valley, dia mulai balapan di sirkuit Eastway pada akhir pekan. “Saya kadang-kadang bersepeda dengan ayah saya di sepanjang kanal dan kemudian bersepeda dengan anak-anak lain di Lee Valley setelah bersepeda sejauh 50 mil. Dulu saya ingin naik lebih dan lebih.’
Mendapatkan bug
Dia kemudian berkompetisi dalam balapan cyclocross, acara sepeda gunung dan seri jalan nasional U-16, dan mewakili Cycling Club Hackney. Pada saat itu, dia tergila-gila dengan bersepeda jalan. 'Ini seperti kecanduan,' katanya. “Cukup sederhana bagi saya untuk naik sepeda dan bersepeda sejauh bermil-mil, tetapi sulit bagi saya untuk duduk di sekolah selama enam jam. Saya tidak peduli jika Anda berjalan keras dan cuacanya buruk, saya lebih suka mengendarai sepeda saya.’
Bahkan ketika Peters masih di sekolah – waktu yang relatif singkat yang lalu – bersepeda tidak dihargai di Inggris seperti sekarang.'Bersepeda sangat terpisah dari bagian dunia lainnya. Begitu Anda berada di dalam sana, tidak ada yang berpikir dua kali tentang kaki Anda yang dicukur. Tapi kemudian Anda kembali ke sekolah dan itu semua tentang olahraga normal. Anda tidak memiliki hari sekolah ketika Anda bersepeda habis-habisan dan orang-orang tidak duduk di sekolah dan berbicara tentang Tour de France. Itu masih olahraga minoritas.’
Untuk atlet muda, Peters sangat tenang dan pandai berbicara. Hanya ketika ditanya tentang kebanggaan keluarga atas kemajuannya, pipinya memerah karena malu. 'Erm, ya, saya tidak tahu harus berkata apa,' katanya dengan malu-malu, tetapi dia mengakui dukungan orang tua dan kakak perempuannya sangat membantu selama tahun-tahun pembentukannya dalam bersepeda. ‘Ayah sangat pesimis dan realistis dan Ibu sangat optimis, mengatakan bahwa saya dapat melakukan apa pun yang ingin saya lakukan, jadi saya pikir saya berada di antara keduanya.’
Peters belajar psikologi, biologi, dan ekonomi untuk A-level-nya dan sulit untuk tidak percaya bahwa dia memilih mata pelajaran itu dengan satu pandangan tentang karir masa depan dalam bersepeda profesional. Selama bagian pertama wawancara kami, di rumah keluarganya, dia paling bersemangat saat membahas ilmu olahraga. Tim Kerrison, kepala kinerja atlet Team Sky dan dalang di balik protokol pelatihan inovatif tim, mungkin menganggap Peters sebagai atlet yang paling bersedia.
'Saya terpesona oleh potensi manusia, ' kata Peters. 'Saya ingin memahaminya luar dalam. Bagi saya, ini seperti siksaan karena saya ingin tahu mengapa saya bersepeda selama enam jam, dengan kecepatan ini, dengan interval ini, dan saya ingin tahu tentang lonjakan insulin dan resintesis glikogen setelah latihan. Saya ingin tahu tentang perjalanan oksigen ke otot dan mitokondria di sel Anda. Saya tidak bisa membabi buta mengikuti sesuatu. Saya perlu memahaminya.’
Mendengarkan Peters berbicara tentang ilmu pelatihan – ia juga berbicara panjang lebar tentang bagaimana ia telah bereksperimen dengan berbagai rencana nutrisi yang berbeda untuk memaksimalkan penyimpanan glikogen dan potensi pembakaran lemaknya – Anda dapat melihat sekilas dorongan batin dan haus akan pengetahuan yang membuatnya menjadi prospek yang serius. Bakat fisiknya mungkin telah memberinya kesempatan di Team Sky, tetapi pikirannya yang ingin tahu bisa jadi merupakan kualitas yang mengangkatnya di atas rekan-rekannya di masa depan.
Berjalan sendiri
Berbeda dengan kebanyakan pebalap muda Inggris, Peters mengatakan bahwa dia tidak pernah tertarik untuk bergabung dengan Program Pengembangan Olimpiade Bersepeda Inggris di Manchester – jalur tradisional menuju puncak bagi talenta muda Inggris – karena itu akan melibatkan magang sebagai seorang pembalap trek. "Saya benar-benar untuk ketahanan di jalan jadi saya belum pernah melihat British Cycling. Saya memenangkan beberapa balapan tetapi saya tidak tahu proses mereka untuk memilih seleksi nasional untuk balapan Piala Dunia atau Bangsa [kompetisi junior internasional]. Saya selalu ingin melakukannya tetapi dulu hanya orang-orang di regu mereka jadi saya selalu merasa seperti saya tidak pernah menjadi bagian dari tim Inggris Raya. Tapi mereka mengubah metode pemilihan mereka jadi saya balapan di beberapa Piala Negara.’
Pada usia 18, Peters mulai menempa jalan alternatif ke puncak, menghabiskan dua tahun balapan dengan Madison-Genesis, yang dengannya ia mendapatkan tempat kedua dan klasifikasi pebalap muda di An Post Rás 2014 (sepeda profesional terbesar di Irlandia balapan, berlari lebih dari delapan tahap), sebelum bergabung dengan SEG Racing Academy. Puncak musim ini adalah finis kedua secara keseluruhan di Tour de Normandie 2015. Dia juga memenangkan tahap Tour de Bretagne dengan SEG, dan selesai 12 secara keseluruhan di Tour of Britain, balap untuk Tim GB. Ia juga menghabiskan waktu berlatih di Girona, Spanyol.
‘Manajemen SEG, staf, rekan satu tim, program balapan, dan pelatihan… semuanya dirancang dengan sangat baik, ' kata Peters. Dia menyimpan pujian khusus untuk pelatih Vasilis Anastopoulos. “Dia gila tapi pelatih terbaik di dunia. Saya ingin dia untuk Team Sky! Dia menelepon saya setiap hari dan dia sangat antusias. Jika Anda berada di tempat yang buruk suatu hari nanti, dia akan mengangkat Anda. Sisi mental balap sepeda sangat sulit. Memiliki seseorang yang selalu ada memberi Anda begitu banyak kepastian. Jika Anda senang dengan sepeda Anda, Anda berlatih lebih cepat dan lebih keras dan Anda berlomba seperti Anda ingin menang.’
Bekerjasama dengan Langit
Ketika Team Sky mengumumkan penandatanganan Peters, kepala operasi kinerja mereka, Rod Ellingworth, mengungkapkan bahwa tim telah memantau pembalap muda itu selama bertahun-tahun.
'Agen saya telah menghubungi saya sepanjang tahun sehingga tidak terlalu mengejutkan ketika itu terjadi, ' mengakui Peters. 'Itu bukan kasus,' Tim Sky ingin mengontrak Anda. Pergi pergi pergi! Itu adalah proses di mana Team Sky telah berbicara dengan agen saya dan saya untuk sementara waktu. Tetapi rasanya menyenangkan bahwa mereka telah menunjukkan kepercayaan ini kepada saya. Sekarang saya harus mengantarkan.’
Sebagai bagian dari perekrutan, Peters berbicara dengan psikiater yang sangat dihormati di Team Sky, Steve Peters (tidak ada hubungan). “Kami berada di Skype untuk waktu yang lama ketika saya berada di Girona, jadi ada banyak kontak. Mereka mencoba memahami saya dan tujuan saya. Ini adalah cara yang sangat profesional dalam menangani berbagai hal. Saya belum melakukan kontak dengan [kepala tim] Dave Brailsford, tapi dia bosnya, bukan? Jadi dia membuat semua keputusan dan dia mendapatkan semua informasi tentang saya.’
Meskipun Peters bersemangat tentang tahun-tahun mendatang, ia mengakui tidak semua aspek kehidupan pesepeda pro muda itu mudah. Pelatihan tidak langsung di London dan dia harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih di luar negeri. 'Saya punya satu koridor ini di mana Anda menuju ke Epping Forest dan kemudian ke Essex atau Hertfordshire. Saya tidak bisa menuju ke selatan karena ini adalah jam mimpi buruk melalui lalu lintas. Saya juga tidak bisa menuju barat atau timur karena lalu lintas. Tetapi jika saya mengambil koridor itu, lampu lalu lintas 35 menit dan kemudian Anda memasuki medan yang bergelombang.’
Orang kurus juga tidak mudah memaksakan makanan untuk balapan yang lebih berat. 'Makanan adalah tantangan,' katanya. “Saya baru saja menyelesaikan Tour de l’Avenir [perlombaan tahap tahunan untuk pembalap muda yang sedang naik daun di Prancis] dan Tour of Britain dan saya sangat lapar. Di Tour of Britain, saya membakar 35.000 kalori dalam seminggu. Suatu pagi, saya makan gorengan, semangkuk besar bubur dan begitu banyak kayu manis yang berputar-putar itu konyol.’
Prospek balapan di Grand Tours membuat Peters tetap fokus. Anda merasakan bahwa pada tahap ini dalam karirnya, pelatihan keras dan perjalanan tanpa akhir terasa lebih seperti hak istimewa daripada pengorbanan. Tetapi pebalap memiliki bakat, dedikasi, dan jaringan dukungan untuk mencapai level tertinggi. “Itu adalah impian saya: Grand Tours,” jelasnya. “Tapi itu adalah satu hal untuk mengendarai Grand Tour dan hal lain untuk menjadi pesaing. Mimpinya adalah menjadi salah satu pesaing.’
Penggemar bersepeda akan mendengar lebih banyak tentang Alex Peters di tahun-tahun mendatang – yang, baginya, berarti lebih banyak wawancara. “Pekerjaan media bisa sulit karena saya tidak suka berbicara tentang diri saya sendiri,” katanya. ‘Masalahnya, saya hanya berpikir, “Siapa yang peduli dengan apa yang saya katakan?”’
Jika pebalap muda Inggris berbakat ini terus belajar, berkembang, dan berkembang di Team Sky, jawabannya suatu hari nanti bisa berjuta-juta lebih dari yang dia pikirkan.
