Tahun ini adalah gurun Doha, tahun depan Norwegia – tetapi bagaimana UCI memilih siapa yang menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia?
Pada pertengahan Oktober, musim bersepeda biasanya berakhir, tetapi tahun ini daun-daun Lombardia yang berguguran telah disapu oleh gurun berangin Doha sebagai latar belakang balapan besar terakhir tahun ini: World Championships Road Balapan.
Panas ekstrem di Timur Tengah berarti tanggal untuk Dunia telah digeser dua minggu dari slot biasanya pada akhir September. Meski begitu, menjadi tuan rumah balapan sepeda di Qatar ketika suhu masih bisa mencapai 30-an tampaknya sama masuk akalnya dengan, menyelenggarakan turnamen sepak bola global di tempat yang sama, setiap saat sepanjang tahun.
Dalam gema dari sindiran terkenal mendiang Nyonya Merton kepada Debbie McGee: apa yang membuat negara Teluk Persia yang kaya minyak menjadi pilihan yang menarik bagi UCI ketika tanggal telah ditetapkan dengan Bergen (di mana satu-satunya panas sepanjang tahun dapat ditemukan di sauna kota)?
Namun, bisakah Anda benar-benar iri dengan keinginan badan pengatur olahraga untuk sedikit mengurus rumah? Lagi pula, pot emas di ujung pelangi adalah pemintal uang terbesar UCI, biasanya menyumbang sepertiga dari pendapatan tahunannya. Tetapi jika itu semua tentang uang maka Dunia hanya akan bergantian antara Emirates, Kazakhstan, dan kebun belakang Oleg Tinkov. Sebenarnya, kebanyakan orang dengan Qatar menjadi tuan rumah Dunia tampaknya menjadi profil – lebih datar dari Frank Sinatra.
Dalam dirinya sendiri, itu berlebihan. Menurut sumber ada sebuah bukit di jalur, yang naik dari 2m ke 16m pada gradien 2% sekitar 113km dari finish, meskipun ini mungkin hanya sebuah jembatan yang mengarah ke jalan raya. Memang, tidak ada Dunia yang lebih cocok untuk sprinter murni sejak 2011 (ketika Mark Cavendish menang di Kopenhagen) atau 2002 (Mario Cipollini di Zolder). Tapi apakah ini hal yang buruk, atau memang salah?
Buku pegangan UCI untuk calon tuan rumah menawarkan ringkasan berikut: 'Sirkuit datar, tanjakan yang sulit, sirkuit berbukit… segalanya mungkin terjadi.' Jadi, mungkin 2016 hanyalah giliran para pengganggu jalur datar – seperti 2015 (Richmond, Virginia) tampaknya diperuntukkan bagi Peter Sagan, dan 2013 (Florence) untuk pemanjat rumah yang hebat seperti Vincenzo Nibali (meskipun ia pergi ke seorang oportunis di Rui Costa setelah kehancuran Spanyol).
Adalah hak prerogatif tuan rumah untuk merancang kursus yang menguntungkan mereka sendiri. Jika kemenangan untuk Yang Mulia Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani mungkin mendorongnya maka Qatar selalu memiliki putra angkat mereka: Tom Boonen (pro paling sukses di tanah Qatar), Alexander Kristoff (pemenang enam dari 11 tahap di sebelumnya dua Tours of Qatar) atau Cavendish (juara bertahan Tour of Qatar).
Lucky Kristoff: satu tahun kemudian Dunia akhirnya mencapai negara asalnya Bergen, di mana jalur berbukit harus membuat pilihan sebelum jenis sprint di mana dia unggul. Pertanyaannya adalah: kapan kita akan melihat Dunia yang mungkin menarik pengendara Grand Tour terbaik?
Lewatlah sudah hari-hari ketika orang-orang seperti Binda, Coppi, Bobet, Merckx dan Hinault sama identiknya dengan jersey pelangi seperti halnya dengan maillot jaune atau maglia rosa. Dalam seperempat abad terakhir, hanya dua pemenang Grand Tour yang juga menjadi Juara Dunia – dan salah satunya sekarang tidak dapat disebutkan. Bicara tentang kehilangan kilaunya.
Jadi dengan tangan selamat datang kami menunggu 2018 dan Innsbruck, di mana salah satu kursus paling menantang dalam sejarah Dunia sedang dirancang – yang menawarkan perbedaan ketinggian sekitar 5.000 meter. Mungkin kita akan melihat pemenang Grand Tour mengenakan garis-garis pelangi lagi.
Dan jika Froome tidak dapat memenangkannya tahun itu, British Cycling telah mengajukan tawaran untuk menggelar Worlds 2019 di tanah Inggris, memberikan kesempatan kepada penyelenggara rute untuk memperbaiki jalur untuk kemenangan Inggris yang luar biasa. Entah itu atau semua orang akan mendapatkan prediksi yang benar-benar salah dan Greg van Avermaet akan menang.
