Cyclist melakukan perjalanan ke Minnesota, AS, untuk mengunjungi bisnis peralatan sepeda terbesar di dunia, Park Tool
Oktober 2007 adalah waktu yang penting bagi perusahaan peralatan sepeda Amerika, Park Tool. Setelah bertahun-tahun mengajukan petisi, akhirnya diberikan perlindungan merek dagang AS. Tapi itu bukan untuk nama, tanda atau tagline tetapi, agak tidak biasa, untuk warna: 0% merah, 36,86% hijau, 76,86% biru pada rona 211,22 derajat, saturasi 100%, dan kecerahan 38,43%. Atau dikenal sebagai Pantone 2935 – ikon biru Park Tool.
'Jika Anda memiliki perusahaan pengiriman di AS, Anda tidak dapat memiliki truk berwarna cokelat, atau jika Anda membuat traktor, Anda tidak dapat mengecatnya dengan warna hijau, ' kata presiden dan pemilik Park Tool Eric Hawkins, suaranya hanya terdengar atas rengekan dan bunyi mesin yang memenuhi lantai toko Park Tool.
‘Perusahaan seperti UPS dan John Deere dikenali dari warnanya, dan itulah yang ingin kami buktikan untuk Park Tool. Kami membutuhkan waktu tiga tahun untuk mengumpulkan semua materi latar belakang – kami harus menampilkan iklan, surat, kutipan, dan sebagainya. Kami menyajikan artikel majalah di mana mereka menyebut kami "Big Blue" atau "Blue Tool Company". Kami bahkan menunjukkan contoh alat lain yang berwarna biru dikirim kembali kepada kami untuk garansi yang belum kami buat. Pada saat itu, kurang dari seratus merek dagang warna telah diberikan. Tapi kami membuktikan kasus kami, bahwa perusahaan dapat dikenali dari warna kami.’
Namun, bertentangan dengan kepercayaan populer, Alat Taman tidak selalu sepenuhnya biru. Juga, dalam hal ini, tidak pernah ada Tuan Park.
Awal yang kecil
Tahun lalu Park Tool merayakan hari jadinya yang ke-50, dan seolah-olah untuk menandai kesempatan itu, perusahaan menaikkan tongkat dari rumah sebelumnya selama 16 tahun, di jalan di kota Mahtomedi, ke lahan baru seluas 23 hektar plot di Oakdale, Minnesota. Fasilitas baru ini, sekitar 70.000 kaki persegi dan dikemas dengan mesin-mesin canggih, sangat kontras dengan asal-usul sederhana Park Tool – toko sepeda dan hobi berukuran 15 kaki kali 40 kaki di lingkungan kecil Hazel Park di St Paul, Minnesota, dimiliki dan dijalankan oleh ayah Eric, Howard, dan mitra bisnisnya, Art Engstrom.
'Kami membeli toko sepeda kecil ini pada tahun 1956. Itu hanya bagian depan toko sebenarnya, ' kata senior Hawkins, yang meskipun telah menyerahkan kendali perusahaan kepada putranya Eric pada tahun 1991 baru saja mampir untuk mengatakan halo pada salah satu dari 'dua atau tiga' kunjungan mingguannya.
'Kami adalah teman masa kecil dan saat itu Art bekerja di Great Northern Railways sebagai mekanik dan saya menjual perlengkapan las. Suatu hari teman kita dari gereja ini berkata bahwa dia memiliki toko ini untuk dijual. Saya berkata, “Art, Ed Olson ingin menjual toko sepeda, ayo beli!” Dan dia berkata "Oke". Kami tidak tahu. Kami tidak punya uang – kami harus meminjam semuanya. Itu adalah Pusat Sepeda Hazel Park.
'Dalam iklim dingin seperti Minnesota, Anda tidak menjual sepeda sepanjang tahun, jadi selama musim dingin kami mengasah sepatu luncur es dan menjual tongkat hoki dan segala sesuatu yang cocok dengan seluncur es. Kemudian di musim panas, selain sepeda, kami juga memotong kunci, mengasah pisau pemotong rumput, menjual perlengkapan hobi, radio tetap, dan TV. Namun seiring berjalannya waktu, kami akhirnya mulai melihat bahwa sepeda mengambil alih.’
Seiring popularitas sepeda meningkat di Amerika, begitu pula teknologinya, dan dengan itu, komplikasi dengan perbaikan. “Pada masa itu, sepeda sangat kasar. Seseorang akan masuk dan apa yang ingin mereka lakukan? Memperbaiki ban kempes atau overhaul rem coaster. Sesuatu yang sangat sederhana. Jadi yang kami lakukan hanyalah membalikkan sepeda di lantai. Tapi kemudian delapan kecepatan datang dan Anda harus memutar pedal sambil menggesernya untuk melakukan perbaikan. Kami datang dengan ide ini untuk mengangkatnya dari lantai, jadi kami membuat benda ini agar Anda bisa menjepit sepeda, memutarnya sesuka Anda, dan memutar pedal dengan bebas untuk mensimulasikan berkendara.'
“Benda ini”, di mana Howard senior sekarang menunjuk, mungkin merupakan bengkel sepeda paling awal di industri ini. Dibandingkan dengan sejumlah alat yang sekarang ditawarkan perusahaan, dudukan sepeda asli Hawkins dan Engstrom mungkin tampak tidak pada tempatnya. Dan di sini, duduk menantang di sudut bengkel pribadi Park Tool – sebuah ruangan di mana setiap alat yang bisa dibayangkan tergantung rapi di papan pasak dengan cara yang lebih cocok untuk laboratorium – hampir seperti itu. Namun, entah bagaimana, saat pria berusia 81 tahun itu membungkuk untuk menunjukkan fungsi stand, kehadirannya sangat masuk akal.
Dibuat dari kaki meja ruang makan, tabung logam besar ('Saya tidak ingat dari mana itu, seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa itu adalah peluru artileri, tetapi kemudian orang lain mengatakan itu adalah roller printer tua'), hub sepeda industri dan penjepit yang dibuat khusus, stand sepeda asli Hazel Park Cycle Center melambangkan filosofi di balik kesuksesan Park Tool. Ia melihat masalah dan menciptakan alat untuk menyelesaikannya.
Tumbuh dewasa
Kecerdasan orang-orang di Hazel Park Cycle Center tidak luput dari perhatian. Sebagai dealer sepeda Schwinn, mereka telah beralih dari menjual 56 sepeda di tahun pertama mereka menjadi secara konsisten mencapai status sepuluh besar dealer Schwinn dan menduduki puncak tangga lagu tersebut pada tahun 1977. Jadi dengan Pusat Siklus sangat banyak di radarnya, tidak lama kemudian raksasa sepeda AS memiliki alat fabrikasi Hawkins dan Engstrom untuk dijual dengan nama Schwinn.
‘Warna Schwinn merah, jadi semua alat yang ayah saya produksi untuk mereka berwarna merah, dan yang untuk Hazel Park Cycle Center berwarna biru, ' kata Hawkins. Tapi kemudian ada perubahan besar di Schwinn, di mana ia mengambil distribusi sendiri, yang berarti distributor Schwinn tidak bisa lagi membeli alat dengan nama Schwinn. Jadi kami mengubah warna semua alat yang kami buat menjadi biru, dan kami terus menggunakannya sejak saat itu.’
Selama waktu ini para mitra pindah tempat untuk mengakomodasi peningkatan penjualan sepeda bersama dengan operasi pembuatan alat, akhirnya membuka dua toko sepeda lain di akhir 1960-an dan tiba seperti yang mereka lakukan dengan nama perusahaan saat ini.
'Kami pindah dari St Paul ke Maplewood, jadi kami menjatuhkan "Hazel" dari Hazel Park Cycle Center dan itulah alasan nama Park Tool. Kami biasa ditelepon Pak Park, tapi tidak ada Pak Park,” kata senior Hawkins sambil tersenyum masam.
Ekspansi menyebabkan ekspansi lebih lanjut. Tidak hanya permintaan akan alat-alat tersebut meningkat secara dramatis, tetapi karena sepeda menjadi semakin kompleks dan rumit, demikian juga jumlah pekerjaan yang dibutuhkan alat-alat tersebut.
Pada tahun 1974 Park Tool memiliki kisaran sekitar 30 produk yang sebagian besar dijual untuk penggunaan toko profesional. Hari ini, jumlah tersebut telah meningkat menjadi lebih dari 400, dengan anak laki-laki berbaju biru melengkapi semua orang mulai dari tim pro seperti Sky dan BMC hingga mekanik rumahan.
Masa depan, dulu dan sekarang
Terlepas dari pengaturan canggih Alat Park saat ini – di mana lengan robot mengelas roda truing berdiri dan mesin CNC membuat semuanya mulai dari prototipe tunggal hingga ribuan penutup ujung yang diperlukan untuk penghilang cangkir headset – masih ada, seperti sepeda aslinya berdiri, hati untuk perusahaan yang telah dipukuli sejak hari pertama: orang-orang, dan kesetiaan mereka pada tujuan.
Saat ayah dan anak berjalan di sekitar lantai toko, mereka menyapa karyawan mereka seperti teman, berhenti untuk mengobrol tentang tim olahraga, keluarga, atau cuaca (yang tampaknya terobsesi oleh orang Minnesota seperti orang Inggris). Tetapi sekali lagi, dengan sejumlah besar staf baik yang terkait atau telah bekerja di perusahaan selama 10 tahun atau lebih, tidak mengherankan.
'Ini Bradley, ' kata Hawkins, memperkenalkan seorang pria besar dengan jaket las kulit jadul.“Dia sudah di sini lebih lama dari saya, jadi dia sudah menjadi tukang las utama kami selama 36 tahun sekarang. Sungguh, jika Anda pergi ke toko mana pun dan melihat stand sepeda profesional mereka dan itu dibeli dari tahun 1977 dan seterusnya, kemungkinan dia berhasil. Kami memang memberinya jaket baru sesekali.’
Di tempat lain, merakit penarik engkol adalah Mark, seorang veteran lebih dari 16 tahun; mengoperasikan mesin CNC adalah Doc, pegawai selama 13 tahun; Roger, yang bertanggung jawab atas ekspor, telah berada di sini selama 15 tahun; Sara, saudara perempuan Eric dan CFO sedang menikmati tahun ke-21; Alex, putra Eric, kembali mengisi shift pengepakan yang kesekian kalinya; dan kemudian ada Calvin, 17 tahun dan bisa dibilang karyawan Park Tool yang paling terkenal, atau setidaknya tangannya.
'Saya menjalankan Calvin's Corner, ' jelas Calvin, menyinggung bagian dari situs web Park Tool yang ia tulis dan bintangi, yang didedikasikan untuk panduan perbaikan instruksional dan tutorial video. “Peran informal saya adalah orang teknis, jadi saya penghubung antara teknik di sini dan industri. Ada kalanya suatu produk berguna bagi industri, lalu di lain waktu Anda harus bertanya pada diri sendiri, “Keran braket bawah berulir Prancis? Apakah benar-benar ada sepeda berulir Prancis di luar sana?” Ini bisa menjadi sakit kepala mencoba mengikuti dan mengakomodasi hal-hal seperti semua braket bawah dan standar headset. Tapi itulah yang kami lakukan. Kami adalah orang-orang alat.’
Buatan Amerika
Selain warna, nama, dan orang-orangnya, ada satu hal terakhir yang membuat Park Tool unik di pasar sepeda arus utama saat ini. Dari 400+ katalog alatnya yang terdiri lebih dari 3.200 suku cadang, ia masih berhasil membuat atau mendapatkan 80% produknya dari Amerika Serikat.
‘Butuh waktu lama sebelum bagian pertama kami diimpor, ' kata senior Hawkins. “Dulu kami bersikeras semuanya dibuat di sini, tetapi terkadang itu tidak praktis. Itu adalah keputusan yang sulit – untuk mengimpor, dan sesuatu yang kami pertahankan, terutama dengan kontrol kualitas yang ketat. Jika tidak sesuai, kami kirimkan kembali. Tapi saya yakin tidak pernah ingin kita pindah ke luar negeri. Anda melihat kembali bagaimana Park Tool dimulai; kami mulai tanpa apa-apa dan sekarang lihatlah. Saya akan mengatakan itu seperti American Dream. Bukan hanya American Dream, tapi juga mimpi di negara manapun.
‘Seperti yang Eric katakan, kami berharap kami bisa berada di sini selama 50 tahun lagi. Saya terus berpikir bahwa pada titik tertentu setiap orang akan memiliki semua alat yang mereka butuhkan dan mereka akan berhenti membeli dari kami. Tapi itu tidak terjadi, itu luar biasa! Tapi itulah bersepeda. Ini berkembang dan ini adalah olahraga yang hebat. Ia memiliki segalanya untuk itu. Ekonomi, ekologi, kesehatan. Kami berada di bisnis yang tepat.’
'Benar, ' kata Hawkins, 'dan di sini kita memiliki kapasitas untuk terus tumbuh bersamanya. Tapi ya, orang lain bisa melakukan itu, bukan saya. Tapi itulah yang saya katakan terakhir kali.’
