Ketika Pélissier bersaudara meninggalkan Tour de France 1924 hanya pada etape ketiga, hal itu menyebabkan ledakan jurnalisme bersepeda
Saat etape ketiga Tour de France 1924 akan segera dimulai, Albert Londres, yang meliput lomba untuk harian Prancis Le Petit Parisien, memutuskan untuk mengemudi di depan peloton.
Para pengendara akan meninggalkan Cherbourg pada pukul 2 pagi, menuju Brest sekitar 405km jauhnya, jadi Londres memindai daftar titik kontrol dan jadwal yang diprediksi. Matanya tertuju pada Granville, 105km ke atas panggung.
Tampaknya ini adalah tempat yang bagus untuk perhentian pertama untuk melihat pengendara lewat: kira-kira seperempat jarak; 30km setelah titik kontrol sebelumnya di Coutances; pengendara jatuh pada pukul 6 pagi. Sempurna. Jadi Londres masuk ke mobilnya dan pergi ke Granville.
Di antara para pebalap yang disorak oleh kerumunan yang berkumpul di luar Café de Paris di Cherbourg untuk formalitas pra-tahap adalah saudara Henri dan Francis Pélissier, yang merupakan salah satu atraksi utama di Tur 1924.
Henri adalah juara bertahan, setelah menang pada tahun 1923 pada percobaan keenamnya, dan Francis adalah juara nasional saat ini.
Sementara diterima dengan antusias oleh orang banyak di seluruh Prancis, saudara-saudara memiliki hubungan yang buruk dengan Tour dan penyelenggaranya.
Henri telah meninggalkan balapan pada tahun 1919 karena unggul 20 menit setelah hanya tiga etape, sebuah keunggulan yang mendorongnya untuk menyamakan dirinya dengan ras murni yang dikelilingi oleh carthorses.
Itu tidak cocok dengan saingannya, yang kemudian berkolusi dan menyerang ketika pemimpin memiliki mekanik di atas panggung ke Les Sables d'Olonne.
Henri kalah lebih dari 30 menit, lalu menyatakan balapan 'sesuatu untuk narapidana' dan ditinggalkan. Hal itu membuat Henri Desgrange, editor L'Auto, menulis bahwa Henri tidak menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri.
Tahun berikutnya Henri ditinggalkan lagi, dengan Desgrange kali ini berpendapat bahwa 'Pélissier ini tidak tahu bagaimana menderita, dia tidak akan pernah memenangkan Tour de France', meskipun tentu saja Henri akan terus membuktikan Desgrange salah pada titik itu.
Bernilai seribu ban
Saat Henri, Francis, dan peloton lainnya, termasuk rekan setimnya yang memimpin balapan Ottavio Bottecchia, meluncur dari Cherbourg pada pukul 2 pagi, jadi Londres menuju ke Granville. Empat jam kemudian wartawan itu berdiri di pinggir jalan di kota mengantisipasi kedatangan peloton, penanya sudah siap.
Pada 06:10 sekitar 30 pengendara datang. Kerumunan berteriak memanggil Henri dan Francis tetapi saudara-saudara tidak terlihat di mana pun. Satu menit kemudian kelompok lain tiba; lagi-lagi teriakan itu terdengar, lagi-lagi Pélissier tidak ada dalam kelompok itu. London bingung. Dimana mereka?
Kemudian berita tersaring bahwa saudara-saudara telah ditinggalkan, bersama dengan rekan setim Automoto mereka Maurice Ville. Sekarang Londres menghadapi keputusan. Haruskah dia terus mengikuti balapan, atau haruskah dia mencoba menemukan Henri dan Francis?
'Kami memutar Renault dan, tanpa belas kasihan pada ban, kembali ke Cherbourg, ' tulis Londres pada hari berikutnya. ‘Pélissier bernilai seribu ban.’
Dia belum mengetahuinya tetapi Londres akan mendapatkan informasi tentang Tur, mungkin Tur apa pun. Ketika Londres mencapai Coutances, titik kendali sebelum Granville, dia berhenti dan bertanya kepada seorang anak kecil apakah dia pernah melihat Pélissier bersaudara. Ya, kata anak itu, dia telah melihat mereka; kenapa, dia bahkan menyentuh salah satunya.
‘Di mana mereka sekarang?’ tanya Londres. 'Di Café de la Gare,' datang jawabannya. ‘Semua orang ada di sana.’
Soal jersey
Memang, semua orang ada di sana. Londres harus berjuang melewati kerumunan untuk menemukan saudara-saudara, bersama dengan Ville – 'tiga kaus dipasang di depan tiga mangkuk cokelat panas'.
Wawancara yang berlangsung di sekitar meja itu di Coutances, dan halaman depan eksklusif tersebar di Le Petit Parisien keesokan harinya, adalah salah satu bagian terpenting dari jurnalisme bersepeda zaman ini.
Londres, bingung mengapa Henri dan Francis pergi, bertanya apakah salah satu dari mereka mengalami pukulan di kepala. 'Tidak,' jawab Henri. 'Hanya saja, kami bukan anjing,' sebelum melanjutkan untuk menjelaskan bahwa itu semua karena 'pertanyaan tentang kaus'.
‘Pagi ini, di Cherbourg, seorang komisaris mendatangi saya dan, tanpa berkata apa-apa, mengangkat jersey saya, ' Henri memberi tahu Londres.
'Dia memastikan saya tidak punya dua kaus. Apa yang akan Anda katakan jika saya mengangkat jaket Anda untuk melihat apakah Anda memiliki kemeja putih? Saya tidak suka tata krama ini, itu saja.’
Aturan balapan adalah bahwa seorang pengendara harus menyelesaikan dengan peralatan dan pakaian yang sama dengan yang mereka gunakan untuk memulai. “Jadi, saya pergi mencari Desgrange,” lanjut Henri. 'Kalau begitu saya tidak punya hak untuk membuang jersey saya di jalan?'
Desgrange memberi tahu Henri bahwa tidak, dia tidak, dan dia tidak akan membicarakannya di jalan. 'Jika kamu tidak membicarakannya di jalan, aku akan kembali tidur,' kata Henri.
Pertanyaan tentang jumlah kaus yang dikenakan ternyata menjadi puncak gunung es. Di kafe para pengendara membuka tas mereka.
‘Kami menderita dari awal hingga akhir, ' kata Henri. 'Apakah Anda ingin melihat bagaimana kami berkendara? Ini kokain untuk mata, ini kloroform untuk gusi. Bagaimana dengan pil? Apakah Anda ingin melihat pil? Ini beberapa pil.’ Masing-masing kemudian mengeluarkan sebuah kotak kecil. 'Singkatnya, ' kata Francis, 'kita sedang mengendarai "dinamit".'
Artikel yang dihasilkan membuka tutup pada realitas balap Tour dan memasuki sejarah bersepeda sebagai 'The Convicts of the Road', meskipun judul artikel asli agak lebih membosankan: 'Pélissier bersaudara dan mereka Ville meninggalkan rekan setimnya'.
Bottecchia kemudian memenangkan Tur dengan mudah, membuat banyak orang mempertanyakan apakah motif sebenarnya Henri meninggalkannya adalah untuk menghindari dipukuli oleh rekan setimnya yang telah dia akui sebagai 'kepala dan bahu di atas kita semua'.
Sebelas tahun setelah foto ini diambil Henri sudah mati, ditembak oleh kekasihnya yang, takut akan nyawanya sendiri selama pertengkaran, telah mengambil pistol dari meja samping tempat tidur dan mengarahkannya pada mantan pemenang Tur.
Francis, sementara itu, menikmati karir yang sukses sebagai direktur tim, Jacques Anquetil di antara penemuannya.
