Dibuat terkenal oleh Eddy Merckx, jersey oranye dan hitam ini sering terlihat di podium antara tahun 1958 dan 1976
Artikel ini pertama kali diterbitkan di Majalah Cyclist Edisi 77
Pada 15 Oktober 1970, harian Italia La Stampa memuat cerita yang mengubah profil tim bersepeda Molteni. Di bawah judul, 'Merckx: manusia papan sandwich terbaik', jurnalis Gianni Pignata melaporkan bahwa mesin pemenang Eddy Merckx, yang telah mencatat 52 kemenangan selama tahun 1970 untuk tim yang disponsori mesin kopi Italia Faemino, telah menyetujui pindah ke Molteni.
'Pada akhir musim rekor, orang Belgia menukar kopi dengan salami, ' lapor surat kabar itu.
Duo ayah dan anak Pietro dan Ambrogio Molteni, produsen produk daging dingin, pertama kali mendukung tim bersepeda pada tahun 1958. Setahun kemudian tim tersebut mencatat kemenangan besar pertama mereka pada hari terakhir Giro d'Italia.
Rolf Graf dari Swiss, seorang spesialis pengejaran, lolos dari peloton 10km dari Milan untuk mencatatkan kemenangan delapan detik atas Rik Van Looy dan sekelompok pemburu berkekuatan 80 yang menampilkan tokoh-tokoh terkenal lainnya seperti Jacques Anquetil, Charly Gaul dan Ercole Baldini.
Di bawah manajemen mantan juara nasional Giorgio Albani, yang akan mendapatkan julukan 'Profesor' untuk penyutradaraannya yang terampil, peruntungan Molteni terus meningkat hingga tahun 1960-an ketika Gianni Motta, Rudi Altig dan Michele Dancelli semuanya mendaftar.
Motta memenangkan Tour of Lombardy pada tahun 1964, musim pertamanya sebagai pro, melarikan diri lebih awal bersama Tom Simpson dan pergi ketika pembalap Inggris lelah untuk merekam Monumen pertama tim.
Tahun berikutnya Dancelli mengklaim gelar nasional pertama Molteni, dan pada tahun 1966 Motta memenangkan Giro.
Motta mengklaim dua etape gunung dalam perjalanannya menuju kemenangannya dan dilaporkan mendapat manfaat dari bantuan dari tim Ford.
Mereka dipimpin oleh Anquetil, yang peluangnya sendiri telah hilang ketika ia kehilangan tiga menit pada etape pertama setelah melewati pecahan kaca dan melubangi kedua ban pada pendakian satu-satunya hari itu.
Menurut Philippe Brunel, seorang jurnalis di L'Equipe, pria Prancis itu memutuskan bahwa meskipun dia tidak bisa memenangkan dirinya sendiri, dia masih bisa memiliki suara untuk menentukan siapa yang menang.
Jadi Anquetil mengendarai Motta, motivasinya adalah untuk mencegah Felice Gimondi menambahkan Giro ke gelar Tur yang dia menangkan tahun sebelumnya, yang akan mengancam tempat Anquetil di puncak peloton.
Dukungan pria Prancis itu tampaknya bahkan meluas hingga dia menunggu Motta melakukan pendakian setelah dia secara keliru menjatuhkan pembalap Italia itu.
Kemudian pada tahun itu Altig memenangkan kaus pelangi di sirkuit Nürburgring, menangkap break yang berisi Anquetil dan 'rekan setim' Prancisnya dan saingan berat Raymond Poulidor.
Altig bergerak lebih awal dan bertahan untuk menjadi penerima manfaat lain dari preferensi nyata Anquetil untuk menyangkal kemenangan lawan daripada berkomitmen 100% pada tawaran untuk kemenangan sendiri.
Berkat Altig, logo Molteni terpampang di jersey pelangi untuk musim 1967.
Masukkan Kanibal
Sementara Molteni menikmati kesuksesan sebelum kedatangan Merckx, memenangkan tanda tangan pemain Belgia untuk musim 1971 mengubah tim.
Perusahaan telah lama menyadari manfaat dari peningkatan eksposur melalui sponsor bersepeda, dengan manajemen menyatakan bahwa iklan TV hanya berlangsung beberapa detik dan kemudian menghilang dari memori sementara pengendara sepeda di depan balapan bisa berada di TV selama jam.
Merckx – 'manusia papan sandwich terbaik' dalam bisnis ini – membawa 10 pembalap Belgia lainnya dan direkturnya di Faemino, Guillaume Driessens.
Dengan Martin Van Den Bossche sudah di tim, Molteni sekarang memiliki 12 pembalap Belgia, benar-benar mengubah identitas skuad. Dan sejak tahun 1971 tim tersebut terdaftar di Belgia daripada di Italia.
Merckx memenangkan setiap balapan besar selama enam tahun di Molteni. Musim pembukaannya, meski sangat sukses di atas kertas, tidak semuanya berjalan mulus.
Di antara balapan lainnya, Merckx memenangkan Paris-Nice, Milan-San Remo, Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, Tour and the Worlds. Tapi kemenangan Turnya meninggalkan rasa pahit.
Berbaring tujuh menit di belakang Luis Ocaña dari Spanyol ketika balapan mencapai Pyrenees, Merckx menyerang dalam hujan es yang parah. Ocaña menandinginya tetapi jatuh saat turun dari Col de Menté.
Pebalap Belanda Joop Zoetemelk kemudian menabrak pebalap Spanyol itu, mengakhiri balapannya. Merckx mewarisi warna kuning tetapi menolak memakainya keesokan harinya dan mempertimbangkan untuk meninggalkannya.
Setelah panggung, pemain Belgia itu berkata, 'Apa pun yang terjadi, saya kalah dalam Tur. Keraguan akan selalu ada.’
Merckx mengklaim tujuh Grand Tours, 12 Monumen dan dua Kejuaraan Dunia saat mengendarai Molteni, di antara total 246 kemenangan balapan yang luar biasa.
Dia adalah penakluk segalanya, kehadiran dominan di peloton. Van Den Bossche kemudian berbicara tentang masalah yang muncul dengan memiliki pemain dan kepribadian yang begitu kuat di dalam tim, mencatat bahwa anggota skuad lainnya akan mengambil alih kepemimpinan mereka, kehilangan identitas mereka sendiri bahkan di meja makan.
'Jika dia memesan bir Trappist, semua orang memesan bir Trappist, ' katanya.
Akhir yang lengket
Molteni menghentikan sponsorship pada akhir musim 1976, saat tim tersebut telah memenangkan lebih dari 650 balapan atas namanya. Kemenangan besar terakhir Molteni datang berkat Jos Bruyre di Liège-Bastogne-Liège.
Selama bertahun-tahun Bruyère telah menjadi pelayan setia dan teman sekamar untuk Merckx tetapi peran tersebut dibalikkan ketika Bruyère lolos dari pendakian La Redoute yang terkenal untuk menang lebih dari empat menit.
Di belakang, Merckx mengganggu pengejaran. Itu adalah Monument pertama yang dimenangkan oleh pebalap Molteni selain Merckx sejak Michele Dancelli merebut Milan-San Remo pada 1970.
Saat itu perusahaan mengalami masalah hukum. Pemiliknya dituduh mencoba menghindari bea cukai dengan mengklaim menggunakan daging impor untuk membuat sosis untuk ekspor daripada untuk pasar domestik.
Rencana itu terungkap ketika pengiriman 'sosis' seberat 50 ton menuju Yunani ditemukan tidak berisi apa-apa selain bungkus berisi kotoran.
Setelah penyelidikan yang berlangsung lebih dari empat tahun, surat perintah penangkapan dikeluarkan dan manajemen mengajukan administrasi. Perusahaan akhirnya bubar pada tahun 1987.
Jersey ini adalah bagian dari koleksi memorabilia bersepeda Paul Van Bommel, yang dipamerkan di Bike Experience Center baru di Boom, Belgia. Untuk detailnya kunjungi deschorre.be/develodroom.html
