Sudah 130 tahun sejak Eduardo Bianchi membuka bengkel pertamanya. Pengendara sepeda menuju ke Italia untuk melihat bagaimana Bianchi mengatasi tuntutan modern
Berada di bawah menara lonceng yang menjulang tinggi dari sebuah gereja bata merah yang terpencil di dekat kota Treviglio di Italia utara, terdapat labirin terpencil dari bangunan pabrik, gerbang, dan pagar yang dicat dengan 'celeste' hijau mint yang ikonik dari yang mulia Merek sepeda Italia, Bianchi. Kompleks rahasia di Lombardy ini adalah markas modern dari salah satu produsen sepeda paling bergaya dan dihormati di dunia, yang didirikan 130 tahun yang lalu oleh insinyur dan penemu Italia Edoardo Bianchi.
Dengan bangga berfokus pada kinerja, merek Bianchi memiliki hubungan bersejarah dengan juara bersepeda pemenang Grand Tour seperti Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini dan Jan Ullrich, dan kreasi roda duanya yang elegan telah dilombakan untuk kemenangan di 12 Giros d'Italia, tiga Tours de France, dua Vueltas a Espana, 19 Milan-San Remos, tujuh Paris-Roubaix, empat Liège-Bastogne-Lièges dan lima Kejuaraan Dunia Jalan. Bianchi juga memancarkan gaya Italia yang menarik bagi para pecinta mode dan desain dari galeri seni Shoreditch hingga kafe-kafe yang ramai di Tokyo.
Didirikan pada tahun 1885, Bi anchi mengklaim sebagai produsen sepeda tertua yang masih ada. Pendirinya adalah seorang yatim piatu yang bekerja di pabrik besi pada usia delapan tahun. Seorang insinyur dan penemu berbakat, ia melanjutkan untuk memproduksi produk yang beragam seperti instrumen medis dan bel pintu listrik. Pada tahun 1885, pada usia 20 tahun, ia mendirikan bengkel kecilnya sendiri dengan dua kamar di 7 Via Nirone di Milan, sekitar 35km barat pangkalan Bianchi saat ini di Treviglio, dan mulai mengutak-atik desain sepeda.
Orang Italia itu membantu mempelopori pengembangan 'sepeda pengaman' dengan roda berukuran sama dan pedal lebih rendah, yang menawarkan peningkatan yang mengubah permainan dari penny farthing yang berat dan goyah di tahun-tahun sebelumnya. Sepeda pengaman pertama telah dikembangkan oleh penemu dan industrialis yang berbasis di Coventry John Kemp Starley dengan sepeda 'Rover' yang sukses secara komersial pada tahun 1885. Pada tahun 1888 Bianchi menambahkan ke desain sepeda pribadinya ban pneumatik yang dibuat oleh dokter hewan Skotlandia John Boyd Dunlop untuk sepeda roda tiga putranya, memperkenalkan kenyamanan sekaligus keamanan. Dengan membuat mesin yang lebih stabil dan lebih fungsional, Bianchi dapat mempromosikan model sepeda baru yang akan mendominasi masa depan bersepeda rekreasi dan profesional.
Kreasi Bianchi segera dihargai oleh semua orang mulai dari pembalap kompetitif hingga bangsawan Eropa. Pada tahun 1890-an ia diminta untuk mengunjungi Royal Villa di Monza, rumah dari Keluarga Kerajaan Italia Savoy, untuk mengajari Ratu Margherita cara mengendarai sepeda. Merupakan suatu kehormatan yang membuat Bianchi berhak atas segel kerajaan, yang seiring waktu akan berkembang menjadi elang perak yang masih menghiasi sepeda Bianchi sampai sekarang.
Pada tahun 1914 Bianchi memproduksi 45.000 sepeda per tahun, dan pada tahun 1930-an pabriknya mempekerjakan 4.500 orang. Saat ini, sepeda Bianchi dijual di lebih dari 60 negara. Merek Bianchi juga memproduksi mobil dan sepeda motor hingga akhir 1960-an, tetapi sepeda – dari semua jenis, dari sepeda jalan raya dan gunung hingga sepeda listrik dan sepeda kota – adalah satu-satunya fokus perusahaan saat ini.
Sepanjang sejarah Bianchi, asosiasi terkemuka dengan pembalap sukses telah membantu memperkuat merek tersebut. Sponsor pertama perusahaan adalah Giovanni Tomasello, pemenang kompetisi sprint Grand Prix de Paris 1899. Hubungan Bianchi yang paling terkenal, bagaimanapun, adalah dengan Fausto Coppi, legenda bersepeda Italia tahun 1940-an dan 1950-an yang memenangkan lima Giros d'Italia, dua Tours de France, Paris-Roubaix dan Kejuaraan Dunia Road Race. Mendiang Marco Pantani, yang memenangkan ganda Tour dan Giro pada tahun 1998, tampaknya adalah atlet yang paling banyak menuntut dari para atlet yang disponsori Bianchi, meminta 30 frame berbeda setahun dan sering menuntut perubahan menit yang melibatkan hanya beberapa milimeter panjang top tubenya atau beberapa derajat di sudut batangnya. Hari ini Bianchi mensponsori Team Lotto NL-Jumbo di UCI World Tour putra dan Team Inpa Bianchi Giusfredi dari UCI Women's Road World Cup.
Untuk penggemar bersepeda, merek Bianchi akan selamanya dikaitkan dengan warna celeste (diucapkan ch-les-tay dalam bahasa Italia) yang menghiasi banyak (meskipun tidak semua) sepedanya. Ini adalah salah satu warna yang paling dikenal di industri sepeda, meskipun sejarah skema warna diselimuti misteri.
Di kantin pabrik Bianchi, di mana tokoh Italia keibuan menyendok porsi besar pasta, pizza, ikan, dan keju ke piring untuk berbagai macam pekerja Bianchi, Claudio Masnata, mantan pengendara sepeda Italia dan sekarang manajer pemasaran dan komunikasi Bianchi, menjelaskan teori paling populer tentang asal usul Bianchi celeste. 'Ada dua versi, satu romantis dan satu lagi praktis,' katanya. 'Versi romantisnya adalah Edoardo, yang merupakan pemasok resmi ke kerajaan Italia, membuat warna untuk menghormati warna mata Ratu Margherita, yang dia ajarkan cara mengendarai sepeda. Teori yang kurang romantis adalah bahwa Edoardo memperoleh sejumlah besar cat abu-abu dan biru yang ditinggalkan oleh angkatan laut selama Perang Dunia Pertama dan dia mencampurnya bersama untuk membentuk celeste. Tidak ada yang tahu pasti.’
Ke dalam biru
Tur kompleks Bianchi kami dimulai di gudang distribusi. Dengan rak-rak kotak yang menjulang, itu menyerupai tempat peristirahatan terakhir Tabut Perjanjian di Indiana Jones And The Raiders Of The Lost Ark. 'Sepeda ini dikirim ke mana-mana dari Prancis ke Kanada,' kata Masnata. “Kami sangat populer di Italia dan Amerika tetapi kawasan Asia Pasifik adalah area pertumbuhan terbesar saat ini. Bianchi memiliki banyak penggemar di Jepang. Di sana sangat besar.’
Seperti kebanyakan merek sepeda Italia saat ini, rangka Bianchi diproduksi di Asia untuk membantu menekan biaya, tetapi sepeda dirancang, diuji, dan disatukan di lokasi di Treviglio. Pabrik itu adalah gua Aladdin yang dipenuhi rak-rak rangka sepeda, kotak-kotak komponen, dan baki-baki roda baru yang mengilap. Staf pabrik – yang sebagian besar mengenakan T-shirt yang dihiasi dengan kilatan Bianchi celeste – merakit sekitar 100 sepeda per hari, dengan total produksi tahunan 25.000 sepeda. Penjualan Bianchi tumbuh sebesar 20% tahun lalu. Sepeda jalan merek ini berkisar dari Oltre XR2 dan Oltre XR1 kelas atas hingga Infinito CV dan Semper Pro yang berfokus pada balapan, sepeda time-trial Aquila CV, rangkaian wanita Dama Bianca dan entry-level Impulso dan Via Nirone 7.
Jika Anda memiliki Bianchi, Bianchi mungkin dibuat oleh seorang pria tinggi botak bernama Giovanni yang bekerja di pabrik Treviglio. Giovanni telah membangun sepeda Bianchi selama 27 tahun. Dia mengatakan butuh sekitar 20 menit untuk mengumpulkan komponen yang dibutuhkan untuk membuat satu sepeda. “Setiap sepeda disatukan dengan tangan,” kata Masnata. “Kami menyebutnya proses perakitan vertikal, dengan satu orang per sepeda. Ini tentang tanggung jawab dan kontrol kualitas. Jika sebuah sepeda dirakit oleh orang yang sama, kami dapat mengidentifikasi siapa yang membuatnya dan kami tahu bahwa sepeda itu dirawat dengan baik. Ini juga merupakan tradisi bahwa stiker elang Bianchi harus diterapkan dengan tangan. Ini bukan sepeda Bianchi tanpa elang.’
Memasuki tempat suci bagian dalam pabrik sepeda besar bisa menjadi pengalaman yang mengungkapkan tetapi sedikit membuat frustrasi. Setiap pengunjung ingin belajar tentang inovasi teknologi dan metode produksi untuk mengetahui apa yang membuat merek sepeda tertentu istimewa. Tetapi staf internal selalu berhati-hati untuk mengungkapkan terlalu banyak, jika merek saingan mengendus desain baru atau rahasia penting. Hari ini pemandu kami yang malang, Claudio, berjalan di antara keramahan dan keamanan, dan diktafon saya dipenuhi dengan serangkaian permintaan gugup: 'Maaf, tidak di sini.' 'Ini terlarang.' 'Tolong jangan memotret yang ini.' ' Bukan bingkai itu, belum keluar.' Sebelum dia akhirnya memohon: 'Jangan membenciku, tolong.'
Inovasi dan kemajuan teknologi selalu penting bagi Bianchi - mulai dari diperkenalkannya rem kaliper roda depan yang baru pada tahun 1913 dan pengembangan sepeda lipat khusus untuk militer Italia pada tahun 1914 hingga adopsi Cambio Corsa dari Campagnolo pada tahun 1939 derailleur, yang membantu pengendara mengganti persneling tanpa melepas roda belakang.'Edoardo Bianchi seperti seorang penemu dan semangat penemuan itu masih ada di jiwa kami,' kata Masnata. “Kami selalu ingin menjadi inovatif dan tetap berada di atas teknologi dan material canggih. Sejak awal, Edoardo ingin motornya diuji di balapan. CEO pertama Bianchi adalah pembalap Giovanni Tomasello, yang menunjukkan pentingnya balapan bagi perusahaan. Itulah mengapa Bianchi memiliki sejarah besar dengan pebalap seperti Coppi dan Gimondi.’
Hari ini Bianchi sangat bangga dengan teknologi Countervail-nya: komposit peredam getaran, yang dikembangkan bersama dengan perusahaan material Materials Sciences Corporation dan diuji di fasilitas NASA, yang ditampilkan dalam model sepeda Infinito CV dan Aquila CV. 'Countervail adalah sejenis bahan karbon elastis yang membatalkan getaran hingga 80%,' kata Masnata. Penelitian telah menunjukkan bahwa getaran, selain menyebabkan ketidaknyamanan, juga dapat meningkatkan kelelahan otot. 'Ini adalah teknologi paten yang sangat sukses, yang sangat baik untuk Klasik seperti Paris-Roubaix dan Flanders. Juan Antonio Flecha mengatakan Infinito CV adalah motor terbaik yang pernah dia miliki di Classics dan ketika dia pensiun dia datang ke Bianchi untuk membeli satu untuk dirinya sendiri. Tentu saja, kami memberikan satu untuknya, tetapi itu menunjukkan betapa dia menyukainya.’
Saat kami berkeliling pabrik, Masnata menunjukkan teknologi Ultra Thin Seatstay pada model Oltre XR1, Oltre XR2, dan Semper Pro, yang membantu meredam guncangan, mengurangi benturan, dan membatasi bobot keseluruhan. Oltre XR2 juga dilengkapi sistem X-TEX Cross Weave Bianchi, yang menggunakan strip karbon ekstra yang dicetak ke dalam struktur tabung kepala dan braket bawah untuk meningkatkan kekakuan torsi dan meningkatkan output daya.
Pabrik itu sendiri merupakan perpaduan menawan antara mesin-mesin mutakhir dan perkakas-perkakas bergagang kayu kuno. ‘Kami masih menggunakan banyak mesin dan peralatan yang dikembangkan selama bertahun-tahun oleh Bianchi, ' kata Masnata.
'Laboratorio Tecnologico', tersembunyi di balik tanda 'Area Terbatas', adalah tempat sepeda Bianchi diuji dan dipantau. Dengan janji bahwa kami akan menutup mata saat melihat model Bianchi 2016, kami diundang untuk eksplorasi cepat. Fasilitas tersebut menyerupai ruang penyiksaan abad pertengahan untuk sepeda, dengan komponen dan rangka yang ditarik, ditarik, dan diguncang oleh mesin yang tidak menyenangkan. Satu tempat duduk yang buruk memiliki bobot kuning dan hijau besar yang menjuntai di atasnya. Garpu di dekatnya ditarik berulang kali untuk memeriksa ketahanannya terhadap gaya horizontal, sementara garpu lainnya dikenai benturan vertikal berulang untuk meniru jatuh ke trotoar.
‘Kami melakukan empat tes kinerja utama, ' kata Andrea Valenza, manajer teknik dan kualitas di Bianchi dan pakar aerodinamika yang pernah bekerja untuk Airbus. “Kami menguji braket bawah, penahan rantai, headset, dan segitiga belakang. Kami sangat teliti. Jika uji kelelahan standar melibatkan 100.000 gerakan, kami akan melakukan 150.000. Bagian terpenting untuk kinerja mungkin adalah braket bawah. Untuk stabilitas, biasanya headset.’
Rahasia sukses
Merasa sedikit menyesal atas komponen sepeda yang diuji untuk dihancurkan, tetapi diyakinkan bahwa sepeda yang sudah jadi dapat bertahan di dunia nyata, kami menyelesaikan tur kami dengan mengunjungi pusat desain di sisi lain pabrik. Ada pemeriksaan cepat pada papan tulis untuk memastikan kami tidak melihat apa pun yang tidak seharusnya kami lihat. Semua sepeda Bianchi baru dirancang di sini oleh tim yang dipimpin oleh manajer produk Angelo Lecchi. Fabio Belotti adalah desainer kreatif yang melengkapi tampilan akhir sepeda.
'Kami memiliki perangkat lunak CAD [desain berbantuan komputer] dan mesin prototipe cepat untuk membuat model sehingga kami dapat mengoptimalkan geometri dan meningkatkan desain, bentuk, dan rekayasa sepeda di pabrik ini, ' kata Masnata. Dia menunjukkan kepada saya bingkai sepeda yang terbuat dari resin biru, yang telah diproduksi oleh mesin cetak 3D. Sepertinya itu dibuat dari bagian tubuh Smurf yang meleleh, tetapi teknologi semacam ini telah terbukti sangat membantu produsen sepeda di seluruh dunia. “Dengan prototipe ini, kami dapat melakukan pengujian ekstensif sebelum motor diproduksi,” kata Masnata. 'Hanya setelah itu akan diproduksi.'
Model prototipe juga diperiksa di terowongan angin di sirkuit balap Magny Cours F1 di Prancis, disempurnakan menggunakan Dinamika Fluida Komputasi dan diuji oleh tim yang terdiri dari delapan pebalap profesional. 'Dalam satu minggu kita bisa mengubah ide menjadi model nyata,' kata Masnata. “Tetapi umpan balik dari para pebalap masih menjadi salah satu bagian terpenting dari proses ini. Setiap sepeda harus bagus dan efisien dan menyenangkan untuk dikendarai.’
Memeriksa sepeda Bianchi yang diabadikan di area resepsionis pabrik, mulai dari Bianchi Corsa tahun 1953 buatan Fausto Coppi hingga Oltre XR2 karbon tahun 2015 yang apik, mudah untuk melihat mengapa perusahaan terus menarik para pecinta gaya serta juara dunia. Bianchi sekarang memiliki kafe bermerek modis di Milan, Stockholm, dan Tokyo untuk dikunjungi oleh penggemar sepeda perkotaan, dan telah bekerja sama dengan mitra mewah seperti Gucci dan Ducati untuk menghasilkan produk edisi khusus yang terlihat seperti dapat dipamerkan di Tate Modern.
‘Sifat kami yang paling membedakan adalah kami mencoba menggabungkan teknologi dan kinerja dengan sempurna dengan desain dan hasrat Italia, ' kata Masnata. “Kami orang Italia dan kami ingin menjadi kreatif. Ini adalah negara yang kaya akan mode dan seniman, jadi ini adalah bagian dari budaya kita. Sepeda Bianchi harus berteknologi maju dan siap untuk balapan. Mereka juga harus cantik.’
Bianchi.com
