Penyakit misterius menyerang Sam Bennett, tetapi dia bangkit kembali untuk meraih kemenangan di awal musim. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Jika melawan beberapa sprinter terbaik di dunia tidak cukup, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) juga harus berjuang melawan kondisi misterius untuk meraih kemenangan pada perlombaan pemanasan bagi Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Itu adalah kemenangan yang luar biasa bagi Bennett, keluar dari kemudi Elia Viviani (Lantai Langkah Cepat), melewati Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) di sepanjang barikade dan melonjak ke margin kemenangan yang nyaman.
Sekarang ada dua kemenangan dalam dua tahun untuk Bennett di Race Melbourne, balapan di sekitar sirkuit Grand Prix Australia di Albert Park.
Sementara hasilnya mungkin tidak mengejutkan ketika Anda mempertimbangkan kaliber sprint Bennett, itu terjadi setelah periode yang sulit di Australia untuk orang Irlandia itu.
'Saya merasa tidak enak badan beberapa hari terakhir, saya benar-benar tidak menyangka ini, ' kata Bennett. 'Sejujurnya, beberapa tahun terakhir saya datang ke sini tanpa ekspektasi apapun, saya pikir tetap super cool sangat cocok untuk final itu.
'Saya melompat lebih awal tetapi bangkit dari belakang dan sepertinya berhasil, ' katanya tentang kemenangannya.
Masalah misteri bagi Bennett paling kuat menyerang selama sesi latihan sehari sebelum Race Melbourne, di mana tubuhnya mengecewakannya dengan cara yang dramatis.
'Saya pergi ke jalan raya selama satu jam, ' kata Bennett, sebelum menambahkan, 'Saya melakukan satu upaya dan mekanik berada di atas motor dan saya tidak bisa tinggal bersamanya.
'Saya pulang ke rumah, tetapi hanya karena ada angin kencang, saya hampir tidak bisa menghasilkan 80 watt.
'Saya merasa tidak enak, saya bahkan hampir tidak menginjak pedal. Saya hanya mengejar engkol dan memutar roda gigi.'
Ekspektasi eksternal tidak tinggi pada performa Bennett menjelang balapan, mengingat dia jatuh sakit sebelum Tour Down Under.
Panas 40-Derajat-plus di jalan yang mendidih di Australia Selatan tidak banyak membantu pemulihan dan Bennett bukan faktor selama balapan.
'Minggu lalu saya sakit dan benar-benar sekarat, ' katanya. 'Saya melakukan musim dingin yang sangat baik dan tidak bisa mengerti. Rasanya seperti saya tidak memiliki kebugaran dasar, terjatuh… Saya tidak bisa menjelaskannya.'
Perpaduan antara kekesalan dan kegembiraan adalah campuran yang aneh untuk bintang sprint Irlandia, sementara bersemangat dengan kemenangan dan mendapatkan keunggulan mental pada beberapa saingan sprint terbesarnya, pengetahuan bahwa ia kemungkinan besar akan meninggalkannya. balapan berikutnya saat menang, itu jelas mengganggunya.
'Ini membuat frustrasi Anda tahu? Kemudian itu keluar hari ini dan saya merasa luar biasa. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, terkadang saya membencinya karena saya tidak dapat memprediksinya.
'Tidak ada apa-apa di dalam tubuh, saya tidak tahu apa itu. Saya tetap menang, saya akan menerimanya!'
Perlombaan Bennett berikutnya adalah Cadel Evans Great Ocean Road Race, sebagian besar berlangsung di sepanjang Kejuaraan Dunia 2010.
Dengan beberapa pendakian yang menantang, tetapi juga balapan yang datar dan keras, ini adalah balapan di mana Bennett akan menyukai dirinya dalam performa yang baik.
'Saya tidak tahu apa yang diharapkan, ' renungnya. 'Untuk saya sendiri, saya tidak tahu bagaimana perasaan saya pada hari Minggu, tetapi ya, kami memiliki begitu banyak pembalap bagus di tim, jadi kita lihat saja nanti.
'Tahun lalu saya dimaksudkan untuk mengejar kemenangan dan saya tidak berhasil mendekati finis. Akan luar biasa untuk memenangkan perlombaan itu, saya benar-benar ingin memenangkannya.
'Ini akan bagus untuk moral. Saya sudah bisa menyebut musim ini sukses!'
Gol Eropa pertama Bennett termasuk Kuurne-Brussels-Kuurne dan Paris-Nice di mana dia menjadi salah satu sprinter kunci yang harus diperhatikan untuk musim 2018.
Dia mengembalikan beberapa hasil di balapan berkualitas, tetapi belum menyamainya dengan nama terbesar di balapan profil tertinggi.
Beberapa alasannya adalah persaingan dari dalam tim Bora-Hansgrohe-nya. Matteo Pelluchi dan Peter Sagan mengambil beberapa peluang kepemimpinan sprint darinya, sementara balapan lain melihat tim pergi tanpa sprinter saat mereka membuang peluang mereka dengan pemanjat seperti Rafal Majka, seperti di Vuelta a Espana.
Kekuatan stok pendakian Bora-Hansgrohe mungkin terus menjadi masalah bagi Bennett. Target besarnya musim ini adalah Giro d'Italia, tetapi penambahan pemain berbakat Italia Davide Formolo dari EF Education First-Drapac mungkin membuat perhatian tim dalam perlombaan terbagi antara dorongan GC dan fokus sprint.
Dengan Sagan yang akan selalu tampil di Tour de France, Bennett harus sangat efisien dalam memanfaatkan peluang yang diberikannya di balapan papan atas lainnya untuk membuktikan bahwa dia layak disebut-sebut sebagai bintang olahraga.
Ini menjadi musim penting 2018 bagi Bennett, untuk membuktikan bahwa dia siap menjadi salah satu elit sprint balap sepeda global. Dia tentu tidak membutuhkan kondisi misterius yang memperlambatnya.
