Kami bergabung dengan Beaumont untuk melakukan perjalanan rekor dunianya. Foto: Johnny Swanepoel, Moonsport
Pengendara sepeda ketahanan Mark Beaumont mendarat di Lisbon pada hari Rabu untuk memulai putaran terakhir dari perjalanannya yang memecahkan rekor keliling dunia dalam 80 hari – dan kami diundang untuk bergabung dengannya sebagai bagian dari rute tersebut.
Beaumont dijadwalkan tiba di Paris saat makan siang pada hari Senin, menyelesaikan 18.000 mil mengelilingi dunia dalam 79 hari, mengalahkan rekor sebelumnya 123 hari, yang dipegang oleh Kiwi Andrew Nicholson.
Saat kami berangkat dari Lisbon menuju tanah pertanian Alentejo yang berdebu dan berdebu dalam suhu tinggi 20-an, Beaumont terlihat santai, cerewet, dan humoris bagi seorang pria yang baru saja turun dari penerbangan semalam dari Halifax, Kanada, dengan 16.743 mil di kakinya.
Meskipun sadar bahwa dia masih memiliki 1.250 mil untuk diselesaikan – termasuk bentangan paling pegunungan dari seluruh rute di Spanyol – dia tegas tentang rahasia kesuksesannya sejauh ini: penderitaan.
'Ada saat-saat ketika saya benar-benar harus mengikis laras jiwa saya, ketika saya begitu rendah, saya menangis, ' katanya kepada saya.
'Jika Anda menulis manual Haynes untuk apa yang telah saya lakukan, itu akan mencakup semua hal seperti pelatihan, aerodinamika, logistik, peralatan.
'Semua faktor itu penting, tentu saja, tetapi faktor-X adalah grit. Jika Anda tidak memiliki kemampuan untuk menderita, Anda tidak akan berhasil.
'Setiap pengendara sepeda akan dapat mengenalinya.'
Tapi di tengah penderitaan ada momen humor. Sebelum menaiki penerbangannya dari Kanada, Beaumont telah menarik perhatian seorang pengkhotbah evangelis bersepeda.
'Dia sedang bersepeda dengan saya dan berteriak kepada semua orang yang kami lewati, "Hei, orang ini bersepeda keliling dunia."
'Akhirnya saya harus menyuruhnya berhenti. Beberapa saat kemudian dia berkata dia ingin berdoa untuk saya saat kami bersepeda, dan saya berkata, "Oke, baiklah."
'Setelah dia selesai melakukan bagiannya, saya berkata kepadanya bahwa saya minta maaf karena tidak menutup mata saya, dan dia menjawab, "Hei, tidak apa-apa Mark, kamu tidak harus menutup matamu".'
Mengenai masalah apakah menurutnya ada pembalap lain yang akan mencoba rekor 80 hari, Beaumont sangat filosofis dan jujur.
'Tidak ada alasan mengapa itu tidak bisa dipatahkan. Lagi pula, saya bahkan bukan pengendara sepeda biasa - saya 6' 3 dan 90 kilo.
'Seseorang dengan berat badan 75 kg dan pengendara sepeda yang "layak" mungkin melakukannya. Kita lihat saja.
'Tapi ini adalah pengalaman yang menentukan hidup saya, dan saya adalah yang pertama. Tidak ada yang ingat siapa yang menempati posisi kedua Everest.'
Apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengadakan acara seperti Race Across America atau Trans-Con race?
'Tidak, tidak ada apa-apa untuk saya atau sponsor saya, saya hanya satu di antara ratusan, ' katanya.
'Saya melakukan apa yang saya lakukan untuk mencari nafkah dan menghidupi keluarga saya, sesederhana itu. Apakah yang saya lakukan lebih keras?
'Yah, para peserta dalam acara-acara itu memasuki terowongan yang panjang dan gelap, tetapi itu hanya akan bertahan maksimal beberapa minggu. Terowongan saya telah berlangsung selama 11 minggu.'
Menunggu penerbangan Beaumont untuk mendarat di Lisbon adalah mekanik/navigator Alex Glasgow (yang telah bersamanya selama 28 hari Leg 1 dari Paris ke Beijing).
Teleponnya berdering dengan pesan dari ketua tim Mike Griffiths: 'Waktu Tantangan sekarang BST+1. Tidak akan ada perubahan lagi selama Leg 4 ke Paris.'
Glasgow mengonfirmasi bahwa tim telah hidup dalam gelembung selama 74 hari terakhir, beroperasi di zona waktunya sendiri untuk melawan efek – fisik dan mental – perjalanan melalui begitu banyak zona waktu dengan begitu cepat.
'Kami telah memajukan "Waktu Tantangan" 10 menit atau lebih setiap jam di siang hari, ' katanya.
Sebelum terbang dari rumahnya di Dataran Tinggi Skotlandia, Glasgow telah "menyetel ulang" detail rute Beaumont dari Lisbon ke Paris.
'Saya menghabiskan banyak waktu bekerja dengan peta dalam pekerjaan saya sebagai perancang hutan, jadi saya cukup menikmati mengutak-atik rute, dan saya pikir saya telah menyelamatkan kami 3.000 meter pendakian dari rute asli, ' katanya.
'Jika Anda membayangkan ide merencanakan 18.000 mil di Strava dan memastikan kami tidak membawanya ke jalan buntu, menyusuri jalan berkerikil atau jalan pribadi, atau di suatu tempat dengan tanda 'No Bikes' - itu ladang ranjau.
'Sebelum meninggalkan Paris pada Babak 1, saya menyempurnakan rute dan mengambil sedikit ketinggian. Dengan cepat kami harus mengelola navigasi secara mikro.
'Itu lebih menegangkan daripada yang kami inginkan, keluar dari rute Strava untuk menemukan jalan yang tenang jauh dari jalan yang sangat sibuk di Polandia, tapi itu sepadan.'
Tapi ini bukan hanya tentang menemukan jalan yang paling tenang, paling datar atau rute paling langsung, seperti yang dijelaskan oleh veteran Angkatan Darat Inggris Mike Griffiths: 'Kita harus mencari tambahan delapan mil hari ini.
'Kami mengambil jalan pintas ke Halifax, jadi proyeksi total jarak tempuh kami saat ini adalah 17.992, dan setidaknya harus 18.000 untuk dicatat.
'Jadi saya ingin kita menemukan delapan mil ekstra hari ini, meskipun Mark lebih suka meninggalkannya sampai Prancis.'
Anggota kunci lainnya dalam tim pendukung Beaumont adalah manajer kinerjanya Laura Penhaul, pemimpin tim dari semua kru wanita yang memecahkan rekor yang berlayar melintasi Pasifik dalam sembilan bulan pada tahun 2015.
Dia sudah menghubungi saya dua minggu sebelum kedatangan saya, bersikeras agar saya mulai menggunakan semprotan hidung Vicks First Defense untuk menangkal kemungkinan infeksi flu.
'Kami tidak dapat mengambil risiko siapa pun membawa kuman ke dalam gelembung dengan kekebalan Mark yang rentan. Mulailah berpikir bahwa Anda adalah atlet untuk beberapa minggu ke depan, ' tulisnya.
Selama perjalanan dengan Beaumont, saya menyaksikan Penhaul beraksi. Jika dia tidak menunggu untuk menyerahkan minuman, parasetamol, atau bungkus ayam (bagian dari asupan 9.000 kalori hariannya) ke Beaumont secara berkala, dia siap untuk memijatnya, memasak makan siang atau merawat luka kronisnya, termasuk siku patah (bertahan dalam kecelakaan di Moskow), dan kapalan di kaki dan tangannya.
Dia juga pernah menjadi dokter gigi Beaumont, secara teratur mengoleskan tambalan pada gigi yang rusak dalam kecelakaan di Moskow.
'Dia pada dasarnya mengatur saya, membuat semua keputusan tentang apa yang saya makan, kapan saya istirahat, jadi saya hanya bisa berkonsentrasi pada bersepeda, ' kata Beaumont.
Seolah-olah untuk membuktikan hal itu, kendaraan pendukung – sebuah van kemping yang dikendarai dari Inggris malam sebelumnya – melewati kami, dan Penhaul berteriak ke luar jendela: 'Break at 2.07'.
Ini menurut saya masih jauh – saya mulai merasakan panasnya, bahkan pada kecepatan 15 mph yang stabil secara konsisten di Beaumont – sampai saya menyadari dia beroperasi pada 'Challenge Time' yang satu jam lebih awal waktu setempat.
Penhaul juga bertanggung jawab untuk menghentikan pertumbuhan minat media yang mengalihkan Beaumont dari tujuannya.
'Kami sangat dekat dengan rekor, tetapi kami harus tetap fokus, dan saya harus menjaga agar kebisingan media tidak menghalangi tujuan kami, ' katanya.
Tapi dia mengakui bahwa hal-hal akan berbeda pada hari Senin, ketika tim outriders polisi dijadwalkan untuk mengawal Beaumont melalui Paris ke Arc de Triomphe, 79 hari setelah dia memulai usahanya untuk Ride Around the World di 80 Hari.
Mark Beaumont adalah Duta Besar untuk Kunjungan ke Skotlandia.
Cari tahu lebih lanjut tentang perjalanannya yang memecahkan rekor di: artemisworldcycle.com
Terima kasih kepada Penyewaan Sepeda di Lisbon atas pinjaman sepeda Fuji Gran Fondo 2.1 kami.
