Untuk perpaduan sempurna antara jalan yang tenang dan pemandangan yang tidak rata, pergilah ke pantai barat Skotlandia
Untuk negara dengan begitu banyak hal yang dapat ditawarkan kepada pengendara sepeda jalan raya, mungkin akan sangat sulit untuk merencanakan perjalanan di alam liar Skotlandia. Tidak ada kekurangan pedesaan yang indah dan tanjakan yang menantang yang memohon untuk ditunggangi, tetapi masalahnya seringkali jalan – mereka tidak pergi ke mana pun.
Sekilas Google Street View akan mengungkapkan jalan yang tenang di bagian terpencil Skotlandia yang berkelok-kelok melalui lembah yang indah dan di sepanjang danau, tetapi jika Anda mengikutinya sejauh mungkin, mereka terlalu sering berhenti di rumah pertanian yang sepi.
Entah itu atau mereka tiba di persimpangan dengan jalan-A di mana truk-truk bergemuruh melewati batas kecepatan nasional.
Di Cyclist, kami adalah kelompok yang menuntut. Kami menginginkan putaran – rute dengan panjang yang tepat yang berputar kembali ke titik awal, melewati pemandangan yang menakjubkan di sepanjang jalan, tanpa pernah terlalu terganggu oleh lalu lintas.
Ini bukan hal yang paling mudah untuk ditemukan, tetapi terkadang kami mendapatkan emas. Dan itulah yang terjadi dengan perjalanan di Isle of Mull, di lepas pantai barat Skotlandia.
Memiliki 140 km pegunungan, tegalan, garis pantai, tebing, dan pendakian yang kadang-kadang mencabik-cabik kaki. Yang kita butuhkan sekarang adalah cuacanya baik.
Lima gila pada Mull
Prakiraan hujan. Tapi, kemudian, ramalan selalu hujan di Mull. Saat ini tidak hujan, dan saya menganggapnya sebagai kemenangan.
Brian MacLeod, yang mengelola pondok liburan di Mull dan merupakan pendukung Klub Bersepeda Mull, dengan senang hati setuju untuk menjadi pemandu saya.
Tersiar kabar bahwa Pengendara Sepeda ada di pulau itu, dan di bawah langit kelabu kami bergabung dengan pebalap lokal Alan, dan Russell yang dibesarkan di pulau itu tetapi sekarang tinggal di Glasgow. Dia membawa seorang teman dari Glasgow, Jonathan, dan sekarang kami berlima.
Rute kami adalah tiruan dari Isle of Mull Sportive – putaran hampir 140km dari Tobermory, kota utama pulau di utara, mengitari pantai, dengan beberapa perjalanan berbukit ke pedalaman.
Brian menyarankan agar kita melakukannya secara terbalik, mulai di sepanjang jalan tersibuk di Mull (yang berarti ia melihat mobil sesekali tetapi masih satu jalur untuk sebagian besar panjangnya) ke Craignure, 'lalu angin akan meniup kita sepanjang perjalanan pulang'.
Peregangan pertama berkelok-kelok ke tenggara di pantai, di mana kapal-kapal pecah berjajar di pantai dan kapal pesiar kecil terhuyung-huyung di tambatannya saat air surut.
Jonathan dan Russell mengatur langkah cepat – mereka harus diselesaikan dan diberi makan sebelum feri terakhir ke daratan, jadi mereka tidak ingin berlama-lama. Saya senang untuk menyelipkan dan membiarkan mereka melakukan penarikan.
Saat kami berkendara, ada teriakan 'hidung!' yang terputus-putus yang membuat saya bingung, sampai saya mendengar 'ekor!' yang sesuai dan menyadari untuk berhati-hati terhadap mobil yang lewat di jalan sempit dari depan dan belakang.
Kadang-kadang saya mendapati diri saya berteriak, 'Mobil kembali! Maksudku, hidung! Eh, ekor! Oh, tidak apa-apa.’ Itu tidak terlalu penting, karena lalu lintasnya sepi dan pengemudinya sangat perhatian, sering kali masuk ke tempat yang lewat untuk membiarkan kami lewat.
Setelah 34km, kami tiba di terminal feri di Craignure, jadi kami berhenti untuk menikmati makanan ringan dan melihat feri Mull menurunkan penumpangnya sebelum kami melanjutkan perjalanan saat berayun ke barat menuju daratan.
Dari sini pemandangan berubah menjadi lebih bergunung, dengan hutan pinus yang melapisi lereng bukit.
Jalan mulai menanjak dengan baik untuk pertama kalinya, meskipun gradiennya landai dan kita dapat dengan senang hati mengetuk tiga baris dan mengobrol.
Lebih baik lagi, awan yang tampak mengancam sebelumnya telah menyerah dan pulang, meninggalkan kita dengan prospek hari cerah yang langka di kepulauan Skotlandia.
‘Selamat datang di Mullorca, ' kata Alan, saat langit biru terbuka di atas lanskap hijau yang sempurna.
Ini bukan tentang sepeda
Rute kami membawa kami mengitari kaki Ben More, gunung terbesar di pulau dengan ketinggian 966m, dan kami menyusuri sepanjang garis pantai Loch Scridain.
Selain beberapa gumpalan itu cukup datar jadi Brian dan Alan ceritakan sedikit tentang Mull, bagaimana itu terkenal dengan kerang – lobster, kepiting, kerang, tiram – dan bagaimana pulau telah bersepeda, sekarang membual olahraga dan triathlon yang populer.
Melihat ke atas mengungkapkan bentuk gelap yang berputar di atas kami, mendorong Brian untuk menjelaskan bagaimana Mull adalah salah satu dari sedikit rumah bagi elang laut, burung pemangsa terbesar di Inggris, yang telah punah di Inggris selama beberapa dekade hingga diperkenalkan kembali di 1970-an.
Russell dan Jonathan sama-sama pecandu sepeda, dan hanya ada satu hal yang ingin mereka diskusikan.
‘Jadi, apa sepeda terbaik yang pernah kamu kendarai?’ tanya Jonathan. Ini adalah pertanyaan yang ditakuti oleh semua jurnalis bersepeda, jadi saya mencoba menjawabnya dengan omongan tentang bagaimana semuanya tergantung pada preferensi pribadi dan gaya berkendara individu, tetapi dia tidak memilikinya.
‘Sudahkah Anda mengendarai Tarmac Khusus? Seperti apa itu? Bagaimana dengan TCR Raksasa? Mana yang lebih baik?’
‘Mereka berdua adalah motor yang luar biasa dengan caranya sendiri, ' gumamku tanpa komitmen, yang jelas-jelas tidak memuaskan Jonathan sama sekali.
‘Oke, bagaimana dengan lima besar?’ Dia mengendarai Cannondale SuperSix Evo namun tampaknya tidak yakin apakah dia menyukainya. Saya menduga dia mungkin mencari alasan untuk mendapatkan sepeda baru dan berharap saya akan memberikan insentif.
Ketika saya mengatakan SuperSix sangat populer di kalangan penguji Pengendara Sepeda, dia terlihat tidak yakin.
'Bagaimana dengan Canyon?' katanya. Saya menjawab bahwa sepertinya tidak ada yang memiliki kata-kata buruk untuk dikatakan tentang Ultimate CF SLX, dan Jonathan segera berteriak kepada Russell, 'Lihat, pria dari Cyclist mengatakan Anda sudah mendapatkan sepeda yang tepat.'
Russell mengendarai Canyon Ultimate dan mengaku bahwa dia juga baru saja membeli Aeroad.
Dia jelas berada di rumah anjing tentang hal itu dengan rekannya, dan mengisyaratkan bahwa dia mungkin harus menyingkirkan Ultimate, meskipun sesuatu dalam nada suaranya menunjukkan dia akan menemukan cara untuk mempertahankan mereka berdua.
Bonnie bank dan bra
Rutenya berbelok ke utara dan kami mendaki satu jari tanah. Perbukitan yang hijau berubah menjadi cokelat dan ungu saat rerumputan berubah menjadi heather, dan di sisi lain kita disuguhi pemandangan pulau Ulva, yang sekarang berada di laut biru yang kaya berkat cuaca yang terus membaik.
Saat matahari bersinar, ada beberapa tempat di Bumi yang seindah Dataran Tinggi Skotlandia.
Dari sini jalan tetap dekat dengan pantai, berkelok-kelok keluar masuk teluk dan melewati pantai berbatu, sementara domba dan sapi dataran tinggi melihat ke atas dari penggembalaan mereka saat kami melewati ladang.
Kami memiliki angin di belakang kami sekarang dan kami menjaga kecepatan yang layak. Dengan setiap bukit kecil, kelompok kami membentang dan kemudian kembali bersama saat turun.
Dengan 100km berlalu, saya mulai merasakannya di kaki, tetapi semangat saya masih tinggi berkat keindahan lingkungan saya. Saya hanya bisa mengayuh pedal dan menikmati kedamaian dan kesendirian.
'Seperti apa Argon 18 itu?' kata Jonathan, membuyarkan lamunanku. 'Apakah itu yang biasanya kamu naiki? Benarkah Anda memberikan ulasan terbaik untuk sepeda yang Anda pelihara?’
Saya memberi tahu dia bahwa kita tidak boleh menyimpan sepeda. Dia memberi tahu saya bahwa dia baru saja memiliki Lynskey titanium, tetapi dia masih ingin tahu apa yang harus dia dapatkan selanjutnya.
‘Sudahkah Anda mencoba Trek Domane? Bagaimana dengan Madonenya? Jika saya punya uang, saya pikir saya akan mendapatkan Madone.’
Brian turun tangan untuk memperingatkan saya bahwa bagian terakhir dari perjalanan kami adalah yang tersulit dan kami akan menghadapi ujian terbesar hari ini.
‘Angkat kaki panjatmu, Pete, ' teriaknya saat aku meluncur di tikungan untuk berhadapan dengan lempengan aspal curam yang naik ke batu abu-abu dan pakis coklat.
Saya segera turun dari sadel untuk menggiling lereng. Panjangnya 3 km, dan saya telah diperingatkan untuk tidak meremehkan pendakian, jadi saya mencoba untuk tidak masuk ke zona merah terlalu dini.
Jonathan, yang bertubuh seperti anjing greyhound, tidak memiliki keraguan seperti itu – dia mengejar poin Strava dan menuju ke atas bukit seperti roket. (Saat saya menulis, dia berada di peringkat 10 di papan peringkat KoM untuk pendakian ini.)
Ternyata itu adalah salah satu tanjakan yang berliku-liku di mana setiap kali saya yakin telah tiba di puncak, sebuah sudut tersembunyi mengungkapkan bentangan jalan terjal lainnya.
Saya berjuang menuju puncak, tempat kami berkumpul kembali untuk mengatur napas bersama dan mendengar tentang bencana yang menimpa mereka yang mencoba KoM menuruni bukit berkecepatan tinggi di jalan ini.
Syukurlah turunan di sisi lain tidak terlalu curam, tetapi mengalir, dan kami segera menemukan diri kami kembali ke pantai, di mana jalan yang lebih datar berliku-liku di sepanjang laut yang berkilauan.
Di desa Calgary, jalan berbelok ke timur, dan kami berada di jalur 20km terakhir untuk kembali ke Tobermory.
Saya ingin santai saja di bagian terakhir, yang mencakup sejumlah tanjakan tajam, tetapi Russell dan Jonathan berkencan dengan feri jadi ingin melanjutkan.
Menuju ke utara pulau, pemandangan menjadi lebih tandus, dengan tegalan luas yang dipenuhi danau-danau kecil. Hari semakin larut dan awan mulai berkumpul lagi, kini diwarnai dengan warna pink.
Saat kami berguling, saya memikirkan perjalanan. Ini adalah hari yang hampir sempurna di atas sadel, di rute yang memenuhi semua persyaratan Pengendara Sepeda – menantang, fotogenik, damai, menyenangkan.
Cuacanya hangat dan tenang, dan saya berpikir sejenak betapa diberkatinya kita memiliki tempat-tempat yang begitu indah di Inggris untuk dikendarai, dan bagaimana olahraga bersepeda memberi kita kesempatan untuk melihat tempat-tempat ini dengan sangat terbaik.
Jonathan menyelinap ke posisi di sampingku. Saat matahari mulai terbenam di belakang kami dan bayangan kami memanjang di jalan di depan, dia menoleh ke arahku dan berkata, 'Bagaimana dengan Cervélo?'
Pertimbangkan kembali
Ikuti rute Pengendara Sepeda di sekitar pulau
Klik di sini untuk mengunduh rute ini. Dari Tobermory di utara pulau, pergilah ke selatan di sepanjang pantai di A848 dan A849 sampai Anda mencapai terminal feri di Craignure setelah 34km.
Lanjutkan di A849 saat menuju pedalaman ke barat sejauh 27 km, sampai Anda melihat tanda jalan yang menunjuk ke arah Gruline dan 'Rute indah ke Salen'. Ikuti ini di B8035 saat berputar di sekitar Ben More ke Gruline (beberapa rumah dan gereja).
Ikuti rambu ke Dervaig dan Calgary di B8073, yang akan membawa Anda ke pantai barat sebelum menuju timur kembali ke Tobermory.
Tunggangan pengendara
Argon 18 Krypton X-Road, £2, 999, i-ride.co.uk
Hal pertama yang saya perhatikan tentang Krypton X-Road adalah semua tulisannya. Bingkai tercakup cukup banyak untuk menghasilkan novella, termasuk wawasan seperti 'Sistem Ganda Horizontal HDS', 'Keseimbangan Optimal', 'Sistem Argon Fit' dan seterusnya.
Ini mengurangi sepeda yang elegan, dengan tabung yang tampak sangat halus mengingat itu ditujukan untuk petualangan off-road.
Krypton versi X-Road dilengkapi dengan rem cakram dan jarak bebas ekstra untuk ban hingga 32mm sehingga Anda dapat terus melaju saat aspal habis, meskipun saya ragu untuk menggambarkannya sebagai 'semua- sepeda jalan.
Sebaliknya itu adalah sepeda jalan yang akan mengatasi hal-hal yang lebih kasar. Rangkanya cukup kaku, yang membuat pengendaraan mulus di sebagian besar jalan mulus Mull, tapi saya tidak pernah merasakan dorongan untuk membawanya di trek berkerikil atau bekas roda.
Keserbagunaan tanpa biaya untuk kekakuan dicapai oleh Sistem 3D, semacam ekstensi tabung kepala. Ini memungkinkan posisi berkendara yang lebih tegak tanpa perlu spacer.
Kekakuannya berguna saat menanjak di tanjakan yang lebih curam, dan membantu mengimbangi bobot 8.5kg sepeda.
Menyenangkan untuk dikendarai, tetapi tidak cukup ringan dan bersemangat untuk menjadi sepeda jalan raya yang hebat atau cukup tangguh dan sesuai untuk menjadi sepeda kerikil yang hebat.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Pengendara sepeda sampai ke Mull melalui kereta api, mobil, dan feri. Dari stasiun kereta Glasgow Central, sewa mobil dengan Hertz (hertz.co.uk) berharga £57 selama dua hari, dan perjalanan ke Oban memakan waktu sekitar dua setengah jam. Calmac Ferries (calmac.co.uk) memakan biaya sekitar £40 pulang pergi dan membutuhkan waktu satu jam untuk sampai ke Craignure, dari sana dibutuhkan setengah jam perjalanan lagi ke Tobermory.
Akomodasi
Kami tinggal di salah satu pondok mandiri Brian MacLeod, yang nyaman, luas, tenang, dan terletak sempurna untuk menjelajahi Mull di siang hari dan Tobermory di malam hari. Harga mulai dari £350 seminggu (selfcatering-tobermory.co.uk).
Sportif
Mungkin cara termudah untuk menikmati bersepeda di Mull adalah dengan melakukan Isle of Mull Sportive, yang tahun ini berlangsung pada tanggal 4 Juni. Rute panjang (140km) adalah replika yang tepat dari perjalanan Pengendara Sepeda, tetapi sebaliknya, dan ada juga opsi 70km (mullsportive.co.uk).
Terima kasih
Terima kasih kepada Brian MacLeod atas keramahannya dan untuk memimpin perjalanan; kepada Eoghann MacLean karena telah mengantar fotografer kami berkeliling; kepada Alan Quinn, Russell MacKinnon, dan Jonathan Doherty karena telah bergabung dengan kami dalam perjalanan; dan kepada Ewan Baxter, penyelenggara Mull Sportive, untuk biskuitnya.
