Alejandro Valverde menang dalam sprint menanjak yang menyiksa di Mur de Huy
Alejandro Valverde (Movistar) memenangkan Fleche Wallonne keempatnya dalam beberapa tahun hari ini, mengungguli Daniel Martin (Quickstep) dan Dylan Teuns (BMC) ke garis di puncak Mur de Huy.
Meskipun serangan solo terlambat yang mengesankan dari Bob Jungels dari Quickstep di 30km terakhir, balapan, seperti yang hampir selalu terjadi, bergantung pada siapa yang bisa menaiki pendakian terkenal terakhir yang tercepat.
Jungels ditelan dengan beberapa ratus meter lagi, dan setelah menunggu waktunya di belakang kesibukan awal gerakan di kepala kelompok, Valverde melancarkan serangan di tahap sekarat yang tidak bisa diikuti oleh siapa pun.
Seperti yang terjadi
Balapan dimulai dengan serangan enam pembalap yang menampilkan Yoann Bagot (Cofidis), Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert), Nils Politt (Katusha Alpecin), Daniel Pearson (Aqua Blue Sport), dan Olivier Pardini (WB Veranclassic Protect).
Keunggulan jeda meningkat menjadi sekitar 6 menit, dan pada tanda 100km itu tim Movistar Alejandro Valverde yang mengatur kecepatan di peloton.
Pada saat breakaway mencapai yang pertama dari tiga pendakian brutal Mur de Huy, jaraknya berkurang menjadi 2 menit 40, dan dengan 60km tersisa pada titik ini, kecepatan mulai benar-benar meningkat, dengan pengendara dijatuhkan dari peloton serta istirahat.
Dengan waktu istirahat yang dikurangi menjadi tiga dan selisih waktu menjadi menit, serangan mulai datang dari belakang dengan Lilian Calmejane (Direct Energie) dan Tosh van der Sande (Lotto-Soudal), Carlos Betancur (Movistar) dan Alessandro De Marchi (BMC) menunjukkan wajah mereka.
Pada saat Mur dimuntahkan untuk kedua kalinya pada jarak kurang dari 30km, istirahat telah ditelan dan De Marchi mendapati dirinya 20 detik di depan peloton, dengan Bob Jungels dari Quickstep Floors mengejar.
Setelah bersama-sama, kedua pebalap mulai bekerja dengan baik, dan memimpin lebih dari 30 detik saat Movistar dan Orica-Scott mengawasi bagian depan peloton.
Dengan sedikit lebih dari 12km untuk pergi Jungels, pengendara time-trial yang kuat, biarkan terbang solo saat menuruni dan dengan cepat menjauhkan De Marchi sambil juga memasukkan 15 detik ekstra ke peloton.
Mencapai pendakian kedua terakhir dari Cote de Cherave pada 7,5km untuk pergi Jungels memiliki jarak hampir 50 detik pada kelompok itu. Sementara itu De Marchi tertelan di lereng bawahnya dan Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) menguji air dengan serangan dari peloton, yang oleh puncak Cherave telah mengurangi jarak menjadi 30 detik.
Cannondale-Drapac, Orica-Scott dan Movistar memimpin peloton ke kaki Mur de Huy, dan pada saat Jungels mencapai lereng bawahnya, jaraknya adalah 23 detik.
Pebalap berusia 24 tahun itu akhirnya terperosok di sekitar setengah jalan pendakian, sebelum beberapa ratus meter terakhir yang menyakitkan diperebutkan oleh favorit pra-balapan.
FDJ David Gaudu adalah yang pertama melancarkan serangan, dengan Valverde langsung melewatinya. Dylan Teuns (BMC) dan Sergio Henao (Sky) mencoba untuk membalas, tetapi pemain Spanyol itu terlalu kuat dan hanya melaju untuk menang. Â
