Hujan deras, tabrakan yang meremukkan tulang, penderitaan dengan mata hampa… perjalanan di Prancis selatan ini tidak memiliki hal-hal tersebut
Siapa pun yang telah mengikuti eksploitasi Pengendara Sepeda di olahraga Eropa dan grand fondos selama bertahun-tahun akan memperhatikan pola tertentu pada artikel yang muncul di majalah setiap bulan.
Biasanya, penulis akan memulai cerita dengan melompat langsung ke momen paling penting dari perjalanan – pendakian yang menghancurkan jiwa, mungkin, atau kegagalan sepeda yang fatal – diikuti dengan mundur ke awal acara.
Akan ada deskripsi tentang pengendara yang kecokelatan dan luwes menunggu di start pen (meliputi sportif untuk majalah berarti kita selalu didorong ke depan paket bersama whippet balap yang serius) dan kemudian pistol akan api.
Semua orang akan terbang dengan kecepatan 50kmh dan penulis pemberani kami akan menjelaskan upaya mereka yang semakin putus asa untuk tetap berada di atas kemudi sebelum dijatuhkan begitu saja.
Pada kilometer 10 penulis sudah mengalami tanda-tanda kelelahan yang pertama. Kemudian mereka jatuh, tersesat dan kehabisan makanan. Kemudian hujan.
Akhirnya mereka merangkak melewati garis finis sebagai bangkai kapal yang patah dan menggigil sebelum menyatakan pengalaman yang sangat berharga dan bagaimana mereka akan melakukannya lagi besok.
Pengalaman saya tentang Challenge Vercors sangat berbeda.
Para dewa tersenyum
Dalam minggu-minggu menjelang Challenge Vercors, saya sering memeriksa aplikasi cuaca.
Tergantung yang mana yang saya lihat, hari acara akan berupa badai petir atau badai petir dengan angin kencang tambahan, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan ketika saya bangun di pagi hari perjalanan untuk menemukan langit cerah dan hampir tidak bernafas angin.
Ini sangat pagi, dan saat para tamu Velo Vercors berkumpul di dapur untuk minum kopi dan semangkuk sereal gandum, percakapan tidak lebih dari serangkaian gerutuan.
Velo Vercors menjalankan liburan bersepeda di wilayah Vercors di Prancis tenggara, daerah yang sedikit dikenal tetapi indah di selatan Grenoble dan dekat dengan Pegunungan Alpen. Sebagian besar tamu telah menjelajahi jalan selama beberapa hari terakhir, dan sekarang kami sedang bersiap untuk bergabung dengan 2.000 pengendara lain untuk mengatasi rute yang melewati lembah subur dan ngarai berbatu di kawasan itu.
Setelah perjalanan biasa ke desa awal, mencari tempat parkir, mengantri untuk pendaftaran dan menyiapkan sepeda, kami terlambat untuk tiba di kandang awal dan tidak ada lagi ruang bagi kami untuk bergabung dengan naksir.
Ternyata, ini yang terbaik. Daripada menunggu, penuh sesak seperti domba, kita bisa bersantai dan melihat pengendara lain berangkat, sebelum masuk ke barisan belakang.
Dengan keberuntungan saya telah menghindari kutukan Pengendara Sepeda – berbaris di samping pesaing tercepat di depan – dan malah menemukan diri saya di belakang kelompok, yang memiliki bonus ganda.
Tidak hanya saya tidak harus bertarung dengan sekelompok semi-pro berkaki baja di depan balapan, tetapi saya juga bisa merasa puas dengan kemampuan berkendara saya saat saya melewati pengendara demi pengendara di kilometer awal acara.
Jalan menuruni bukit yang panjang membuat kami masuk dan keluar dari sinar matahari dan bayangan, dengan suhu naik dan turun dalam sekejap seolah-olah seseorang baru saja membuka pintu lemari es.
Pada dini hari ini udara masih sedikit dingin, tetapi tidak cukup untuk menghangatkan lengan, dan jaket ringan saya segera disimpan di saku belakang saya, di mana itu akan tetap ada selama sisa hari itu.
Dengan saya adalah Dominic, yang menghabiskan musim panasnya melakukan tugas membimbing untuk Velo Vercors, dan Julian, salah satu tamu perusahaan, yang memiliki urusan yang belum selesai dengan Challenge Vercors dan bertekad untuk melakukan rute panjang hari ini.
Saya telah memutuskan rute menengah 114km (kebijaksanaan mengalahkan keberanian, dan sebagainya), jadi kami tanpa kata-kata setuju untuk tetap bersama sampai kedua rute terpisah di suatu tempat setelah tanda 50km.
Saat kami menelusuri selatan menyusuri jalan yang panjang dan datar, Dominic bergerak ke depan sekelompok besar, dengan saya beberapa inci dari roda belakangnya, dan dia mulai memacu kecepatan di sepanjang dasar lembah.
Pada satu titik, saya melirik ke belakang dan sepertinya seluruh Prancis tertarik. Antrean pengendara terbentang sejauh yang saya bisa lihat, dan mereka menikmati perjalanan kereta api selama beberapa kilometer sampai kami tiba di bundaran di desa Villard-de-Lans dan memulai pendakian pertama hari itu.
Visi kesempurnaan
Saat ini matahari cerah dan bagian pertama pendakian menawarkan pemandangan lembah yang spektakuler. Tepat di bawah kami adalah lapangan hijau dengan lekukan lembut selimut yang jatuh.
Selanjutnya adalah hutan, warna hijau yang lebih gelap dan menempel di lereng gunung seperti janggut yang dipangkas rapi. Terakhir, yang mendominasi cakrawala adalah puncak tajam Vercors Massif, yang ditaburi sedikit salju gula icing.
Seolah-olah pemandangan itu belum cukup indah, mengambang di tengah-tengah itu semua adalah satu balon udara panas, menggantung di udara pada ketinggian dan jarak yang tepat untuk melengkapi gambar yang sempurna. Cukup membuat direktur pemasaran Alpen meneteskan air mata kebahagiaan.
Tidak bertahan lama. Tak lama kemudian kami dikelilingi oleh pepohonan, dan untuk 10 km berikutnya kami mendaki ke titik tertinggi dari rute melalui terowongan pinus.
Gradiennya tidak pernah parah, mungkin sekitar 7%, dan mendorong ritme yang stabil pada pedal. Kadang-kadang Dom atau Julian akan menarik ke depan, tetapi saya mengetuknya dengan lembut untuk menutup celah lagi.
Tidak akan ada perjalanan heroik ke dalam koper penderitaan hari ini – ini semua tentang kenikmatan murni dari perjalanan.
Kami melaju ke atas, masih menyalip pengendara yang cukup untuk merasa seperti kami mengelola kecepatan yang sehat di lereng.
Dom dan saya membahas gradien yang paling efisien untuk menggabungkan kecepatan pendakian dengan konservasi usaha, dan menyimpulkan bahwa itu pasti tentang apa yang kita lakukan sekarang.
Pendakian memiliki jumlah tantangan yang tepat tanpa pernah berakhir dengan ketidaknyamanan. Jika saja ada beberapa celah lagi di pepohonan untuk melihat pemandangan, itu akan sempurna.
Pada satu titik hati saya tenggelam ketika saya mendeteksi gemuruh rendah dari roda belakang saya yang menunjukkan bahwa saya memiliki ban kempes, tetapi pada pemeriksaan ban baik-baik saja.
Hanya permukaan jalan yang licin membuat suara dengungan aneh di karet. Sepertinya tidak ada yang salah pada acara jalan-jalan hari ini.
Prinsip kesenangan
Pendakian yang panjang memberi jalan untuk turun lebih jauh, yang dimulai dengan curam, menuruni hutan seperti slalom raksasa di lereng ski, sebelum menjadi lebih landai saat kami keluar dari pepohonan dan memasuki lembah lain.
Setelah sekitar 5 km peledakan di sepanjang jalan utama (meskipun untungnya bebas lalu lintas) kami tiba-tiba tiba di bundaran di mana sekelompok marshall berteriak dan bergerak dengan liar.
Saya perlu beberapa saat untuk menyadari apa yang sedang terjadi – ini adalah titik pemisah untuk rute menengah dan panjang.
Memukul bundaran dengan kecepatan tinggi, kami melesat melewati jaket hi-vis yang sudah terpasang dan langsung menuju rute menengah, diikuti dengan teriakan, 'Non, droite! droite!’
Marshall telah melihat nomor balapan kami dan mencatat bahwa Julian mengambil jalan yang salah untuk rute yang panjang.
Kecuali dia tidak salah jalan – dia hanya menyimpulkan bahwa tidak ada gunanya merusak hari yang menyenangkan dengan bersepeda dengan menambah 40km dan 1.000m pendakian lagi.
Jadi setelah memutuskan untuk tetap bersatu, Dom, Julian, dan saya memulai jalan yang sulit, meningkatkan kecepatan saat kami mencapai titik paling selatan dari rute sebelum berbelok ke utara menjadi angin sakal.
Segera kami bergabung dengan beberapa orang lain dan kami menikmati sensasi meluncur di sepanjang jalan sempit dengan kecepatan tinggi, berjongkok di atas jeruji, berbelok di angin dan berpura-pura berada dalam tim time-trial.
Tentu saja, tidak butuh waktu lama sebelum mulai terasa seperti kerja keras dan paceline efisien kami pecah menjadi sekelompok pengendara individu yang sulit diatur.
Seorang Italia dengan warna klub mencolok tidak senang dengan perpecahan grup – dia jelas berharap untuk diseret sampai ke garis finish – dan dia memarahi kami sambil memutar jari di udara untuk menyarankan kita semua harus kembali bekerja.
Tapi sekarang kami telah kembali ke langkah yang lebih santai dimana kami bisa mengobrol, menikmati sinar matahari dan menikmati pemandangan tebing kapur yang menjaga tepi lembah.
Teman Italia kami terlihat sedikit marah tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mendorong dirinya sendiri. Hari ini adalah hari untuk kesenangan, bukan rasa sakit.
ngarai hantu
Setelah sekitar 85km, rute membawa kita kembali ke desa Villard-de-Lans, tapi kali ini, mendekat dari barat, kita bisa mengalami Chute de la Goule Blanche, yang diterjemahkan sebagai 'Musim Gugur dari White Ghoul'.
Kami tidak melihat penampakan seram, tapi settingnya cukup dramatis untuk beberapa cerita hantu. Rutenya berkelok-kelok melalui ngarai sempit dengan dinding batu kapur yang menjulang tinggi di kedua sisi kami.
Di salah satu tepi jalan, hanya tembok rendah yang menghentikan pengendara yang tidak waspada terjun ke sungai Bourne. Di sisi lain, jalan harus dipahat ke permukaan tebing, menciptakan atap batu yang meneteskan air dingin ke leher kami saat kami naik melalui ngarai.
Seluruh Vercors Massif adalah deretan tebing, ngarai, gunung, dan lembah, yang melaluinya jaringan jalan yang kompleks telah dibuat, sering kali melalui terowongan melalui batu atau balkon yang bertengger di atas tebing curam.
Terlebih lagi, karena jaraknya sepelemparan batu dari Alpe d'Huez dan pegunungan Alpen yang klasik, tempat ini cenderung diabaikan oleh gerombolan pengendara yang berkunjung, sehingga jalan di sekitar Vercors tetap kosong.
Kami muncul dari kegelapan ngarai menuju sinar matahari di atas ladang hijau dan pemandangan pegunungan yang tertutup salju di kejauhan.
Maju cepat
Setelah beberapa saat berkendara tiga baris dalam kesendirian, hiruk-pikuk klakson mobil dari belakang memperingatkan kita bahwa kita akan disusul oleh para pebalap terdepan yang telah menempuh perjalanan jauh, jadi kita terjepit ke sisi jalan dan biarkan kedua pemimpin itu lewat. Itu adalah gambaran otot-otot yang tegang dan ekspresi kesakitan.
Di belakang mereka ada iring-iringan kecil kendaraan balap, lalu semakin banyak pengendara yang memperebutkan tempat di podium.
Kami mengikuti mereka melalui sebuah desa di mana sekelompok penonton menyemangati kami. Mereka jelas telah melihat nomor 'rute panjang' Julian dan mengira kita sudah dekat.
Yang bisa kita lakukan hanyalah tersenyum, melambai malu-malu dan mengayuh melewati mereka… perlahan.
Bagian terakhir dari lintasan adalah hambatan menanjak yang lembut, yang tidak cukup sulit untuk menguras cadangan saya sepenuhnya, tetapi mengirimkan sinyal ke otak saya, melalui kaki saya, bahwa akan cukup menyenangkan untuk segera berhenti bersepeda.
Seolah-olah diberi isyarat, sebuah tanda muncul di sisi jalan yang memberi tahu saya bahwa hanya ada 5 km yang harus ditempuh. Kami memutar lereng, menandai tanda kilometer saat kami pergi, dan bahkan memiliki energi yang cukup untuk berlari cepat ke garis.
Setelah beberapa grub pasca-acara dan sedikit waktu yang dihabiskan bermalas-malasan di bawah sinar matahari, saya melakukan penilaian mental cepat tentang bagaimana perjalanannya. Saya tidak jatuh, tidak tersesat dan tidak mengalami cedera mekanis atau cedera.
Faktanya, tidak ada drama atau penderitaan sama sekali, hanya perjalanan yang indah dalam kebersamaan yang menyenangkan. Ya Tuhan – apa yang akan saya tulis?
Pada akhirnya, meskipun tidak ada bencana, saya harus mengatakan bahwa ini adalah pengalaman yang sangat berharga dan saya akan melakukannya lagi besok.
Detailnya
Terowongan dan ngarai berlimpah di selatan Prancis
Apa: Tantangan Vercors
Di mana: Vercors Massif, barat daya Grenoble
Acara berikutnya: 20 Mei 2017
Jarak: 162km, 120km atau 50km (perhatikan bahwa rute telah diubah untuk 2017)
Biaya: €40 (sekitar £34,50) ditambah deposit €10 untuk pengatur waktu elektronik
Daftar: grandtrophee.fr
Tunggangan pengendara
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), £1, 799, giant-bicycles.com
Ini banyak sepeda untuk uang. Rentang Advanced Pro berada di tengah hierarki TCR Raksasa (di atas Advanced tetapi di bawah Advanced SL), dan Pro 2 adalah yang termurah dari tiga model Pro yang ditawarkan.
Untuk £1, 799 Anda mendapatkan bingkai yang sangat baik – kaku, ringan, responsif – dengan spesifikasi komponen yang cukup baik, yang dapat ditingkatkan dari waktu ke waktu untuk membuat motor balap atau sport yang benar-benar kelas atas.
Grup Shimano 105 berkinerja efisien, jika tidak licin seperti saudara-saudaranya yang lebih mahal, dan SL1 Raksasa adalah set roda pelatihan yang solid (tanpa terlalu besar).
Mereka kurang lincah, merasakan sentuhan mati dalam akselerasi, jadi upgrade roda akan membuat pengendaraan lebih cepat, tetapi Anda harus menghabiskan lebih dari £500 untuk melihat perbedaan yang signifikan.
Satu-satunya catatan buruk adalah ban Giant PS-L 1, yang bocor pada penampilan pertama mereka menjelang acara tersebut. Tentu saja, tusukan dapat menyebabkan nasib buruk, tetapi ini bukan pertama kalinya Pengendara Sepeda harus waspada terhadap penawaran ban Giant.
Penggemar pekerjaan cat oranye terang (saya salah satunya) harus segera bergabung. Versi 2017 dari TCR Advanced Pro 2 sebagian besar akan berwarna hitam. Bu.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Cyclist terbang dengan BA ke Lyon-Saint Exupéry. Harapkan untuk membayar sekitar £ 150 untuk penerbangan, yang termasuk harga tas sepeda. Lyon dapat diakses dari beberapa bandara Inggris dan dengan berbagai maskapai penerbangan termasuk Easyjet, Jet2 dan FlyBe. Dari Lyon sekitar 90 menit transfer ke Vercors Massif.
Akomodasi
Kami tinggal di Velo Vercors yang indah, bekas pabrik kayu di jantung Vercors Massif. Dikelola oleh Teresa Harte, hotel ini menawarkan kamar B&B atau gîtes mandiri, dan memiliki garasi penyimpanan sepeda yang besar dengan bengkel. Makanan adalah urusan sosial, dengan makanan rumahan yang disajikan di gudang yang telah diubah. Velo Vercors menawarkan wahana berpemandu dan dukungan untuk acara seperti Challenge Vercors dan L'Ardéchoise. Harga mulai sekitar £70ppn. Lihat velovercors.com untuk detailnya.
Terima kasih
Terima kasih banyak kepada Teresa atas keramahannya, dan kepada pemandu bersepeda Dominic Lowden yang telah meluangkan lebih banyak waktu untuk menikmati angin. Juga terima kasih kepada Ludovic Griboval karena mengatur masuk ke Challenge Vercors dan memasok moto untuk fotografer Pengendara Sepeda.
