Kami bergabung dengan Team Sky di kamp pra-musim mereka di Mallorca untuk mencari tahu apa yang baru untuk 2017…dan apa yang masih sama
Terselip di Mediterania selatan, pulau Mallorca adalah tempat pelarian yang sempurna untuk menikmati sinar matahari musim dingin. Namun, untuk Team Sky, ini tidak memberikan banyak sinar matahari dan sama sekali tidak ada jalan keluar.
Tim telah mencapai kota Port d'Alcudia, yang di luar musim dan di bawah langit kelabu memiliki semua daya tarik liburan Chernobyl. Bar Irlandia, kedai kebab, dan gerai TexMex kosong di balik jendela logam. Keheningan di kota hanya dipecahkan oleh para pekerja yang memasang plester beton di atas apartemen yang dibangun dengan tergesa-gesa selama ledakan turis tahun 1960-an. Semuanya sangat suram.
Lalu ada Sir Dave Brailsford, manajer umum Team Sky, yang mungkin akan merasa suram sekarang. Tentu saja tidak ada jalan keluar baginya saat dia menghadapi banyak pertanyaan tentang paket yang dikirimkan ke Bradley Wiggins sebelum Critérium du Dauphiné tahun 2011. Di samping Cyclist di acara pers adalah jurnalis olahraga dari surat kabar nasional, termasuk Matt Lawton dari The Daily Mail, Matt Dickinson dari The Times dan Tom Cary dari The Telegraph. Di bawah kuis terus-menerus tentang TUE, tas Jiffy dan pengiriman obat asma Fluimucil, Brailsford menyerupai karakter kartun Charlie Brown, terbebani oleh awan hujan di atas.
'Mari kita hadapi fakta, ini adalah permainan peran, ' Brailsford membalas satu pertanyaan. Aku tahu apa yang akan kamu tanyakan. Anda tahu apa yang akan saya jawab.’
Lawton terlihat sangat frustrasi dengan jawabannya. Dialah yang memecahkan cerita TUEs dan Jiffy, dan saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Mail akan bersenang-senang dalam kesempatan untuk mencela Team Sky – alias mesin pemasaran Rupert Murdoch.
Dengan investigasi Anti-Doping Inggris yang sedang berlangsung, tangan Brailsford menjadi bersemangat, mengumpulkan pertanyaan ke dalam kotak imajiner dan memposisikannya ke satu sisi saat dia mencoba menahan situasi. Dia jelas terlihat seperti pria yang tidak nyaman dengan ketenaran barunya, terutama setelah bertahun-tahun disebut-sebut sebagai seorang jenius manajerial, dan dia jelas akan lebih memilih untuk mengubah topik pembicaraan ke wilayah yang lebih dikenal – rencananya untuk kemenangan di tahun 2017.
Lama bertemu baru
Pada pagi hari perkemahan, sebelum Brailsford bertemu dengan inkuisitornya, para pengendara berkumpul untuk latihan. James Morton, ahli gizi terkemuka Sky, bercanda bahwa ini adalah waktu favoritnya tahun ini karena ia dapat bekerja dengan pengendara sepeda yang kelebihan berat badan. Kegemukan adalah istilah yang relatif – dalam bersepeda pro itu berarti tingkat lemak tubuh 8-12%, yang perlu dikurangi di kisaran Grand Tour pertengahan musim sebesar 5-8%.
Bukan karena para penunggangnya terlihat seperti membawa banyak kepingan salju Natal. Uber-domestique dan pemenang Liège-Bastogne-Liège 2016 Wout Poels ramping seperti gagang sapu. Dia berada di grup latihan dua untuk perjalanan 120km out-and-back ke pendakian Sa Calobra. Pouls diapit oleh enam pebalap, termasuk Juara Dunia 2014 Michal Kwiatkowski dan Diego Rosa, yang baru saja dibeli dari Astana, yang meraih tempat kedua di Il Lombardia Oktober lalu.
Latihan grup satu adalah campuran serupa dari bakat yang telah terbukti dan darah segar, menampilkan peraih medali emas omnium Olimpiade Elia Viviani dan tiang kuat Lukasz Wisniowski. Pete Kennaugh yang berwajah bayi juga ada dalam grup, meskipun dia lebih tua dibandingkan dengan neo-pros Tao Geoghegan Hart dan Jon Dibben. Bersama dengan Owain Doull, anak-anak muda ini telah ditandai sebagai generasi penerus Brits untuk mengikuti G, Froome, Wiggins, Cav, dan rekan-rekannya dalam memperkuat reputasi mereka di Team Sky. Jadi tidak ada tekanan…
'Itulah yang dikatakan beberapa pers tetapi menjadi yang paling bawah adalah motivator, ' kata Geoghegan Hart.'Ada juga basis pengetahuan yang besar untuk dimanfaatkan. Teman sekamar pertama saya di sini adalah Christian Knees dan dia tidak jauh dua kali usia saya [21 vs 35]. Memiliki seseorang dengan pengalaman untuk belajar adalah hal yang luar biasa.’
Dan Geoghegan Hart dan rekan satu timnya di Sky berangkat, meskipun tanpa Froome, yang berlatih di Australia, dan Geraint Thomas dan Luke Rowe, yang membalap di Tour Down Under. Kemudian si pria tua berlutut, seorang penghangat leher menyembunyikan mulutnya dan sesekali mengoceh. "Saya jatuh sakit pada hari Minggu," kata rouleur Jerman itu. "Saya mengambil cuti kemarin tetapi saya cukup sehat untuk melakukan perjalanan pemulihan hari ini. Saya perlu melihat sesuatu selain kamar saya.’
Lutut telah ditempatkan di karantina untuk mencegah seluruh tim terinfeksi. Makanan diantarkan ke kamarnya – mungkin oleh Rod Ellingworth dengan setelan biohazard – dan baru sekarang pengendara lain telah pergi, dia dapat diizinkan keluar. Sel isolasi ini adalah bagian dari inisiatif baru Sky 'Zero Days'.
'Konsep Zero Days adalah target baru tim bahwa tidak ada pebalap yang akan melewatkan balapan atau pelatihan sehari karena sakit, ' kata pelatih Tim Kerrison. “Kami memiliki ahli dalam pencegahan infeksi – dia memenangkan penghargaan – yang menilai tim dan proses kami. Kami pikir kami cukup bagus di area itu – kami salah.’
Auditor kebersihan menemukan bahwa tim tersebut adalah tempat berkembang biaknya kuman, terlepas dari upaya terbaik mereka. 'Ambil telepon Anda,' kata Kerrison. Lebih baik tidak menggunakan penutup karena kuman bisa menumpuk di sudut-sudut. Sama halnya dengan tali jam. Bos [Ian Boswell] bahkan harus memotong tali pergelangan tangannya yang agak kotor.’
Titik kontak umum juga berada di bawah sinar UV pendeteksi kuman ahli, termasuk permukaan di samping mesin kopi, tempat pengendara biasanya meletakkan tangan kiri mereka saat menyajikan espresso. Gagang pintu juga terbakar.
'Sekarang sudah biasa melihat pengendara meregangkan borgol di tangan mereka sebelum membuka pintu, ' kata Geoghegan Hart. Ini mungkin tampak seperti berlebihan, tetapi orang-orang seperti Kwiatkowski akan berharap bahwa kebijakan tersebut membayar dividen pada tahun 2017. Kutub melesat keluar dari blok awal tahun lalu, memenangkan E3 Harelbeke pada bulan Februari. 'Tapi kemudian dia berulang kali jatuh sakit,' kata Brailsford. ‘Musim ini kami akan memulainya dengan lebih mudah.’
Mempertahankan kesuksesan
Pada bulan Maret 2016 Sky memenangkan Paris-Nice berkat Geraint Thomas, tetapi seperti Kwiatkowski musimnya berakhir. Ini adalah sesuatu yang diakui Brailsford: ‘Ini adalah musim yang besar bagi Geraint dan dia membutuhkan target utama. Itu sebabnya dia pergi ke Giro d'Italia. Profil kursus cocok untuknya.’
Thomas akan menjadi pemimpin bersama di Giro bersama Mikel Landa, sebuah langkah yang menurut banyak orang bisa mengganggu. Jelas Brailsford melihatnya sebagai pelengkap. Jika Thomas tetap fit dan kuat, dia juga akan pergi ke Tur untuk mendukung upaya Froome memenangkan Tur keempatnya, yang akan membuatnya hanya terpaut satu poin dari Anquetil, Merckx, Hinault, dan Indurain.
Brailsford juga menyadari bahwa palmares tim kehilangan Monumen berbatu. Tahun lalu Ian Stannard menempati posisi ketiga di Paris-Roubaix dan Luke Rowe mendapatkan posisi kelima di Tour of Flanders, tetapi Brailsford percaya menahan sesuatu di balapan awal dapat menambah 1% tambahan yang dibutuhkan untuk menikmati A Sunday in Heaven.
Untuk Brit Pack v2.0 (minus Alex Peters, yang bergabung kembali dengan SEG Racing Academy) Geoghegan Hart dan Dibben akan melakukan debut mereka di Vuelta a Mallorca pada awal Februari. Sama seperti dulu, menurut Geoghegan Hart. “Saya ingat Jon memenangkan balapan besar pertama yang saya ikuti. Itu di sekitar dua lapangan sepak bola di Yarborough Sports Centre, dekat Lincoln. Ukuran Jon sekitar tiga kali lipat dari saya.’
'Saya masih, ' balas Dibben.
Keduanya bersemangat, tetapi keduanya mengakui bahwa musim ini akan menjadi peningkatan besar dari level Pro Continental. Ini menimbulkan pertanyaan: dalam tim dengan anggaran tiga kali lebih besar daripada banyak rekan sezaman mereka, bagaimana mereka akan cocok? Bagaimana mereka akan berkembang dalam tim yang tidak terkenal dalam mendidik pebalap muda?
'Saya banyak memikirkan hal ini selama musim dingin, ' kata Brailsford. “Anda memiliki balapan besar untuk orang-orang seperti Chris dan G, tetapi di mana itu meninggalkan pembalap yang lebih muda? Itu sebabnya tahun ini salah satu target kami adalah meraih kemenangan. Kami menang 39 kali tahun lalu dan rekor kami adalah 52 saat Cav berada di tim. Sekarang kami mengatakan kepada para pemain yang lebih muda, beri kami lima kemenangan, 10 kemenangan, apa pun itu, di balapan Eropa yang lebih kecil seperti Trentino. Itu sangat penting untuk perkembangan mereka. Di tim ini Anda menang, mendukung kemenangan atau belajar untuk menang… dan orang-orang ini harus belajar untuk menang.’
Saat Pengendara Sepeda memindai armada karbon Pinarellos yang berbaris di luar Vanity Hotel, kami melihat bahwa salah satu dari dua botol air yang dimuat ke masing-masing memiliki tanda spidol di tutupnya.
'Itu artinya mengandung protein,' ungkap salah satu tim pemijat. 'Botol satunya berisi air atau karbohidrat.'
'Kami lebih percaya pada protein di tim ini daripada tim lain, ' kata ahli gizi Morton, pria yang pernah mengajarkan strategi pengisian bahan bakar kepada Luis Suarez dan Steven Gerrard di Liverpool tetapi sekarang telah berada di Sky selama dua tahun.
Morton menyeimbangkan peran Sky-nya dengan pekerjaannya di Liverpool John Moores University, dan dari 'menarik biopsi otot selama 10 tahun terakhir', dokter kelahiran Belfast ini sangat menganjurkan tidak hanya protein tetapi juga periodisasi karbohidrat. Di sinilah Anda mengubah konten makronutrien tergantung pada peningkatan fisiologis yang Anda cari, dan itulah sebabnya sesi yang kehabisan glikogen bukanlah mode – ini adalah inti dari kemajuan Team Sky.
'Saya tertarik untuk memberi sinyal saat otot berkontraksi, ' kata Morton, tersenyum melihat kecerdikannya. “Kami telah melihat membatasi glikogen dan glukosa memperkuat banyak respons daya tahan sel yang Anda cari: peningkatan enzim aerobik, peningkatan pengiriman oksigen, dan peningkatan penggunaan lemak. Sayangnya, ketika Anda berlatih dalam keadaan kekurangan glikogen, Anda dapat memecah otot Anda sendiri. Jadi untuk mencegahnya kami memberi makan protein, yang memenuhi massa otot untuk memberi Anda yang terbaik dari kedua dunia.’
Rencana nutrisi Sky hadir dengan sistem kode warna mereka sendiri, dengan warna merah, kuning dan hijau yang mewakili berapa banyak karbohidrat yang harus dikonsumsi pengendara pada hari tertentu. Hal ini disampaikan melalui Today's Plan, yang telah menggantikan Training Peaks sebagai platform pelatihan online pilihan Team Sky.
Sky telah berkolaborasi dengan perusahaan perangkat lunak Australia selama 15 bulan terakhir dalam upaya untuk memanfaatkan rim data yang dihasilkan oleh pengendara tim secara optimal. 'Ini bukan hanya tentang apa yang keluar dari meteran listrik,' kata Kerrison. ‘Kami semakin menggabungkan data jadwal balapan, ukuran tubuh… sekarang kami dapat memiliki kumpulan data yang berbeda di bawah payung yang sama.’
Peralihan ke Rencana Hari Ini bersamaan dengan perubahan pemasok kit dari Rapha ke Castelli, serta pengenalan motor baru dari Pinarello, Dogma F10. Ini adalah transisi Brailsford mengatakan perlu dikelola dengan hati-hati.
‘Untuk 2017 saya telah menerapkan sesuatu yang disebut Unit Pengiriman, ' katanya. “Ini adalah ide yang saya ambil dari pemerintahan Blair dan Sir Michael Barber, yang telah bekerja dengan saya. Tampaknya bagi saya bahwa bahkan jika Anda tidak mengubah apa pun selain menjalankannya dengan lebih baik, Anda akan melakukannya lebih cepat. Prinsipnya adalah menyebarkan dan mempertahankan. Sebarkan ke semua orang di tim, yang merupakan tantangan bagi tim yang tersebar secara geografis seperti kami, lalu pertahankan. Begitulah cara Anda menjadi lebih baik.’
Brailsford memberikan contoh yang melibatkan sealant ban, yang ia sebut 'susu': 'Katakanlah kita memiliki dua tusukan. Kita berkata, “Bagaimana kita menghentikan hal itu terjadi lagi?” Katakanlah kita menggunakan susu yang masuk ke dalam ban. Manakah produk susu terbaik? Apa bobotnya? Bagaimana pengaruhnya terhadap kinerja? Kami mengujinya dengan pengendara, menemukan solusi, dan menyebarkannya melalui tim di antara mekanik, pengendara, dan staf, dan memastikan semua orang mengerti apa yang kami lakukan.'
Dalam hal sealant ban, Brailsford mengatakan beberapa pengendara tertarik, yang lain khawatir tentang bobot ekstra. “Tapi mari kita ambil contoh insiden Richie Porte di Giro 2015 ketika dia tertusuk dengan 5km untuk pergi dan kalah lebih dari dua menit. Jika dia memiliki sealant di bannya, dia akan mengempis lebih lambat dan mungkin membuat cut-off 3km itu [di mana jika seorang pengendara membobol di 3km terakhir dia diberi waktu penyelesaian yang sama dengan pembalap yang dia miliki saat itu] dan masih dalam perlombaan. Itu jenis omong kosong yang kita bicarakan.’
Singkatnya, ini adalah salah satu keuntungan marjinal Sky yang terkenal, dan masih harus dilihat apakah itu akan membuat perbedaan pada hasil tim di tahun 2017. Dalam hal memenangkan balapan, sekali lagi sepertinya Sir Dave Brailsford telah mempertimbangkan semua sudut dan memiliki semua jawaban – kecuali untuk tas Jiffy sialan itu.
