Director of Africa Women Cycling memutuskan bahwa kurangnya dana tidak akan menyia-nyiakan peluang bagi calon atlet wanita di benua itu
Menonton road race Olimpiade tahun lalu Kimberly Coats dikejutkan oleh fakta bahwa hanya ada tiga wanita dari Afrika, dan tidak satu pun wanita kulit berwarna, yang mengantre untuk mengikuti lomba di Rio. Bukannya ini datang sebagai kejutan. Setelah bertahun-tahun bekerja dengan Africa Rising dan Team Rwanda, Coats sangat mengenal keadaan bersepeda di benua itu.
Team Rwanda adalah salah satu kisah sukses bersepeda yang luar biasa. Tim telah membantu menyatukan pengendara dan penggemar di negara yang sebelumnya terbelah oleh konflik etnis, membantu memelihara budaya balap sepeda Afrika yang unik, dan mendorong beberapa anggotanya ke panggung dunia.
Coats telah berperan penting dalam kesuksesannya, bekerja tanpa lelah di belakang layar untuk menjaga proyek tetap pada jalurnya. Membangun kesuksesan itu pada bulan Agustus 2016, organisasi di belakang Tim Rwanda, mengumumkan niat mereka untuk membentuk tim bersepeda profesional wanita Afrika yang pertama.
Pada bulan Agustus, yayasan Africa Rising mengadakan kamp pelatihan intensif di dataran tinggi selama sebulan. Empat belas wanita dari Eritrea, Ethiopia dan Rwanda ambil bagian. Dari jumlah tersebut Yohana Dawit, seorang Eritrea berusia 24 tahun yang baru saja memenangkan Rwanda Race for Culture Cycling Cup terpilih untuk melakukan perjalanan ke Amerika untuk berkompetisi di Green Mountain Stage Race.
Dengan demikian, Dawit menjadi pengendara sepeda wanita Eritrea pertama yang berlomba di tingkat profesional di Amerika Serikat.
Namun tim mengalami kemunduran ketika pembalap bintang mereka hilang dan mengklaim suaka di AS dan pada akhir tahun, meskipun menunjukkan janji awal seperti itu, menjadi jelas bahwa dana yang diperlukan untuk membentuk tim permanen tidak dapat ditemukan. Namun bukannya menyerah, Africa Rising merumuskan dan memperluas rencana mereka.
Tim putra Rwanda telah mencapai kesuksesan dengan cara top down. Menggunakan dana terbatas, sekelompok pengendara berbakat telah diidentifikasi dan dipelihara. Keberhasilan mereka di pentas dunia kemudian menjadi inspirasi, membantu menarik dana dan menumbuhkan kancah balap di kawasan itu.
Dengan Tur nasional Rwanda yang sekarang menjadi bagian dari Tur Afrika UCI, menarik banyak orang, dan pembalap Adrien Niyonshuti menandatangani kontrak dengan tim WorldTour dan berkompetisi di Olimpiade, proyek ini berhasil.
Sebaliknya, Program Bersepeda Afrika Rising Women (ARW) akan mencoba menumbuhkan bersepeda dari akar rumput, dan tidak hanya di Rwanda, tetapi di seluruh benua.
'Kami percaya jika kami membuka pintu ke dunia bersepeda di peringkat termuda, pada akhirnya kami tidak hanya akan memiliki tim bersepeda profesional Afrika wanita pertama tetapi puluhan tim profesional, ' jelas Coats.
Untuk mencapai ini, mereka bertujuan untuk memberikan akses sepeda bagi perempuan dan anak perempuan untuk rekreasi dan bisnis, dengan tujuan membangun budaya bersepeda yang dapat melahirkan generasi pengendara berikutnya.
Untuk memastikan pengendara ini tumbuh di lingkungan di mana mereka dapat berhasil, ARW bertujuan untuk mengadvokasi wanita bersepeda di benua itu dengan membangun jaringan pemangku kepentingan dan panutan dalam federasi bersepeda nasional Afrika dan mendukung pencalonan wanita berdiri untuk posisi di komite eksekutif mereka.
‘Jangka panjang, untuk membantu semua wanita yang tertarik pada olahraga, kita perlu menumbuhkan dukungan akar rumput, ' kata Coats.
'Kita perlu mengatur dan membantu menempatkan perempuan dalam peran kepemimpinan dalam klub atau federasi lokal. Kami membutuhkan wanita di Konfederasi Sepeda Afrika dan lebih banyak wanita di UCI dalam kepemimpinan dan pembuatan kebijakan.
'Dan pada akhirnya, kita membutuhkan gadis-gadis muda untuk mengetahui kebebasan yang dapat mereka alami di atas sepeda dan wanita yang lebih tua untuk menjadi mentor dan suara mereka, ' Coats menambahkan.
Organisasi akan mengadakan pertemuan perencanaan pertama di Kejuaraan Kontinental Afrika pada 15 Februari 2017 di Luxor, Mesir.
