Saat Bradley Wiggins dan Mark Cavendish mengajukan tawaran untuk meraih kemenangan di Ghent Six Day, kami mengingat kunjungan kami ke t'Kuipke beberapa tahun yang lalu
Sulit untuk memutuskan apakah adegan yang kita saksikan adalah balapan sepeda dengan suasana pesta, atau pesta dengan balapan sepeda di sekitarnya. Drum 'n' Bass dipompa melalui pengeras suara yang sangat besar sementara DJ mencampur lagu tepat waktu untuk balapan dan MC menyiapkan kerumunan. Bagian tengah lintasan, yang biasanya menjadi oasis ketenangan bagi pengendara dan mekanik untuk bersiap menghadapi setiap balapan, malah dipadati penonton, dan semua orang jelas dalam suasana meriah.
Saya tidak tahu siapa yang harus ditonton: pahlawan lokal Iljo Keisse dalam perjalanan menuju kemenangan meyakinkan lainnya dalam perlombaan derny, atau sekelompok orang yang hampir pasti akan mengalami cedera serius selama permainan mabuk yang melibatkan penggunaan masing-masing punggung orang lain, gaya lompatan, untuk mencoba membersihkan tumpukan gelas bir setinggi empat kaki. Saat Keisse yang menang memberikan pujian yang datang dari tribun, melemparkan karangan bunga pemenangnya kepada seorang wanita muda yang duduk tepat di sebelah kiri saya, perayaan yang lebih meriah lagi meletus di pusat lintasan. Bencana yang akan segera dihindari (untuk saat ini), pelompat yang mabuk telah berlayar bersih di atas tumpukan untuk menghormati semua orang di sekitarnya. Saatnya menambahkan lebih banyak cangkir.
Rekam jejak
Beberapa jam sebelumnya ketika kami tiba di velodrome Kuipke Ghent di Belgia, disambut oleh aroma hot dog, bawang goreng, dan bir, itu adalah gambaran yang sedikit lebih tenang. Namun sekarang, pestanya sedang berjalan lancar dan bir Belgia mengalir deras. Ini adalah edisi ke-73 dari apa yang telah menjadi acara ikonik dan tidak diragukan lagi salah satu yang paling bergengsi di kalender balap trek. Treknya pendek hanya 166 meter sehingga tikungannya sangat curam. Para pebalap jelas menganggap hal ini sangat serius dan ingin mengadakan pertunjukan, tetapi beberapa penonton tampaknya tidak menyadari fakta bahwa ada balapan sepeda yang sedang berlangsung.
Cukup bagaimana acara berubah menjadi balapan setengah pesta-setengah-sepeda ini tidak jelas. Balapan enam hari sebenarnya mendahului Tour de France hampir dua dekade. Berasal dari Inggris sekitar tahun 1875, itu hanya melibatkan berkuda selama enam hari tanpa henti, seperti obsesi orang yang sedikit sadis dengan kekuatan fisik dan daya tahan. Itu hanya dibatasi enam hari karena alasan agama, karena hari Minggu dianggap sebagai 'hari istirahat'.
Tujuannya adalah agar pengendara menyelesaikan putaran sebanyak yang mereka bisa, memilih untuk berhenti dan beristirahat atau tidur hanya ketika mereka merasa perlu. Hasilnya adalah campuran tampilan yang luar biasa dari ketahanan bersepeda trek (beberapa dilaporkan telah menempuh lebih dari 3.000 km dengan kecepatan rata-rata hampir 23 km/jam – hampir 500 km sehari), dirusak dengan kelelahan yang tak terbayangkan dan bahkan kematian. Program acara malam ini menceritakan para pengendara di masa-masa awal itu sebagai 'tertidur di sepeda mereka dan tidak pernah bangun'. Jelas semuanya sangat berbeda hari ini, dan kami tidak mengharapkan siapa pun tertidur di bar. Yah, setidaknya bukan pengendaranya.
Berputar dalam kotak
Balapan enam hari juga populer di AS dan di sinilah format aslinya diubah. Merasa bahwa acara itu terlalu brutal, gaya baru balap 'tag' dua orang dikembangkan, sehingga setiap pengendara dapat beristirahat selama 12 jam sehari sementara rekannya turun ke trek. Acara pertama dari jenis ini diadakan di Madison Square Garden pada bulan Desember 1898, dan dari sanalah nama 'Madison' berasal untuk acara ketahanan dua orang klasik yang kita kenal sekarang. Apa yang membuat acara ini lebih populer, selain upaya ketahanan, adalah sponsorship, yang berarti pengendara dapat mengklaim hadiah uang tunai yang cukup besar. Sebuah ledakan popularitas di Eropa melihat acara diadakan di Olympia London pada tahun 1923 dan Wembley antara tahun 1936 dan 1939. Ghent Six Day pertama adalah pada tahun 1922.
Tidak sampai era pascaperang, penyelenggara Inggris Ron Webb memperkenalkan jeda antar sesi, yang pada dasarnya menciptakan format yang digunakan saat ini, tetapi karena penghinaan dari kaum tradisionalis, terpaksa menyebut balapan sebagai 'enam' sebagai bertentangan dengan 'enam hari'. Namun demikian, pemenang keseluruhan adalah tim (dua pembalap) yang menyelesaikan jumlah putaran terbanyak dalam enam hari berturut-turut kompetisi, dengan acara seperti balapan derny dan Madisons menjadi sangat penting karena mereka mengizinkan pembalap untuk 'mengambil putaran'. dari lawan dibandingkan dengan sprint dan time-trial. Namun, pada akhirnya, semua balapan sangat penting, karena penghitungan poinlah yang menentukan pemenang jika terjadi seri di putaran.
Pada hari Sabtu yang dikunjungi Pengendara Sepeda, setiap pengendara akan menyelesaikan hampir 100km selama acara, yang berlangsung dari jam 8 malam sampai jam 2 pagi.
Kembali ke pesta
Ada pembagian yang jelas di velodrome. Mereka yang memiliki minat yang lebih besar pada balapan, umumnya yang lebih sadar, duduk di tribun dan mengintip ke sisi trek yang curam. Mereka yang ada di sini untuk pesta berkumpul di tengah dan menyaksikan balapan berlangsung seperti tembok kematian di atas mereka.
Menonton dari dalam pusat lintasan sangat memukau, seperti kedekatan Anda dengan aksi, dan memusingkan, seperti kecepatan pengendara terbang di lintasan (mendekati 70 km/jam dalam sprint). Saya akan menempatkan pengalaman di suatu tempat antara berada di mosh pit dan di perjalanan fairground, atau mungkin keduanya pada saat yang bersamaan. Para penggemar yang rajin bersorak dan bersorak dengan lantang, memuji keberhasilan para pebalap favorit mereka. Yang lain hanya bersorak dan bernyanyi dengan keras.
Saat kami kembali ke tempat duduk kami untuk istirahat, raungan besar lainnya meletus dari pesta. Kali ini 'man down' tetapi orang banyak tampaknya sama senangnya melihat seorang pria mabuk gagal dan berhasil. Sekarang sudah lewat dari jam 1 pagi tapi pestanya, kata kami, akan berlangsung sampai subuh. Saya bisa memikirkan cara yang jauh lebih buruk untuk menghabiskan malam musim dingin.
