Untuk sepeda baja Italia yang bagus, hanya pipa Columbus yang bisa digunakan. Tetapi perusahaan ini lebih mengutamakan teknologi modern seperti halnya keahlian pengrajin
Saat saya berjalan ke Columbus HQ, tepat di luar Milan dan 45km selatan Pegunungan Alpen Timur, saya menemukan kanvas besar. Ini adalah lukisan gedung apartemen bertingkat tinggi yang dipenuhi cahaya merah matahari terbit. Seorang wanita tidur berbaring di latar depan dan di latar belakang seorang pria melompat, lengan terentang seperti sayap, dari balkon.
Semuanya agak aneh dan tidak nyata, dan saya bertanya-tanya apakah saya berada di tempat yang tepat. Saya berharap kantor pusat sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam pipa logam menjadi keras dan industri, tetapi saya segera menemukan bahwa dunia baja adalah dunia yang sangat kompleks dan memperdaya.
‘Baja itu seperti air, ' kata Paolo Erzegovesi, CEO Columbus. “Aturannya sama persis dengan aturan yang harus kita perhatikan saat air bergerak di dalam tabung atau saluran. Ini cairan.’
Erzegovesi melakukan yang terbaik untuk menjelaskan manipulasi baja yang menarik dari perusahaan – proses yang mengambil tabung mentah yang belum selesai dan memperbaikinya untuk pembuat rangka untuk diubah menjadi tabung atas, tabung bawah, penahan, tabung kepala, dan bagian bingkai lainnya dalam segala hal mulai dari tingkat masuk ke tingkat tertinggi sepeda pesanan khusus.
Pada satu mesin, saya melihat tabung baja pendek dengan lapisan kapur kasar didorong melalui cetakan melingkar. Apa yang muncul dari sisi lain tampaknya merupakan materi yang sama sekali baru. Sekarang cermin-halus, hitam dan hampir dua kali lebih panjang. Ini memiliki diameter internal yang lebih besar, dinding yang lebih tipis, dan lapisan eksterior baru, semuanya tanpa menggunakan satu derajat panas – hanya dengan menggunakan tekanan.'Gambar dingin' ini menciptakan bentuk dan dimensi baru, tetapi juga digunakan untuk menyambung tabung, menciptakan ketebalan dinding yang bervariasi dari ujung ke tengah.
Mesin seperti ini tidak banyak berubah dalam beberapa dekade, tetapi baja itu sendiri telah berevolusi dengan kecepatan yang luar biasa dalam beberapa tahun terakhir, karena para ilmuwan telah menciptakan paduan baru dengan sifat yang hampir tidak dapat dikenali dari baja pada 'zaman keemasan'.
Gempa usia
Bagi Columbus, semuanya dimulai pada tahun 1919, ketika Angelo Luigi Colombo membuka pabrik kecil untuk memproduksi baja untuk semua aplikasi. Sepeda sangat populer, terutama di Italia, jadi pelanggan pertama Kolombo adalah orang-orang seperti Bianchi, Maino, dan Umberto Dei, semua ahli rangka baja klasik Italia. Setelah bermain-main dengan suku cadang otomotif dan aeronautika, Colombo mendirikan tabung Columbus dan menemukan ceruk dalam furnitur desainer di awal 1930-an.
'Kami memiliki koleksi kecil, tidak terstruktur dengan baik tetapi memiliki karakter yang menarik dalam sejarah merek, ' kata Federico Stanzani, pemandu saya untuk hari itu saat kami berjalan melalui sekelompok furnitur modernis antik.'Pada akhir 1930-an dan 40-an, Columbus menyediakan tabung untuk desainer Italia dan Eropa seperti Thonet dan Marcel Breuer.' Namun, ketika mode dan bahan berubah, Columbus mendapati permintaan berkurang. “Kami berhenti memproduksinya karena industri pindah ke tabung yang lebih murah. Beberapa desainer furnitur masih menggunakan tabung kami. Max Lipsey baru-baru ini memproduksi beberapa meja kopi yang sangat unik menggunakan tabung Columbus.’
Bagaimanapun, kerugian furnitur ternyata menjadi keuntungan bersepeda. Tabung Columbus telah dikendarai untuk meraih kemenangan di Tour de France oleh legenda bersepeda seperti Eddy Merckx, Bernard Hinault, Fausto Coppi, Jacques Anquetil dan Greg LeMond.
Dan sementara satu tabung mungkin tampak seperti tabung berikutnya dari luar, Columbus telah memberikan banyak inovasi, dan beberapa tabung eksperimental dan benar-benar luar biasa, selama bertahun-tahun. Cinelli Laser Strada, misalnya, adalah desain rangka baja terkenal dengan pipa baja Columbus berbentuk aerodinamis yang ramping – seperti Cervélo S5 untuk pertengahan 1980-an.
Namun itu di bawah permukaan di mana perubahan paling abadi telah terjadi. Sekali waktu Columbus memperjuangkan baja Cyclex, turunan dasar dari paduan chromoly yang sangat populer. Kemudian pada tahun 1986 dikembangkan pipa baja Nivacrom. Ini menggunakan vanadium dan niobium sebagai bahan paduan untuk membantu meningkatkan rasio kekuatan terhadap berat tabung.
‘Saat kami mengembangkan Nivacrom, kami beralih dari baja dengan kekuatan mekanik 85ksi (kilopound per inci persegi) menjadi 130ksi, ' kata Erzegovesi. Sejak itu merek tersebut telah mengembangkan Niobium. 'Saat kami meningkatkan butir paduan kami, mereka menjadi lebih rapuh, jadi kami menggunakan sedikit tambahan niobium dan vanadium untuk memungkinkan bentuk dan kekuatan baru.'
Di atas Niobium terdapat XCr, baja tahan karat yang serupa dengan yang dikembangkan untuk Reynolds 953. Dan ujung atas jajaran Columbus itulah yang sekarang paling mungkin menemukan jalannya ke rangka sepeda. Di mana chromoly pernah menjadi pilihan produksi massal, Columbus berfokus pada booming dunia bingkai dipesan lebih dahulu kelas atas. Dengan baja baru datang tantangan baru, serta peluang baru, dalam menyeruduk dan menyelesaikan tabung, di situlah letak seni yang sebenarnya.
Sihir logam
'Kami mulai dengan perusahaan Prancis untuk melebur dan memotong tabung asli. Kemudian sebuah perusahaan Italia mengebor mandrel dan yang lainnya mengerjakan perlakuan panas untuk memberikan kekakuan arah. Kami melakukan langkah terakhir, yaitu menyeruduk dan membentuk tabung, ' Stanzani memberi tahu saya.
Itu mungkin tampak seperti langkah kecil dalam keseluruhan proses, tetapi lihatlah di sekitar lantai pabrik dan menjadi jelas bahwa proses pemotongan akhir ini melibatkan seluruh dunia yang rumit.
'Semua tabung kami mulus, kecuali Cromor, ' kata Stanzani. 'Tabung diproduksi dari billet dan kemudian diekstrusi selangkah demi selangkah [rongga dibuat di tengah untuk membuat tabung]. Kami mendapatkan bahan baku sebagai tabung sepanjang 6m tanpa jahitan. Ini menawarkan karakteristik mekanis yang jauh lebih baik.’ Lubang diekstrusi menggunakan proses yang disebut laminasi dan perforasi. Ini dilakukan pada suhu yang sangat tinggi yaitu 1.450 °C dan melibatkan memutar tabung dari kedua ujungnya untuk membuat lubang di tengahnya, seperti menggulung adonan atau pasta. 'Anda mulai dengan billet satu meter, yang menjadi batang berongga dua meter, ' kata Stanzani.
Setelah dalam bentuk tabung, dengan lubang yang diekstrusi, baja kemudian dapat dimanipulasi. Di sini, di lantai pabrik, tim pekerja logam veteran Italia (banyak di antaranya telah bekerja selama 20 tahun atau lebih dengan Columbus) mengambil segala macam tabung yang berbeda melalui berbagai proses.
Kami berjalan ke satu mesin yang saat ini memiliki satu set kaki garpu yang terpasang padanya. Setelah teknisi dengan hati-hati memposisikan tabung, mesin memasukkannya ke dalam garpu yang melengkung rapi dengan kemudahan yang elegan yang sama sekali tidak nyata ketika mempertimbangkan kekuatan yang mampu ditahan oleh garpu. Di sini ia membungkuk seperti tanah liat.
'Ini adalah permata mahkota, bersama dengan laminasi, ' kata Stanzani, menunjuk ke alat menggambar dingin yang kami mulai. Itu terlihat seperti meriam raksasa. 'Mandrel ini [silinder tempat tabung dipasang] memiliki ketebalan yang bervariasi. Di bagian tepi, diameternya akan lebih kecil untuk memungkinkan bagian dinding tabung yang lebih tebal – menyeruduknya.’
Butting, proses lain yang melacak asal-usulnya kembali ke akhir abad ke-19, adalah bagian penting dari pekerjaan Columbus, karena mengurangi berat sambil mempertahankan kekuatan dan kekakuan.
Die itu sendiri hanya sedikit berbeda dalam dimensi dengan tabung yang melewatinya, tetapi cukup berbeda untuk sepenuhnya mengubah bentuknya. Di tahun-tahun yang lalu, die ini terbuat dari baja super-keras dan akan mengalami deformasi melalui penggunaan berulang. Dies baru adalah keramik, yang memperluas jangkauan tabung yang dapat digunakan oleh Columbus, membuka pintu untuk baja yang lebih keras. Namun, kebersihan tetap menjadi kunci keakuratan proses. 'Satu butir pasir dapat mengganggu kinerja tabung,' catatan Stanzani.
Anehnya, satu kali proses cold drawing tidak cukup untuk menyelesaikan sebuah tabung. “Biasanya kami memulai dari minimal tujuh kali pengambilan gambar dingin hingga maksimal 15 kali,” kata Erzegovesi. Beberapa lintasan mengubah lebar tabung, yang lain mengontrol sela atau diameter, tetapi memanipulasi material secara signifikan dapat membahayakan sifat integral dari logam itu sendiri.
'Anda harus membuat proses panas di dalam oven untuk membuat ulang strukturnya, ' kata Erzegovesi (seorang insinyur di bidang perdagangan). 'Karena logam adalah kristal, kristal berubah bentuk dan menjadi semakin rapuh.' Itu berarti setelah banyak proses melalui proses penarikan dingin, dan sebanyak 65% pengurangan ketebalan, baja kemudian harus kembali untuk tugas di oven – proses yang dikenal sebagai perlakuan panas atau anil. Di sana ia akan duduk sampai kristal di dalam baja mendapatkan kembali beberapa struktur aslinya.
Selain gambar dingin adalah laminasi dingin, untuk lebih lanjut menyempit atau meruncingkan tabung. 'Tabung melewati mesin dengan dua rol berputar meremas kulit luar tabung terhadap mandrel internal. Dengan itu Anda dapat mengontrol diameter dalam dan diameter luar. Anda juga dapat memanipulasi panjangnya, ' kata Erzegovesi.
Proses ini berarti langkah maju yang besar dimungkinkan karena teknologi paduan baja itu sendiri telah bergerak, memfasilitasi perkembangan seperti tabung 44mm super lebar Columbus.
Cakrawala baja
‘Masih banyak pengembangan dalam baja, ' bantah Erzegovesi. “Ya, mungkin relatif sedikit perusahaan yang melihat hal ini – kami dan mungkin Reynolds. Tapi tentu saja baja masih dikembangkan oleh aplikasi lain, seperti industri otomotif dan aeronautika.’
Perkembangan baja yang lebih luas ini telah membawa beberapa perkembangan menarik. 'XCr adalah contoh terbaru dari ini,' tambahnya. ‘Baja tahan karat dikembangkan oleh pembuat baja Prancis dan tujuan awalnya adalah sebagai bahan yang cocok untuk baju besi kapal perang.’
Mengubah teknologi menjadi bentuk yang kompatibel dengan pembuatan sepeda bukanlah tugas yang mudah, tetapi permintaan ada dari pembuat rangka kelas atas, khususnya Dario Pegoretti dalam hal ini. 'Ketika kami mendekati ini, baja tahan karat XCr hanya tersedia dalam bentuk pelat, tetapi kami membutuhkan tabung sehingga kami harus menyiapkan teknologi baru untuk mengekstrak tabung, yang sangat mahal, ' kata Erzegovesi.
R&D masih menjadi inti dari pekerjaan Columbus, karena merek tersebut terus memperbarui paduan baja yang digunakannya. 'Saya pribadi mengikuti 36 gelar insinyur muda,' Erzegovesi memberi tahu saya. 'Fabrizio [wakil presiden Columbia] mengikuti antara 15 dan 18, saya percaya. Biasanya kami mendanai tugas akhir mahasiswa jika mereka memilih mata kuliah yang melibatkan sepeda. Yang baru-baru ini adalah seorang siswa yang mengembangkan mesin untuk menguji getaran dan transmisi sinyal dari jalan.’
Bagi Columbus, meningkatnya fokus pada integrasi dan produksi massal, daripada manfaat yang sangat pribadi dan terus berkembang dari pembuatan baja kustom, berarti industri telah bergerak ke arah yang salah.'Saya benar-benar menentang gagasan geometri tetap,' kata Erzegovesi. 'Geometri adalah salah satu faktor terpenting dalam performa dan kenikmatan sepeda. Masalahnya adalah industri. Dengan tabung baja senilai £300, Anda dapat membuat sepeda pesanan yang indah, tanpa hambatan untuk desain inovatif, geometri yang bagus, pengecatan yang bagus, dan segalanya. Jika Anda berinvestasi untuk bingkai karbon baru, biaya cetakannya £150.000, jadi Anda harus tetap dengan bentuk yang tetap. Industri menciptakan geometri lereng sehingga satu ukuran cocok untuk semua.’
Kami sedang duduk untuk makan siang, dan Erzegovesi sedang membuat sketsa kurva tegangan-regangan dari tabung baja di serbet saya, melanggar hanya untuk mengkritik arah industri. Dia mencoba menjelaskan, sesederhana mungkin, mengapa Columbus mampu mengembangkan bagian tabung yang lebih lebar dan lebih tipis.
'Anda akan ketinggalan pesawat, ' Stanzani memperingatkan saya. Dengan gerakan tangan meremehkan, Erzegovesi mengabaikan saran: 'Tidak masalah.' Dia menunjuk ke satu set coretan liar di antara kurva tegangan-regangannya dan diagram kasar dari sebuah bingkai. 'Bahan baru kami lebih stabil, sedangkan teknologi untuk menggambar tabung jauh lebih baik. Itu sebabnya kami dapat membuat tabung yang lebih lebar dan kaku. Kami selalu mengerjakan baja baru – paduan baru.’
Itu mungkin petunjuk tentang apa yang akan datang, tetapi bagi Columbus, ini bukan hanya tentang membuat tabung paling kaku dan paling ringan yang mungkin, tetapi memastikan bajanya dapat digunakan. 'Masalahnya adalah Anda harus mempertimbangkan bagaimana pembangun yang berbeda akan menggunakan baja. Beberapa produsen menawarkan tabung perlakuan panas yang super kuat dan keras, tetapi hanya mungkin untuk memotong dengan elektro-erosi. Ini bukan sesuatu untuk pembuat bingkai – ini membutuhkan industri berat. Dan untuk semua kekuatan ekstra dari tabung, las diberi lebih banyak tekanan.’
Dengan itu dia menyerahkan sketsa serbet saya, yang saya lipat rapi ke dalam saku, dan kami bergegas keluar dari gedung menuju Milan. Mengemudi, kami melihat sekilas pabrik terakhir, dan raksasa setinggi empat meter yang menjaga pintu utama.
Ini adalah lukisan tubuh seperti Aztec, diisi dengan coretan dan pola yang rumit, dari mana tabung sepeda menyembur keluar seperti arteri – karya seniman jalanan Z10 Ziegler, yang ditugaskan oleh Columbus. Tampaknya seperti sosok agung dan avant-garde yang menjaga gudang tabung baja, tetapi itu adalah pengingat bahwa ada sesuatu yang indah dan hampir mistis tentang baja.
Setelah 120 tahun, baja masih mampu menyulap romansa sepeda klasik dengan desain mutakhir yang dipesan lebih dahulu. Karbon mungkin menjadi pilihan populer di pasar massal, tetapi di Columbus baja masih asli.
