Ini mungkin bukan Tur, tetapi balap domestik membutuhkan keberanian yang sama. Kami menghabiskan hari bersama tim wanita Ford EcoBoost
Hari kelabu di Stevenage tidak sama dengan Grand Départ di Mont St Michel, tetapi Anda tidak akan pernah menebaknya dengan menilai bagaimana Tim Ford EcoBoost mempersiapkan diri untuk putaran keempat The Matrix Fitness GP.
Mengenakan seragam polo shirt oranye yang khas, para pembalap mudah untuk dipilih di antara tim lain pada briefing balapan. Ini memproyeksikan tingkat profesionalisme yang kontras dengan aturan berpakaian dan perilaku yang lebih laissez-faire dari para pesaing mereka. Setelah dimasukkan ke dalam tim untuk hari itu, Cyclist menemukan bahwa ini lebih dari sekadar membuat kesan pertama.
‘Sejak awal kami ingin menonjol dari para pesaing kami, ' kata Nikki Juniper, kapten tim Ford EcoBoost. “Kami tidak pernah mengiklankan tim ini – kami memilih pembalap yang menurut kami cocok. Penting bagi kami untuk mengembangkan bakat dan membuktikan kepada gadis-gadis muda bahwa ada jalur lain untuk bersepeda profesional selain masuk ke tim Inggris Raya, jadi kami memilih beragam pebalap dengan kekuatan untuk saling melengkapi.'
Kebijakan pemilihan ini tampaknya membuahkan hasil. “Dalam waktu singkat kami bersama, kami benar-benar menyatu sebagai sebuah tim,” kata Julie Erskine, salah satu anggota inti dari pasukan Ford EcoBoost. “Itu membuat balapan bersama jauh lebih mudah karena semua orang mau bekerja untuk satu sama lain. Saya memiliki pengalaman yang beragam di tim sebelumnya tetapi saya merasa penampilan saya meningkat musim ini karena saya telah diberi kepercayaan diri untuk mencoba berbagai hal dalam balapan.'
Semua untuk satu
Persahabatan di Tim Ford EcoBoost terlihat jelas saat persiapan balapan dimulai dengan sungguh-sungguh di tempat parkir pusat rekreasi Stevenage, tempat sejumlah konvoi tim bermarkas sebelum balapan. Tidak ada bus tim bergaya Sky, jadi pembalap diganti di kursi belakang mobil tim sementara manajer tim Nick Yarworth membantu staf pendukung lainnya memastikan semuanya berjalan lancar.
'Peran kami adalah menangani semua detail yang dapat menciptakan tekanan bagi pengendara, ' kata Yarworth. “Pada titik ini sebelum balapan kami memberikan motor pemeriksaan terakhir, memastikan tim memiliki nutrisi yang tepat dan peralatan yang tepat dan berhubungan dengan organisasi balapan sehingga semua orang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Banyak hal yang harus diperbaiki.’
Dengan mengambil tanggung jawab tersebut, staf pendukung Ford EcoBoost memberikan banyak kesempatan kepada pengendara untuk bersantai dan fokus pada balapan.“Pada level ini, organisasi balapan jarang berjalan seperti jarum jam – masalah selalu muncul sehingga Anda harus bisa beradaptasi dan serba bisa. Kami harus mengantisipasi hal yang tidak terduga karena kami tidak ingin cegukan mengganggu kinerja tim,’ kata Yarworth.
Kursus ini adalah lintasan sederhana sepanjang 1 km di pusat kota tua Stevenage. Sementara staf tim menyiapkan lubang Ford EcoBoost, para pebalap menyibukkan diri dengan memasang roller untuk pemanasan mereka. Ruang terbatas sehingga di mana saja cukup datar akan dilakukan: di jalan, di trotoar. Hal ini sangat kontras – pembeli yang kebingungan dengan rasa ingin tahu melewati para atlet yang diasah saat mereka menyelesaikan protokol pemanasan khusus di depan etalase Perfect Pizza.
Segera setelah pengendara mulai mengayuh, suasana mengobrol dan semilir segera berubah – itu urusan bisnis.'Saraf mulai menendang sekitar sekarang,' kata Erskine. “Inilah saat kami benar-benar mulai fokus. Setiap orang merespons rasa gugup dengan cara yang berbeda, tetapi balapan bersama hari demi hari, kami dapat memahami rutinitas masing-masing dan dinamika tim sebelum balapan menjadi sedikit lebih kongruen setiap saat.’
Akhir dari pemanasan secara alami menjadi pembicaraan tim, di mana Yarworth membuat beberapa komentar terakhir sendiri tetapi juga mendorong masukan dari semua pengendara. 'Kami suka merancang taktik jauh-jauh hari,' kata Juniper. 'Ini lebih merupakan penyegaran untuk memastikan semua orang jelas tentang tanggung jawab mereka dalam perlombaan.'
'Taktik kami akan selalu ditentukan oleh banyak faktor, ' lanjut Yarworth menjelaskan. “Kursus ini kurang teknis daripada yang kami inginkan sehingga tidak cocok untuk pengendara kami dengan sempurna. Konsistensi adalah kunci dalam seri ini dan
karena Nikki sudah memimpin secara keseluruhan, kami tidak akan mengambil terlalu banyak risiko.’
Dan mereka pergi
Perlombaan hingar bingar dari pistol. 'Begitu mereka balapan, itu adalah permainan menunggu untuk staf pendukung,' kata Yarworth. ‘Jika salah satu pebalap mengalami masalah, kami harus memastikan bahwa kami dapat bereaksi secepat mungkin, jadi kami cukup merumuskan tentang di mana kami menempatkan sepeda cadangan, nutrisi, dan peralatan.’
Selain tetap siap untuk memperbaiki masalah, Yarworth menilai balapan dan menyampaikan instruksi kepada para pembalap saat mereka terbang melewatinya. Juniper menempatkan dirinya di posisi yang baik sejak awal, jadi Yarworth sangat vokal dalam memberikan dorongan kepada pembalap lain. Mereka terlihat seolah-olah mereka sedang berkendara di batas kemampuan mereka, tetapi tekad mereka untuk mendukung pemimpin tim mereka sangat jelas. Perlombaan selesai dalam waktu singkat.
'Saya senang dengan penampilan tim malam ini, ' kata Juniper saat pendinginan saat kamp Ford EcoBoost dengan cepat dibongkar di sekelilingnya.'Kesederhanaan kursus berarti lebih banyak pengendara berada di atas sana pada akhirnya sehingga lebih sibuk dari biasanya, dan kritik sangat kacau di waktu terbaik, jadi kami memiliki hal-hal yang tidak sesuai rencana tetapi kami memenuhi tujuan kami di terlepas dari itu. Ini adalah kurva pembelajaran tetapi kesediaan tim untuk saling memahami dan bekerja sama berarti kami berkembang dengan cepat.’
Sebelum terlalu lama, para pebalap segera digiring keluar dari sirkuit – balapan putra akan segera dimulai. Olahraga bersepeda wanita masih memiliki beberapa jalan sebelum dapat menarik perhatian dan investasi yang sama dengan olahraga pria, tetapi seperti yang baru saja ditunjukkan oleh Tim Ford EcoBoost, tentu tidak ada perbedaan dalam tingkat profesionalisme yang ditampilkan atau penentuan pengendara di jalan.
