Dalam gambar: Sensasi balap criterium di jantung Square Mile London
Fitur ini pertama kali diterbitkan di Edisi 77 majalah Cyclist
Fotografi: Matt Ben Stone
Bagi penonton yang berdiri di pinggir jalan, balapan jalanan hilang dalam sekejap. Sebuah kriteria, di sisi lain, mungkin melingkari short course yang sama sebanyak 20 kali, menciptakan tontonan yang kompak dan memuaskan bagi mereka yang menonton.
Anda dapat mengintai tempat di penghalang dan melihat semuanya terungkap, mulai dari peluncuran hingga sprint terakhir, dalam waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan satu pint.
Di London, format criterium dipopulerkan oleh Nocturne, yang dimulai di bir dan lingkungan berlumuran darah di Smithfield Meat Market pada 2007.
Itu adalah gagasan Grant Young, pemilik toko Condor Racing yang terkenal di Gray's Inn Road.
‘Itu adalah sesuatu yang saya dan Simon Mottram Rapha pikirkan, ' katanya. 'Kami ingin mengadakan balapan dengan semangat pesta di pusat kota London.
‘Butuh waktu dua tahun untuk turun dari tanah karena setiap kali kami pergi ke polisi atau perusahaan kota, itu, “Tidak, kami pasti tidak akan mengizinkannya.”
‘Mereka mati melawannya dan kami harus berjuang dan berjuang. Akhirnya mereka membiarkan kami melakukannya. Malam pertama hujan turun, tetapi orang banyak keluar dan kami terus melakukannya sejak saat itu.’
Selama bertahun-tahun balapan telah menarik pengendara seperti Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas dan Sarah Storey.
Selain menarik nama-nama besar, ada seluruh program hiburan di sekitar acara inti, termasuk balapan sepeda lipat yang sangat seru, balapan uang receh dan balapan sepeda sewaan TfL, di samping kompetisi amatir dan elit.
Acara ini berkembang pesat sehingga pada tahun 2016, setelah tekanan dari polisi karena meningkatnya jumlah penonton, perlombaan harus dipindahkan ke jalan ke Cheapside, di bawah bayang-bayang Katedral St Paul.
Di sinilah Pengendara Sepeda datang untuk melihat edisi 2018 pada malam yang hangat di bulan Juni.
Memulai pesta
Setelah event awal dan kriteria terbuka, balapan benar-benar memanas dengan balapan fixed gear pria dan wanita.
Pertandingan jangka panjang di Nocturne, pebalap meluncur cepat di sirkuit ketat beberapa inci dari penghalang, dan ini adalah pertandingan yang sangat kompetitif yang membuat semua lebih mengesankan mengingat kurangnya rem.
Segera setelah balapan wanita pembuka, kami meluncur ke pit di mana kami menemukan pembalap privateer Niki Kovács berputar di atas rollernya di atas sepeda yang terlihat sedikit usang.
Dia baru saja selesai di depan balapan fixie, namun dia juga dijadwalkan untuk naik Elite Criterium, yang dimulai dalam waktu kurang dari satu jam.
Hal ini tidak hanya membuatnya sangat tangguh, tetapi juga menandai dia sebagai orang yang sempurna untuk menjelaskan perbedaan antara disiplin ilmu.
'Acara yang telah ditetapkan bukanlah perlombaan lintasan dan bukan perlombaan kriteria, ' dia memberi tahu kami.
'Itu jatuh di antara keduanya. Saya dulu melakukan balapan kurir dan itu lebih dekat dengan itu. Taktiknya lebih agresif.
'Anda harus berjuang lebih keras untuk mendapatkan tendangan sudut dan lebih sulit untuk bertahan. Anda tidak memiliki rem sehingga Anda harus berbelok secara berbeda. Jika seseorang mengubah baris, hanya sedikit yang dapat Anda lakukan.’
Sementara kurangnya kaliper menambah kesulitan bagi pengendara fixie, sehingga pembalap Elite harus bersaing dengan cahaya yang memudar.
Saat Kovács menuju balapan keduanya, hari mulai gelap.
Cyclist mengambil posisi di salah satu tikungan yang lebih teknis untuk menonton balapan. Muncul lebih awal dari kekacauan untuk naik dari depan dan tidak terlihat dalam kegelapan adalah Louise Heywood-Mahé dari Les Filles.
Dia melanjutkan untuk mengambil kemenangan setelah hampir satu jam aksi knockabout.
‘Saya hanya mengada-ada sambil berjalan, ' Heywood-Mahé yang masih tampak bingung memberi tahu kami segera setelah balapan selesai.
'Saya melihat peluang untuk menyerang. Ketika berhasil, saya berpikir, "Oh wow, ini agak awal." Saya berharap tertangkap tapi tidak jadi saya terus membajak.
'Saya tidak menggunakan komputer jadi saya tidak tahu berapa lama waktu yang tersisa. Baru setelah saya melihat papan lap tiga arah, saya pikir saya mungkin telah melakukannya.’
Mungkin ingin menirunya, Robert Scott dari Team Wiggins juga tampil di awal balapan pria.
Dalam waktu singkat dia beberapa putaran di depan, dan Tim JLT-Condor mengejar dalam upaya untuk menyeret pria mereka, peraih medali Olimpiade dan juara lintasan Ed Clancy, ke sprint terakhir.
Kembali bersama-sama dengan beberapa putaran lagi, sepertinya pertunjukan berjalan sesuai dengan naskah yang ditulis oleh tim yang berbasis di London, dengan hanya tanda hubung Tom Pidcock untuk garis yang mengancam untuk menyangkalnya.
'Dalam kriteria, tidak pernah ada rencana sebelum balapan. Ini adalah kasus membawa diri Anda ke depan dan semoga berhasil, ' Pidcock menjelaskan setelah melewati batas di tempat kedua.
‘Mungkin kita tidak mendapatkan taktik yang tepat malam ini.’
Pada akhirnya Clancy yang membangun upaya timnya dengan memenangkan sprint terakhir. ‘Dengan empat pebalap kami mengejar dan saya duduk, itu seharusnya mudah, tetapi pada kenyataannya Anda mendapatkan tabrakan dan pebalap berkumpul.
'Ini adalah tahun ketiga saya mengikuti kursus baru. Dua tahun pertama saya berjuang, tetapi hari ini saya tampil bagus, ' kata Clancy.
'Ini balapan yang unik, ' tambahnya. ‘Kegelapan menambah tingkat kesulitan lain, sehingga sulit untuk mengetahui di mana orang-orang berada di lapangan.
'Begitu Rob pergi, dia menghilang begitu cepat. Saya harus mencari lampu belakang di motor kamera untuk melihat di mana dia berada.
'Mencoba melihat ke mana Anda pergi bisa membuat stres dan Anda merasa seolah-olah Anda akan pergi sekitar tiga kali lebih cepat dari yang sebenarnya. Semuanya menambah suasana dan perasaan kecepatan.’
Sulit untuk balapan, tetapi bagus untuk ditonton oleh para penggemar.
Saat kami menunggu presentasi podium, kami melihat Heywood-Mahé menyelipkan gin dan tonik ke dalam botol airnya sebelum melangkah untuk diwawancarai oleh kamera TV.
Sepertinya contoh yang bagus seperti kombinasi balap serius dan suasana santai di Nocturne.
