Felix Lowe menyelidiki tempat terbaik untuk mempersiapkan Tour de France - Critérium du Dauphiné atau Tour de Suisse
Ini adalah teka-teki yang telah mengejek pengendara sepeda Tour de France selama bertahun-tahun: lumba-lumba atau jam kukuk? Lebih tepatnya: apakah persiapan terbaik untuk Grande Boucle Juli Critérium du Dauphiné di Prancis atau melintasi perbatasan di Tour de Suisse?
Keduanya adalah balapan panggung WorldTour yang penuh dengan sejarah, tetapi mereka tumpang tindih dalam sehari – memaksa pengendara untuk membuat bersepeda setara dengan memilih antara undangan pernikahan yang bentrok (sesuatu yang lebih mungkin untuk menentukan musim panas bagi kita manusia biasa).
Sekarang Anda akan berpikir iming-iming hadiah uang bebas pajak akan membuatnya mudah. Tapi apa gunanya memiliki segepok franc Swiss jika Anda akan berbelanja secara royal di bandara Jenewa dengan satu sandwich dan sebatang besar cokelat nasional (yang konturnya mengingatkan profil dari hari-hari yang sulit sebelumnya di pelana) ?
Namun, baik dari segi persiapan maupun palmarès, hanya ada satu pemenang. Sejak Dauphiné pertama kali dijalankan pada tahun 1947, pemenangnya telah memenangkan Tour sebanyak 12 kali; tiga dari empat juara Dauphiné terakhir (Sir Brad dan Chris Froome, dua kali) naik ke puncak podium di Paris. Faktanya, setiap pemenang Tur sejak tahun 2006 meregangkan kaki mereka di wilayah terkurung daratan yang secara aneh memiliki mamalia laut di lambangnya.
Dan dalam tujuh tahun sebelum 2006 – ketika tidak ada yang memenangkan Tur – orang yang mengaku telah melakukannya (dan memiliki kaus kuning berbingkai sebagai buktinya) memilih Dauphiné setiap tahun kecuali satu, memenangkannya dua kali. Pengecualian adalah 2001, ketika Lance Armstrong mengendarai Tour de Suisse untuk menjadi salah satu dari hanya dua pebalap (yang lain Eddy Merckx) yang memenangkannya di tahun yang sama dengan mengamankan kuning di Paris. Yang menunjukkan betapa sedikit pengaruh yang dimiliki balapan. Memang, pemenang tiga Suisse Rui Costa jelas berbakat – mantan Juara Dunia, tidak kurang – tetapi kecuali kulit kepala tahap Tur yang aneh, dia hampir tidak membuat jalan Prancis terbakar.
Namun ini bisa berubah. Penunggang biasanya memilih Dauphiné karena capnya, daftar awal yang kuat, dan rute replika Turnya (Juni lalu, Romain Bardet memenangkan etape yang sama di Pra Loup yang akan dimenangkan Simon Geschke lima minggu kemudian di Tur). Musim panas ini, bagaimanapun, sementara ada tanjakan 10% yang menarik dalam kilometer pembukaan prolog, tidak ada persimpangan antara rute – bahkan tidak satu pendakian. Sementara itu, panggung Alpine pameran Tour berlangsung … di Swiss.
Mengipasi api lebih jauh, Tour de Suisse telah menimbulkan kemarahan ASO – penyelenggara Dauphiné dan Tour – dengan memanjat di tempat tidur bersama Velon, kelompok penekan yang bertujuan untuk mengubah model bisnis tradisional bersepeda terutama melalui goyah media rekaman sepeda.
Kesepakatan blockbuster bertujuan untuk membantu perlombaan berkembang dan telah menghasilkan jaminan dari 11 tim Velon – termasuk Sky dan Tinkoff, tetapi tidak ada tim Prancis yang ramah ASO – untuk berkomitmen pada beberapa pembalap bintang. Heck, suatu hari bahkan Froome dapat mengikuti jejak Geraint Thomas dan mencelupkan kakinya ke Danau Lucerne.
Saat ini, semuanya sangat membingungkan. Data Dimensi Tim, yang sponsor utamanya menyediakan pelacakan pengendara yang digunakan oleh ASO, tidak terlibat dalam Velon. Demikian juga tim Swiss IAM, meskipun ada kesepakatan Tour de Suisse. Memang, merek Swiss Tissot adalah pencatat waktu Dauphiné, meskipun kita semua tahu bahwa jam kukuk sebenarnya adalah penemuan Jerman.
Mungkin jalan terbaik bagi para pebalap papan atas adalah menghindari konfrontasi dengan menolak kedua balapan demi alternatif hipster: Route du Sud di Pyrenees. Cassoulet mengalahkan keju dan cokelat.
