Gunung terbuka di ujung Pyrenees ini selalu menjadi puncak akhir di Tur, jadi orang pertama yang mencapai puncak adalah pemenangnya
Pendakian Plateau de Beille hanya digunakan lima kali sebelumnya oleh Tour de France ketika, pada tahun 2015, Joaquim Rodriguez dari Spanyol bergabung dengan daftar pendek nama-nama yang telah berjaya di puncak gunung.
Dalam cuaca yang benar-benar alkitabiah, Rodriguez yang basah kuyup muncul dari antara lampu depan kendaraan Tour yang redup menemaninya dalam pendakiannya untuk meraih kemenangan kedua dari dua etape di tahun lalu
Tur, unggul lebih dari satu menit dari pemburu Jakob Fuglsang dan peringkat ketiga Romain Bardet.
Memang, setiap kali Plateau de Beille tampil di Tur, itu telah digunakan sebagai penyelesaian puncak, terutama karena fakta bahwa hanya ada satu jalan yang layak di atasnya, tetapi juga berkat resor skinya parkir mobil yang cukup besar untuk menampung banyak kendaraan Tour – mobil ofisial, truk TV, mobil tim, dan bus – yang hampir melebihi jumlah pengendara. Itulah alasan mengapa Tur tidak bisa hanya menggunakan pendakian lama untuk menyelesaikan tahap.
Jadi Plateau de Beille istimewa dalam hal itu. Ia dapat mengklaim sebagai salah satu dari kelompok pendakian Tour terpilih, termasuk yang hebat seperti Alpe d'Huez dan Mont Ventoux, di mana seorang pemenang dimahkotai di puncaknya di akhir tahap. Masih ada sedikit cara untuk menandingi saudara-saudaranya dalam legenda, tetapi sejarah singkatnya di Tur membuktikan bahwa itu pasti berhasil.
Pria di atas
Sama seperti Rodriguez adalah pemenang tunggal tahun lalu, Jelle Vanendert dari Belgia juga sendirian ketika ia menang di Plateau de Beille pada Tahap 14 Tour de France 2011.
‘Saya belum pernah naik tanjakan sebelum tahap Tur itu, saya juga belum pernah mengendarainya sejak itu, ' Vanendert mengungkapkan kepada Pengendara Sepeda. ‘Saya hanya pernah memanjatnya pada hari saya menang!’
Seiring pendakian Tour, Plateau de Beille berada jauh dari beberapa nama yang lebih terkenal. Orang-orang seperti Galibier, Alpe d'Huez dan Croix de Fer berkumpul bersama dalam pandangan satu sama lain di Pegunungan Alpen di Prancis timur, sementara Tourmalet, Aubisque, dan Hautacam membentuk kelompok yang erat di Pyrenees di Prancis selatan, dekat Lourdes. Plateau de Beille, sebaliknya, dapat ditemukan menjaga perusahaannya sendiri di daerah Pyrenees timur, tepat di utara perbatasan dengan Andorra. Dengan ketinggian puncak 1.780m, itu lebih rendah dari banyak teman kategori kudanya yang terkenal, tetapi masih berhasil mengemas pukulan yang lebih kuat dari yang mungkin disarankan oleh statistiknya.
Plateau de Beille naik tajam dari kota kecil Ariège Les Cabannes dan, pada jarak 16km panjangnya, rata-rata gradien 7.8%. Karena itu, ini bukan tanjakan terpanjang atau tercuram yang digunakan oleh Tour, tetapi tantangan sebenarnya terletak pada 5 km terakhir, ketika gradien mencapai angka ganda.
Meskipun hanya pernah mengendarainya sekali, Vanendert – yang masih membalap dengan tim Lotto yang dia ikuti sejak tahun 2009 – mengatakan dia ingat menangani Plateau de Beille dengan sangat baik.
Pertempuran mental
‘Yang membuat pendakian ini sulit adalah, selama 5 km terakhir, Anda dapat melihat sampai ke puncak. Ini berarti secara mental sangat menakutkan, karena Anda dapat melihat finish dari jarak yang sangat jauh, serta jarak yang Anda perlukan untuk sampai ke sana, ' kata Vanendert. 'Dengan cara ini, berbeda dengan pendakian lainnya, di mana Anda mungkin menuju puncak melalui banyak sudut yang mengaburkan pandangan Anda ke puncak. Secara psikologis ini membuat Plateau de Beille sangat sulit bagi pengendara mana pun.’
Gunung itu jelas sangat terbuka ke arah puncak, dengan sedikit jepit rambut untuk membantu menghentikan pendakian, tetapi pada tahun 2011 Vanendert mendapat tekanan tambahan dalam bentuk juara road race Olimpiade Samuel Sanchez bernapas di lehernya.
Vanendert telah memulai pendakian sebagai bagian dari grup elit penantang Tour, termasuk Cadel Evans, Andy Schleck dan Alberto Contador, mencoba menarik pemimpin tunggal Sandy Casar, yang ingin memberi Prancis kemenangan etape pertamanya dari Tour tahun itu (yang akhirnya datang atas izin Pierre Rolland di Stage 19 ke Alpe d'Huez).
Vanendert melakukan serangan hanya dengan 6km untuk mencapai puncak, dengan cepat menyapu Casar dan membiarkannya mati. Protagonis utama tetap sibuk menjaga satu sama lain, yang hanya dimainkan di tangan Vanendert, yang tidak mengancam klasifikasi keseluruhan tetapi telah diberikan free pass menyusul mundurnya pemimpin tim Omega Pharma-Lotto Jurgen van den Broeck sebelumnya. dalam perlombaan.
Sanchez mengejar Vanendert dengan 3km tersisa, tetapi itu adalah kasus yang terlalu sedikit, terlambat, dan pebalap Belgia itu melewati garis 21 detik dari pembalap Spanyol itu, dengan Schleck membawa pulang sisanya.
'Ketika saya mengingat kembali hari itu, saya ingat betapa hari itu adalah hari terindah dalam karir saya hingga saat ini, ' kata Vanendert. “Itu adalah momen penting, karena menandakan kemampuan saya untuk mulai menghasilkan hasil sendiri. Ini kontras
dengan situasi sebelumnya, ketika saya selalu menunggangi satu pemimpin atau yang lain – seperti Philippe Gilbert atau Jurgen van den Broeck, misalnya. Namun, sejak itu saya dapat bekerja untuk menghasilkan hasil untuk diri saya sendiri, yang saya pikir telah saya buktikan selama beberapa tahun terakhir ini. Misalnya, di Musim Semi Klasik, saya pernah berada di babak final dan selesai dengan beberapa hasil bagus pada beberapa kesempatan [keempat di Flèche Wallonne pada 2012, dan kedua di Amstel Gold pada 2012 dan 2014, antara lain].
'Jadi, melihat ke belakang, saya benar-benar percaya bahwa kemenangan etape Tour saya di Plateau de Beille melambangkan langkah selanjutnya yang memungkinkan saya melakukan hal saya sendiri, dan bekerja menuju hasil saya sendiri dalam olahraga.'
Pahlawan dan penjahat
Vanendert adalah pemenang populer di atas Plateau de Beille, meskipun pendakian telah memberi kami sedikit masalah ketika datang ke pebalap yang menang di sana: Rodriguez di 2015 (yay!), Vanendert di 2011 (yay dua kali, setelah mengobrol dengan kami untuk bagian ini), Alberto Contador pada tahun 2007 (yay!), Lance Armstrong pada tahun 2002 dan 2004 (boo!), dan Marco Pantani pada tahun 1998 (semacam yay, tergantung pada apakah Anda jatuh ke dalam kubu 'jenius yang cacat' atau kubu 'penipu narkoba').
Untuk pendakian yang hanya tampil enam kali di Tour, Plateau de Beille tentu saja telah menuai kontroversi. Tentunya, ini adalah kasus 'salahkan pengendaranya, bukan gunungnya'?
Setelah kemenangan panggungnya di sana pada tahun 2007, Contador memenangkan Tur tahun itu berkat diskualifikasi dari pemimpin balapan Michael Rasmussen. Tiga tahun kemudian, Contador sendiri didiskualifikasi, seolah-olah telah memenangkan Tour 2010 tetapi menyerahkan mahkota kepada Andy Schleck.
Lance Armstrong, tentu saja, memiliki kedua kemenangan panggungnya di Plateau de Beille yang tergores dari sejarah, bersama dengan tujuh 'kemenangan' keseluruhannya. Dan mendiang Marco Pantani, yang meninggal setelah overdosis kokain pada tahun 2004, akan terus memenangkan satu-satunya Tour de France di tahun yang sama ketika ia menang di gunung ini – pada tahun 1998, ketika pertama kali digunakan oleh balapan..
Untuk penggemar olahraga yang suka melakukan pendakian, Plateau de Beille juga merupakan fitur reguler pada opsi rute paling ekstrem dari L'Ariégeoise yang menantang – sebuah 'tamasya' Etape du Tour-esque naik dan turun segudang mendaki di daerah tersebut.
Tetapi bagi mereka yang lebih suka menonton di kursi berlengan dengan lebih sopan, pasti tidak akan lama lagi Plateau de Beille tampil di layar TV kami sekali lagi. Anda tidak akan menemukannya tampil di Tour de France tahun ini, tetapi mengikuti pola tahun antara kemunculannya di rute Tour – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – berharap untuk melihat pendakian kembali pada menu di suatu tempat sekitar tahun 2018.
Tidak bisa segera datang.