Wilier mungkin telah memindahkan sebagian besar produksinya ke China, tetapi jiwa merek tersebut masih sangat kental di Italia, seperti yang ditemukan oleh Cyclist
'Di Italia, semua orang adalah anjing besar, ' kata manajer penjualan internasional Wilier, Claudio Salomoni, membahas industri sepeda Italia saat kami berkendara ke kantor pusat perusahaan di wilayah Veneto di Italia utara. 'Semua orang sangat kuat; semua orang adalah yang terbaik. Tahun lalu kami saling berebut tempat untuk mengadakan pertunjukan sepeda sehingga kami akhirnya mengadakan dua pertunjukan di hari yang sama, satu di Padova dan satu lagi di Verona.’
Kekerasan kepala mungkin adalah satu hal yang tidak berubah dalam industri di mana hampir semua hal lainnya berubah. Saat kami mengemudi, Salomoni menunjuk ke gudang kosong, mengenang, 'Di situlah kami biasa mendapatkan tabung kami … yang dulunya adalah pabrik bingkai.' Tidak ada yang seperti itu. Negara dengan warisan terbesar dalam bersepeda tidak bisa lagi hanya mengandalkan prestise mereknya, dan bahkan pembuat sepeda Italia yang paling tradisional pun harus memodernisasi untuk bertahan hidup.
Mengubah kecepatan
‘Pada tahun 1995 kami membuat 1.000 bingkai per tahun. Sekarang jumlah kami adalah 30.000, ' kata Andrea Gastaldello, salah satu pemilik Wilier. Akibatnya, kantor pusat Wilier lebih jarang digunakan sebagai pabrik dan lebih banyak digunakan sebagai pusat perakitan, desain, dan pengembangan prototipe. Seperti kebanyakan merek Italia kelas atas – seperti Pinarello, De Rosa dan Colnago – produksi bingkai sebagian besar dilakukan di pabrik-pabrik Asia.
Meningkatnya persaingan dan biaya produksi massal rangka karbon telah mendorong banyak bisnis sepeda kecil keluar dari pasar.“Industri Italia dalam 15 tahun terakhir telah berubah dari teater dengan banyak aktor menjadi teater dengan sedikit aktor,” kata Gastaldello. 'Dulu ada banyak perusahaan kecil yang membuat suku cadang dan rangka baja. Sekarang dengan karbon ada empat atau lima pemain besar di Italia dengan jangkauan dan kapasitas produksi yang diperlukan.’
Bagi sebagian orang, mengalihdayakan produksi karbon ke Timur Jauh bertentangan dengan persepsi tentang bingkai pengrajin rumahan, yang mengurangi daya tarik unik masing-masing merek. Namun, kenyataannya justru sebaliknya – revolusi karbon telah mengembalikan kekuasaan ke tangan pabrikan. Gastaldello mengatakan, 'Dengan baja, produksinya ada di sini di Italia tetapi Anda tidak memiliki kemungkinan untuk mempersonalisasi bingkai. Kami harus mendapatkan tabung dari pemasok, Columbus atau Dedacciai, dan kami tidak dapat membuat banyak perubahan dari bahan dasarnya.
‘Dengan karbon produksinya bukan di sini tetapi ini adalah produk kami sendiri, ini adalah produk khusus yang dibuat oleh kami dan dipasok untuk kami, hanya untuk kami, dan orang-orang dapat mengenali bingkai Wilier dari bingkai merek lain. Dengan rangka baja tidak mungkin melakukan ini.’
Jadi ruangan yang dulunya menampung tukang las sekarang menjadi tuan rumah bagi komputer pemodelan CFD dan pengujian produk. Tapi cerita Wilier lebih dari sekedar transisi dari baja ke karbon.
Ini semua sejarah
Satu hal yang tidak berubah selama abad keberadaan Wilier: tetap menjadi bisnis keluarga, hanya dengan keluarga yang berbeda. Pertama adalah keluarga Dal Molin, hari ini adalah Gastaldello bersaudara, dan di antaranya Wilier memiliki sejarah yang kompleks dan bergejolak.
Pietro Dal Molin mendirikan Wilier pada tahun 1906, membuat sepeda baja di tepi sungai Brenta pada saat masyarakat yang baru bergerak menuntut transportasi. Nama Wilier adalah akronim yang berasal dari frasa Italia yang berarti 'Hidup Italia, dibebaskan dan ditebus'. Bisnis berkembang pesat, tetapi itu tidak bisa bertahan tanpa batas. Gastaldello berkata, 'Setelah dua Perang Dunia, perusahaan itu sangat besar, dengan lebih dari 300 karyawan, tetapi berjuang dengan krisis ekonomi tahun 1950-an dan kedatangan sepeda motor.'
Wilier berakhir pada periode pascaperang, tetapi sebagai gantinya Wilier Triestina lahir. Ini menghasilkan rangka baja berkualitas tinggi yang dibedakan oleh warna tembaga merah tua, yang menjadi merek dagang. Beberapa sepeda tua disimpan di museum Wilier di kantor pusat perusahaan, dan mereka memang sangat cantik – rona merah tua diimbangi oleh shifter tabung krom yang berkilau dan stiker putih yang sempurna. Jelas bahwa bahkan dalam periode desain sepeda yang menakjubkan, bingkai Wilier menonjol.
Masa keemasan (atau lebih tepatnya tembaga) tidak berlangsung lama, karena kegemaran sepeda motor dan skuter terus berlanjut. 'Perusahaan memiliki banyak masalah keuangan dan memutuskan untuk menghentikan aktivitas,' kata Gastaldello. 'Itu dibagi menjadi beberapa bagian yang dijual terpisah, tetapi mereka menjual nama mereknya kepada kakek saya pada tahun 1969.'
Awalnya, inkarnasi baru Wilier membuat bingkai untuk toko-toko lokal, tetapi mulai mengumpulkan momentum saat Gastaldello bersaudara – Michele, Andrea dan Enrico – bergabung dengan ayah mereka Lino.“Bersama ayah saya, kami mulai mengembangkan bisnis pada tahun 1989,” kata Gastaldello. “Sampai saat itu bisnis hanya berkembang di wilayah ini, tetapi kemudian kami mulai berkembang di seluruh Italia, kemudian Eropa dan kemudian langkah demi langkah kami mulai menjual produk kami ke seluruh dunia. Hari ini kami diwakili di lima benua.’
Selama bertahun-tahun merek ini telah menjalin hubungan dengan berbagai pebalap profesional, termasuk pemenang Tour de France 1998 Marco Pantani. Dia berteman dekat dengan Lino Gastaldello, yang merupakan tokoh terkemuka di kancah balap sepeda profesional. Sepeda aluminium Pantani masih berada di ruang pamer Wilier, dan Gastaldello menariknya dengan antusias dari dinding ruang pamer. ‘Kami adalah merek pertama di Eropa yang menggunakan tabung aluminium Easton, yang membantu kami mencapai bobot yang sangat ringan, ' katanya.
Meskipun Wilier tidak hadir di pro peloton Tur Dunia hari ini, Wilier mensponsori tim Pro-Conti Wilier-Tenggara Pippo Pozzato, dan terus berinovasi dengan desain dan bahan dalam upayanya untuk menghemat lebih banyak bobot. Ketika merek tersebut merilis bingkai monocoque karbon pertamanya pada tahun 2001, beratnya hanya 1.200g, sebuah tengara untuk saat itu. Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 2011, Wilier adalah salah satu merek pertama yang turun di bawah angka 800g untuk kerangka produksi massal dengan Zero.7-nya. Penghematan 400g selama periode 10 tahun berbicara tentang proses desain yang melelahkan dan metode produksi yang disempurnakan, semua berkat pekerjaan yang dilakukan di sini di Veneto.
Whittling Wilier
'Kami membutuhkan antara 12 dan 18 bulan untuk mengembangkan produk dari awal, ' kata Gastaldello. 'Kami memiliki insinyur dan beberapa konsultan grafis yang bekerja dengan kami untuk mengembangkan produk kami. Ini adalah pekerjaan tim antara keluarga kami dan para profesional. Ini adalah proses diskusi antara kami, tim, teknisi, dan pemasok untuk melihat apakah kami mampu mengembangkan produk.’
Untuk melihat cara kerja Wilier beraksi, Gastaldello memberi kita kesempatan langka untuk menghadiri rapat desain. Saudara-saudara membahas desain CAD dari kerangka aero baru dengan insinyur Marco, ahli teknis di balik semua perkembangan terakhir Wilier. Dia adalah seorang insinyur material, tingginya 6 kaki 6 inci, dan sangat terdepan dalam proses pengembangan: 'Dalam beberapa tahun terakhir saya telah menghabiskan dua paspor bepergian ke China untuk menghabiskan waktu di pabrik-pabrik di sana.'
Marco duduk di depan komputer dan membuat perubahan pada desain sepeda. Suatu saat dia memodelkan aliran udara di seluruh sepeda, dan selanjutnya dia memperbesar untuk memanipulasi kelengkungan interior penjepit kursi pada skala mikro. Dari sini, prototipe akan sering dikembangkan di Italia untuk pengujian lebih lanjut. 'Penting bagi kami untuk mempertahankan teater di sini, dan teater di China,' kata Gastaldello.
Ketika Wilier perlu membuat prototipe, ia meminta jasa pembuat kerangka karbon lokal Diego, yang pabriknya terletak tidak mencolok di seberang gudang traktor. Diego dan istrinya Romina (yang berada dalam pertandingan teriakan Italia berdarah panas ketika kami berkunjung) mendesain bingkai untuk toko-toko lokal serta untuk merek mereka sendiri, Visual.
'Saya berjuang melawan China, tetapi saya bangga menjadi penghubung antara masa lalu dan masa kini, ' kata Diego. Salomoni menambahkan, 'Ada 25 tahun pengetahuan di sini, dan dia bisa melakukan apa saja.'
Sesuai dengan citra dirinya sebagai penghubung antara masa lalu dan masa kini, pabrik Diego adalah perpaduan menawan antara pembuatan bingkai pengrajin kuno dan metode produksi modern. Sebuah tim wanita menenun untaian karbon dan membungkus lembaran karbon di sekitar ikatan bingkai. Setelah potongan-potongan itu diamankan di tempatnya, mereka dimasukkan ke dalam oven walk-in kuno Diego. ‘Sebuah bingkai penuh membutuhkan 120 ° C selama 90 menit. Itu harus benar, jika tidak resin tidak akan meleleh jika waktunya terlalu singkat dan karbon akan berubah bentuk jika terlalu lama.’
Ketika ada pabrik pembuat rangka karbon di ujung jalan, mudah untuk bertanya mengapa Wilier tidak menyimpan semua produksinya di Italia, tetapi Diego memberikan perspektif: 'Kami membuat 1.200 rangka aluminium dan hanya 500 bingkai karbon per tahun. Prosesnya lambat,' tegasnya.
Meskipun mengalihdayakan pembuatan sepedanya ke China, Wilier ingin menyoroti seberapa besar kendali yang dipertahankannya atas proses produksi dan pentingnya menjaga hubungan yang kuat dengan pemasoknya. Gastaldello mengatakan, 'Kami memproduksi bentuk dan semua informasi ini dihasilkan oleh kami dan dikembangkan dengan pemasok Cina kami, lalu kami memutuskan bersama jenis serat karbon mana yang akan digunakan, dan jenis laminasi apa. Kami menghabiskan banyak waktu bekerja dengan pemasok untuk memperbaiki semuanya.’
Wilier menempatkan kepentingan yang sama pada hubungannya dengan produsen komponen, terlepas dari permusuhan yang tumbuh di dalam negeri. 'Campagnolo ada di Vicenza jadi kami sangat dekat,' kata Salomoni. 'Sekarang kami memiliki lebih banyak interaksi daripada dulu. Sebelumnya, Campy adalah nomor satu; sekarang semuanya, "Permisi, bisakah kita melakukan sesuatu bersama?" Jika mereka ingin melakukan sesuatu yang baru, mereka membutuhkan pembuat bingkai untuk mengikuti dengan sesuatu yang berbeda juga.’ Kerja sama tersebut sangat penting dalam pengembangan seperti sistem braket bawah BB86, yang diklaim Wilier sebagai inovasinya sendiri.
Seiring dengan R&D, Wilier masih bangga memberikan sentuhan akhir pada bingkai kelas atas. Perakitan Cento Uno, Cento Air dan Zero.7 masih berlangsung di pabrik Veneto. 'Kami memiliki 40 orang di jalur perakitan, kurang lebih, dan sebagian besar pengecatan masih dilakukan di toko cat lokal.'
Mirip dengan pabrik bingkai Diego, toko cat berada di kompleks industri, dikelilingi oleh bangunan kosong, dan dimiliki oleh Ricardo, seorang veteran perdagangan. Ini adalah pekerjaan yang terampil, katanya, dan satu-satunya pelukis yang dipercaya dengan stiker adalah yang paling berpengalaman di grup ini – semuanya adalah wanita. Ini adalah bisnis keluarga yang dimulai sebelum Gastaldello mengambil alih Wilier, dan warisan pengrajin itu jelas merupakan sesuatu yang masih dihargai Wilier.
Wilier baru yang berani
Peninggalan seabad, tampaknya, hanya membawa tantangan baru. 'Kami selalu memiliki banyak pesaing di sini, tetapi sekarang persaingan kami dari luar negeri yang menjadi yang paling penting,' kata Gastaldello.
Seni pembuatan bingkai Italia pasti telah berubah – 'teater', seperti yang terus digambarkan oleh Gastaldello, sekarang dipertunjukkan untuk audiens global, melawan pesaing internasional. Tapi seperti yang dibuktikan Wilier, warisan dan teknologi masih bisa bersatu untuk menghasilkan dunia-
pertunjukan kelas.
Di dalam Shimano
Di Dalam Endura
