Di sebuah pabrik sepatu tua di New England terletak salah satu pembuat kerangka sepeda yang paling dihormati
'Terkadang situasinya karena terlalu banyak juru masak di dapur, ' kata presiden Independen Fabrikasi, Matt Bracken dalam adegan pembukaan The Turnaround. Itu terjadi pada tahun 2005, ketika Independen Fabrikasi menjadi subjek dari sebuah episode serial televisi realitas CNN yang mencocokkan bisnis yang sedang berjuang dengan mentor yang sukses dan terkenal dalam upaya untuk membalikkan nasib komersial mereka.
Pada akhir program, pembawa acara Ali Velshi menyatakan dengan chutzpah khas televisi AS bahwa, 'Perputaran ini sudah berakhir.' Namun, tampaknya episode ini hanya mewakili beberapa jahitan di permadani rumit pembuat bingkai Pantai Timur. Untuk sementara itu mungkin tampak ada di ceruk artisanal, Fabrikasi Independen sebenarnya adalah jantung dari cerita bersepeda Amerika, sebuah batu kunci dalam dinasti framebuilding yang membantu membentuk hari-hari awal bersepeda gunung kemudian dibawa ke booming saat ini dalam dipesan lebih dahulu sepeda.
Mereka mengatakan bahwa dalam hidup tidak pernah ada lebih dari enam derajat pemisahan antara Anda dan orang berikutnya, dan di Pabrikasi Independen Anda mungkin akan menemukan keenamnya.
Teman dan keluarga
Menu takeaway Thailand telah melakukan putaran, dan setelah panggilan keibuan dari pemilik Toni Smith, delapan tenaga kerja Independen Fabrikasi dengan enggan menurunkan alat untuk berkumpul di sekitar konter untuk makan siang.
'Gary bekerja sebagai mekanik di sini pada hari Sabtu yang cukup mengagumkan, ' kata pelukis utama IF, Chris Rowe, sambil menunjuk ke stand sepeda di bengkel terbuka.“Lucu sekali datang ke sini dan melihatnya mengganti ban mobil hybrid wanita tua. Toni cukup banyak menjalankan pertunjukan sehari-hari.’
'Di sini' adalah toko sepeda butik IF, dan 'Gary' adalah Gary Smith, yang – bersama dengan istrinya Toni – terbukti menjadi penyelamat IF ketika ia membeli saham mayoritas di perusahaan tersebut pada tahun 2008, membeli Bracken di antara lainnya.
'CNN melakukan The Turnaround show pada kami karena kami sukses dalam hal sepeda motor dan reputasi kami, tetapi kami tidak melakukannya dengan baik secara finansial, ' Rowe menambahkan. 'Gary adalah mentor bisnis kami di acara itu. Saat itu kami masih koperasi – setiap karyawan memiliki bagian dari perusahaan – jadi kami memiliki sekitar 10 pemilik [sebenarnya ada 13], tetapi tidak seorang pun dari kami yang tahu cara menjalankan bisnis. Kami tidak benar-benar mengikuti sarannya, ' Rowe tertawa. "Tapi dia tetap berhubungan - dia gila bersepeda dan memiliki salah satu motor kami, XS, dan dia akhirnya berkata, "Kalian butuh bantuan." Dia masuk dan dia pasti menyelamatkan bisnis.’
Saat itu Gary Smith adalah wakil presiden senior di raksasa pakaian dan alas kaki Timberland, jadi mungkin lebih dari kebetulan bahwa pada tahun 2011 dia memindahkan perusahaan (saat itu berbasis di Somerville, tepat di luar Boston, Massachusetts) ke mengubah pabrik sepatu di New England yang sekarang menampung fasilitas produksi IF, toko sepeda yang berdekatan dan perusahaan saudara BaileyWorks, yang membuat tas kurir kelas atas. Namun, benih JIKA ditaburkan jauh sebelum keluarga Smith mengambil alih.
'Seorang pria bernama Chris Chance memulai Fat City Cycles pada 1980-an dengan membuat sepeda gunung, ' kata desainer bingkai IF Jesse Fox. “Itu dibeli dan semuanya dipindahkan ke pabrik Serotta di Saratoga pada pertengahan 1990-an. Banyak orang tidak mau pergi, jadi mereka tinggal di Boston dan terus membuat bingkai, dan begitulah JIKA dimulai.
'Seseorang membuat silsilah keluarga pembuat kerangka New England dan banyak cabang dapat ditelusuri kembali ke Kota Gemuk, dan bahkan lebih jauh dari itu. Saya yakin Chris Chance terlibat dalam Witcomb USA, bersama dengan Richard Sachs dan Peter Weigle pada 1970-an.’
Sementara beberapa dari nama-nama itu mungkin tidak asing di Inggris, nada yang diucapkan memperjelas bahwa mereka sangat dihormati di AS, dan tak lama kemudian menjadi jaringan penggerak dan pengguncang yang rumit sedang dibangun di sekitar konter toko sepeda. Untuk menceritakan semuanya akan membaca sesuatu seperti keturunan Yakub dan Esau dalam Kejadian, tetapi versi pot berbunyi seperti ini…
Ernie Witcomb mendirikan Witcomb Lightweight Cycles pada tahun 1952 di London Selatan. Pada 1970-an ia melatih Ben Serotta, Richard Sachs, Chris Chance dan Peter Weigle. Ben Serotta mendirikan Serotta di New York pada tahun 1972 (berhenti sejak 2013), sementara yang lain mendirikan Witcomb USA di Connecticut. Witcomb dibubarkan pada tahun 1977, meninggalkan Peter Weigle dan Richard Sachs untuk membangun frame dengan nama mereka sendiri dan Chris Chance untuk memulai Fat City Cycles dengan Gary Helfrich pada tahun 1982, merintis sepeda gunung baja dilas TIG seperti Yo Eddy, yang akan menjadi klasik kultus di adegan sepeda gunung AS yang muncul.
Pada tahun 1986 Helfrich melangkah keluar dengan bahan ajaib terbaru, titanium, dan mendirikan Merlin Metalworks. Pada tahun 1997 tukang las Merlin Rob Vandermark juga meninggalkan Fat City Cycles untuk memulai spesialis titanium Seven Cycles, membawa beberapa karyawan bersamanya. Nasib Chance, sementara itu, telah berkurang, dan Fat City meninggalkan Somerville untuk dipindahkan ke Serotta, meninggalkan anggota pendiri IF (Ben Cole, Jeff Buchholz, Mike Flanigan, Steven Elmes, Lloyd Groves dan Sue Kirby) untuk memulai perusahaan baru pada tahun 1995.
Fox menjelaskan bahwa semua pemeran asli sekarang telah tiada, tetapi saat kami selesai makan siang dan menuju ke lantai pabrik, jelas mereka tidak dilupakan. 'Lloyd sudah berakhir di Seven sekarang, dan begitu juga Mike Flanigan, dan kami bahkan memiliki cabang sendiri, Tyler Evans, yang berasal dari Merlin, bekerja dengan kami selama beberapa tahun kemudian memulai Firefly Bicycles di Boston.'
Kualitas, kuantitas
Setelah berevolusi dari merek sepeda gunung di Fat City, tidak mengherankan bahwa siklus produksi pertama IF adalah sepeda gunung baja, Special dan Deluxe, yang terakhir masih dibuat sampai sekarang. Ia segera menambahkan road racer Crown Jewel, dan sekarang koleksi jalanannya melebihi jumlah off-road (yang meliputi cross, mountain dan fat bikes) tujuh hingga empat.
Meskipun miring, kualitas sepeda gunung pemula masih ada di seluruh portofolio IF, mulai dari jenis huruf 'berdasarkan logo band punk Black Flag' hingga skema warna berani yang dianggap banyak orang sebagai merek dagang IF. Bahkan ruang pabrik merangkum etos merek.
Cahaya membanjiri banyak jendela periode tinggi, menerangi sejumlah besar mesin penggilingan besi untuk menciptakan suasana eklektik, keren hipster. Ini jauh dari dunia mistis pengrajin Eropa yang bekerja keras di studionya yang berdebu, tetapi pekerjaannya di sini serius dan, kecuali beberapa pengecualian, semuanya bersumber secara lokal dan dibuat dengan bangga di rumah.
'Kami mendapatkan sebagian besar materi kami dari AS, ' kata Fox. “Kami mengerjakan baja, titanium, karbon, dan material campuran, seperti rangka XS kami, yang diseret titanium dan memiliki tabung karbon. Tabung untuk lug dipotong dengan laser oleh sebuah perusahaan di Chicago, dan kami bekerja dengan Paragon Machine Works di California untuk membuat hal-hal seperti putus. Tapi semua pemotongan, pengelasan, finishing dan pengecatan dilakukan di sini. Itu termasuk sepeda Corvid full-carbon kami. Kami meminta Enve Composites membuat cetakan yang dapat disesuaikan yang dapat membuat hampir semua sudut lug, dan mereka juga menyediakan tabung, tetapi kami memotong, memasang, membungkus, dan mengikat semuanya di sini. Kami bahkan membuat sebagian besar perlengkapan untuk alat. Jeff Buchhloz, salah satu IF asli, membuat ini, ' kata Fox, menunjuk ke dua jig bingkai yang digunakan dengan baik. 'Dia sekarang membuat jig bingkai dengan nama Sputnik Tools. Kami telah merancang dan membangun IF in-house sejak awal, jadi setiap bingkai yang keluar dari toko ini sejak hari pertama telah dibuat di salah satu jig itu.’ Jadi, berapa banyak bingkai itu?
‘Kami telah menjalankan bisnis selama 20 tahun, dan saat ini mengerjakan sekitar 400 bingkai per tahun, meskipun selama beberapa tahun di akhir 1990-an dan awal 2000-an kami menghasilkan hampir 1.000 bingkai per tahun. Penurunan ini sebagian besar karena kami hanya membuat bingkai khusus sekarang, bukan stok, dan hampir setiap bingkai memiliki cat khusus. Dan pasar telah bergerak. Dulu hanya headset satu inci dan kemudi berulir, tetapi sekarang lebih rumit, dan sepeda lebih mahal.’
Dengan itu, Fox mengambil tabung kepala dari tumpukan nampan berisi bagian-bagian komponen. 'Ambil tabung kepala titanium ini. Itu terlalu besar dan dibuat khusus, jadi harganya sekitar $200. Kemudian tabung titanium adalah antara 40-60 dolar per kaki. Pisahkan itu satu per satu dan tambahkan tenaga kerja, pemotongan laser, pengiriman dan sebagainya, dan itu bertambah.' Tidak heran bahwa frameset jalan titanium termurah IF mulai dari £ 2, 900 untuk Permata Mahkota atau Pembalap Klub, dan buku pesanannya keluar. seharga £4, 250 untuk XS bahan campuran.
Pelanggan puas
Lantai pabrik dibagi menjadi empat stasiun: tacking, di mana tabung dipotong, dibentuk, dipasangkan kemudian ditempelkan ringan di tempat untuk pengelasan; stasiun las itu sendiri di balik tirai vinil tebal; finishing, di mana bingkai dihadapkan, reamed dan keselarasan diperiksa; dan terakhir, cat.
Meskipun setiap langkah penting, secara tradisional pengelasanlah yang membuat penggemar sepeda buatan tangan berdecak, jadi kami berhenti untuk mengamati tukang las utama Keith Rouse melakukan yang terbaik. Seperti sesama tukang las dan perakit Shawn Estes dan pelukis utama Chris Rowe, Rouse adalah seorang veteran kancah pembangunan bingkai Pantai Timur dengan kisahnya sendiri untuk diceritakan.
'Saya dulu bekerja di Merlin,' Rouse menjelaskan, mengibaskan topeng lasnya dengan anggukan cekatan. “Kemudian suatu hari kami semua datang untuk bekerja dan ada seorang petugas polisi di pintu depan, dan kami diberitahu jika kami masuk kami tidak bisa pergi. Saya kira dia ada di sana untuk menghentikan kami mencuri barang, ' dia menambahkan dengan tawa sedih. “Kami berkeliaran, kemudian pada jam 9 mereka mengadakan pertemuan ini dan mengatakan bahwa mereka telah menjual perusahaan dan mereka memindahkannya ke Tennessee. Kami bisa keluar dan memilih bingkai untuk dibawa pulang, tetapi hanya itu, kami diberhentikan hari itu. Pada satu titik Merlin memiliki 45 karyawan yang membuat 3.000 bingkai per tahun, itu luar biasa. Kemudian ekonomi menyusut dan Merlin mengikutinya. Saat itulah saya datang ke IF. Saya pergi sebentar untuk bekerja merenovasi beberapa rumah, tetapi saya melewatkan ini. Saya sangat bersemangat untuk kembali.’
Bagi banyak orang yang 'terpesona' untuk kembali ke pekerjaan yang melibatkan konsentrasi dan pengulangan selama berjam-jam mungkin terdengar aneh, tetapi karyawan seperti Rouse tidak berpikir seperti itu. 'Semua orang di sini adalah pengendara pertama yang kebetulan menjadi fabrikator,' kata Fox. “Semua orang membuat sepeda pribadi mereka sendiri untuk menguji ide-ide baru, tetapi yang lain akan terlibat di dalamnya. Jadi jika Keith membuat sepeda, dia mungkin akan mengelasnya, tetapi Shawn akan memasangnya dan Chris akan mengecatnya, jadi ada banyak bolak-balik yang sangat penting untuk pengembangan produk. Sepeda Gravel Royale kami melewati proses itu.’
Ini benar-benar formula kemenangan. Selama bertahun-tahun IF telah meraih empat penghargaan di Pameran Sepeda Buatan Tangan Amerika Utara yang bergengsi, yang terbaru pada tahun 2014 untuk Hasil Akhir Terbaik. Tapi tidak selalu mudah membuat semua orang bahagia.
'Kami dulu memiliki opsi khusus yang disebut pilihan pelukis, di mana pelukis dapat melakukan apa pun yang mereka suka, ' kata Fox. 'Pelanggan akan membuka kotak itu dan itu akan menjadi pertama kalinya mereka melihatnya. Ada pria besar dari suatu tempat di selatan, Carolina atau Virginia, dan pelukis kami membuat sepedanya berwarna merah muda dengan stiker merah muda. Bung yang malang! Bingkai itu kembali, dan sebenarnya itulah terakhir kali kami membuat pilihan pelukis.’ Namun, tampaknya itu tidak menyurutkan bakat kreatif dan perhatian IF terhadap detail. Mengakhiri tur kami di stan cat, Fox memperkenalkan kami kepada Chris Rowe, yang memberikan sentuhan akhir pada frameset Corvid karbon berwarna biru.
'Sepeda ini memiliki empat jenis lapisan bening, dan warna biru adalah pewarna yang diapit di antara lapisan. Basisnya bening, digunakan pada stik golf serat karbon, jadi keras. Kemudian Anda mengenakan warna biru, lalu mantel bening lainnya, lebih banyak mantel klub golf, lalu mantel atas bening "tampilan". Kadang-kadang terasa seperti masalah matematika yang mustahil, karena jika Anda melakukan prosesnya, sedikit pewarna akan merembes melalui stiker dan gambar apa pun yang Anda semprotkan.' Namun Rowe tampaknya sebagian besar tidak terpengaruh pada prospek berpotensi merusak £ 4,000 bingkai.
'Saya sempat hiatus dari IF dan memulai bengkel cat saya sendiri, ' kata Rowe. “Saya entah bagaimana terhubung dengan koleksi sepeda motor kelas atas. Mencoba melukis sepeda roda tiga Prancis tahun 1903 dengan benar, sekarang itu sulit. Orang-orang itu sangat pilih-pilih, Anda bisa mengecat sepeda motor BMW dari tahun 1930-an dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa tetesan di pernis itu salah, karena saat itu mereka akan mengecatnya lalu menggantungnya pada sudut tertentu hingga kering, dan pernis akan menggenang di tempat-tempat tertentu. Semua itu membuat mengecat sepeda terlihat mudah.’
Rowe membutuhkan waktu antara 10 dan 30 jam untuk mengecat bingkai, tapi itu sepadan. Corvid bersinar dengan warna-warni bercahaya yang tidak akan Anda lihat pada sepeda yang diproduksi secara massal, meskipun jika Anda beruntung, Anda mungkin hanya melihat yang satu ini di jalan. Ini menuju London, ke pelanggan bernama Caroline. Tapi anehnya orang-orang di IF tampak skeptis dengan tawaran Cyclist untuk mengantarkannya.
ifbikes.com
