Pengendara sepeda melakukan perjalanan ke Jepang dalam upaya untuk melihat apa yang ada di bawah permukaan mengkilap salah satu merek sepeda paling terkenal, Shimano
Saya berdiri di peron 22 di Stasiun Kota Osaka dan ada sesuatu yang jelas tidak beres. Penjaga kereta api mondar-mandir di peron mencoba untuk mempertahankan suasana sejuk tetapi fakta sederhananya adalah kereta peluru yang membawa kami ke pabrik Shimano di Shimonoseki, Jepang, terlambat 45 menit.
Pasti kepala akan berguling. Kepingan salju besar jatuh ke rel dan indikator menyalahkan cuaca atas keterlambatan sistem kereta api yang terkenal dengan waktu yang sangat singkat.
Jenis salju yang salah, tampaknya, mempengaruhi lebih dari komuter Inggris yang terkepung.
Setelah naik, kereta peluru cepat – Strava mencatatnya dengan kecepatan maksimum 375kmh – tetapi jaraknya hampir 600km di pesisir menuju Shimonoseki dan kami jauh dari jadwal.
Dengan demikian, tur pabrik berubah menjadi kunjungan yang begitu cepat – 'Anda punya 12 menit untuk makan siang' – sehingga kami hampir tidak melihat apa pun sebelum kami dibawa kembali ke stasiun agar tidak ketinggalan kereta kembali.
Ini hanya satu bagian dari perjalanan yang memungkinkan saya untuk melihat seluruh pengaturan Shimano, termasuk pabrik Shimonoseki dan Pabrik Cerdas Sakai (SIP) dan Pusat Teknologi Manufaktur (MTC) baru di Osaka.
Meskipun memalukan bagian pertama tidak terungkap, mau tak mau aku bertanya-tanya seberapa besar keinginan Shimano untuk diketahui orang luar.
Tur kami tampaknya diatur dengan cerdik untuk menunjukkan banyak hal kepada kami sementara sangat sedikit mengungkapkannya.
Canggih
Tidak mengherankan bahwa Shimano didirikan di kota Sakai di Prefektur Osaka. Wilayah ini terkenal dengan manufaktur bajanya dan khususnya produksi pisau spesialis.
Pada tahun 1543 Portugis mendarat di pelabuhan dan mulai berdagang senjata dan tembakau. Daun tembakau membutuhkan jenis pisau tertentu – seperti golok tinggi – dan pandai besi lokal mulai membuatnya.
Mereka mengembangkan jaringan toko pengrajin kecil yang berfokus secara eksklusif pada berbagai bagian proses pembuatan pisau, seperti penggilingan, pembuatan gagang, dan pengukiran.
Meskipun diproduksi dengan banyak merek yang berbeda, semua pisau menggunakan segel kualitas Sakai Wazashu.
Dengan demikian Kota Sakai menjadi identik dengan pisau berkualitas. Anda bisa menyebutnya Sheffield of the East.
Di dalam Pabrik Cerdas Sakai kita melihat lightbox yang menampilkan pengaturan indah dari setiap bagian yang masuk ke pedal, rem, atau sistem perpindahan gigi Shimano.
Semuanya sangat berkilau dan cantik, tapi kami di sini untuk melihat proses produksi beraksi, jadi kegembiraan meningkat saat kami dibawa ke lantai pabrik.
Kecuali itu bukan lantainya sendiri, tetapi jalan setapak 10 meter di atas tanah yang dibangun untuk tur pabrik.
Ini menawarkan pemandangan luas, sekaligus menjaga jarak aman jurnalis yang usil dari tempat pekerjaan sebenarnya berlangsung.
Bagian dalam gedung besar mengingatkan saya pada sarang penjahat dari film James Bond. Semuanya bersih; mesin besar berputar; para pekerja yang mengenakan overall dan topi keras menjalankan tugasnya, diawasi oleh sebuah ruangan yang penuh dengan pria yang menatap monitor dengan saksama.
Saya sangat berharap untuk melihat Blofeld melihat ke bawah dari ruang kendalinya sambil membelai kucing putihnya.
Saya mengeluarkan kamera saya, tetapi saya diminta dengan sopan untuk menyimpannya. Saya seharusnya ingat kamera mata-mata saya.
Bangunannya masih asli seperti ruang operasi. SIP adalah tempat pembuatan komponen kelas atas seperti Ultegra dan Dura-Ace, dan sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh mesin otomatis.
Bahkan pekerjaan penting untuk mengangkut bahan mentah dilakukan oleh robot forklift, yang menari di sekitar satu sama lain dalam harmoni yang sempurna.
Pria di layar adalah pusat saraf produksi, dari mana semua pekerjaan diprogram. Mereka bahkan dapat melakukan tugas di pabrik Shimano lain di luar negeri dari jarak jauh.
Kamar dengan pemandangan
Di ujung setiap jalan adalah ruang tontonan dengan layar video untuk mendemonstrasikan proses dan unit dinding yang berisi komponen dalam berbagai tahap produksinya dari gumpalan aluminium dingin hingga engkol Dura-Ace yang berkilau.
Dari sudut pandang kami yang tinggi, kami dapat melihat sprocket dan bagian drivetrain lainnya dimuntahkan dari mesin setiap lima detik.
Di Shimonoseki sekitar 80.000 hingga 150.000 engkol dapat dibuat per bulan, tetapi menurut manajer pemasaran global Manabu Tatekawa jumlah itu dapat ditingkatkan jika ada permintaan.
Alih-alih bisa mendekat dengan kamera ke pabrik, saya mulai menanyai Tatekawa tentang cara kerja Shimano.
'Teknologi baru dibuat di Kota Sakai dan kemudian disalin dan ditempelkan ke berbagai pabrik kami di seluruh dunia untuk menghasilkan hal yang sama, ' katanya.
'Jadi meskipun kami mengirim ke China dan lokasi lain untuk mengurangi biaya produksi, kami mempertahankan tradisi kualitas tinggi Jepang.
'Di Shimonoseki kami memiliki semua proses di bawah satu atap, mulai dari mendapatkan bahan mentah hingga memotongnya hingga membentuk, memproses dan menyelesaikan serta pengiriman.
'Setiap proses sangat fleksibel. Kita bisa membuat hub Nexus suatu hari nanti dan bertukar ke perakitan cincin rantai depan di hari berikutnya.’
guru logam
Tatekawa memberi tahu kita bahwa Shimano hanya menggunakan logam dari Jepang karena dengan cara itu ia dapat memastikan kualitas dan bagaimana setiap logam tertentu berperilaku dalam proses manufaktur.
'Kami memercayai apa yang kami ketahui, ' katanya. ‘Kami memiliki pabrik di China tetapi kami mengimpor aluminium dan baja Jepang daripada sumber lokal.
'Ini bukanlah kasus bahwa groupset kelas lebih rendah harus memiliki materi kelas lebih rendah. Itu sangat tergantung pada penggunaan akhir.
'Grup jarak menengah hingga rendah mungkin menggunakan sepeda yang akan berada di luar dalam segala cuaca dengan perawatan yang rendah dan harus sangat tahan lama.
'Di kelas atas tidak ada kompromi karena ini tentang balap dan performa, jadi kami menggunakan banyak titanium dan aluminium bermutu tinggi.
'Tidak ada kompromi pada level itu karena hanya butuh satu sentimeter untuk kalah dalam perlombaan.'
Apakah Shimano akan mempertimbangkan kelompok serat karbon? 'Kami dapat membuat engkol aluminium yang menyamai kinerja engkol karbon apa pun, ' kata Tatekawa.
'Kami tidak perlu membebankan biaya lebih kepada konsumen. Biaya yang lebih rendah dan kinerja yang lebih baik adalah tujuan kami.
'Anda dapat membuat engkol dan cincin rantai hitam dan menempelkan stiker agar terlihat seperti karbon, tetapi ini tidak semua tentang penampilan.
'Dalam pengujian kami, kami mencapai efisiensi 98% dalam transfer daya dari pedal ke tanah.'
Jelas bahwa Shimano tidak terburu-buru untuk merangkul hal-hal hitam, dan Tatekawa sama-sama bersemangat ketika saya membahas tentang rem cakram: 'Semua orang berbicara tentang rem cakram di sepeda jalan raya sekarang.
'Mereka pikir kita dapat dengan mudah memindahkan dudukan rem cakram sepeda gunung kita ke sepeda jalan raya, tetapi mereka sangat berbeda.
'Sepeda gunung memiliki kaki yang besar, gemuk, dan kaku tetapi kaki garpu sepeda jalan raya tipis dan transfer dayanya sangat berbeda, sehingga tunggangan yang sama sekali baru harus dirancang.'
Tatekawa menjelaskan bahwa setiap groupset Dura-Ace baru adalah hasil dari desain dan pengujian selama empat tahun, dan setelah diluncurkan kembali ke papan gambar untuk memulai yang baru dari awal.
'Setiap empat tahun, teknologi diperbarui dan didesain ulang. Kami tidak membuat kompromi untuk kehilangan beberapa gram. Kami sekarang memiliki Dura-Ace dan Ultegra dengan Di2. Belum 105.
'Kami terus ditanyai tetapi kami harus menjawabnya dengan tepat. Tentu saja, kami membeli baterai dan suku cadang lainnya dari luar, tetapi sejak 2009 kami mencari kabel listrik yang tepat dan tidak dapat menemukannya.
'Kami meminta setiap perusahaan – Sony, Panasonic, Phillips – untuk memproduksi kabel tahan air untuk kami dan mereka menolak. Jadi kami membuat kabel yang tepat sendiri. Itulah semangat kami.’
Ditanya siapa yang dia nilai sebagai saingan, Tatekawa mendapat filosofi: 'Bagi saya persaingan terbesar tidak datang dari pembuat komponen sepeda lain, itu datang dari Xbox, Nintendo dan PlayStation – hal-hal yang membuat orang tetap berada di dalam rumah mereka ketika mereka bisa berada di luar berkuda dan merasakan manfaatnya.
'Kami ingin orang-orang keluar dan menikmati alam.'
Hilang dalam terjemahan
Apakah Shimano akan menggunakan nirkabel sebagai respons terhadap sistem pemindahan eTap revolusioner SRAM? Manajer merek jalan Takao Harada turun tangan untuk memberikan jawaban khas Shimano: 'Kami telah menggunakan pemindahan kabel selama bertahun-tahun sekarang.
'Semua pengendara profesional kami mengatakan bahwa mereka puas dengan pemindahan kabel Di2 dan kami akan melanjutkannya.
'Pengendara sepeda profesional lebih lambat dalam menerima perubahan baru karena merekalah yang menggunakan peralatan setiap hari, dan harus percaya diri.
'Kita perlu menunjukkan kepada mereka apa yang mungkin dan pada akhirnya mereka dapat berubah.'
Saya tidak yakin apakah itu ya atau tidak. Ketidakjelasan serupa memenuhi pertanyaan berikutnya tentang penyaringan pemindahan elektronik ke dalam kumpulan grup di bawah Ultegra.
‘Merupakan mimpi bagi kami untuk membuat sistem kami menjadi elektronik, ' kata Harada penuh teka-teki.
Dan Shimano tidak akan menghitung kumpulan grup 12 kecepatan di masa mendatang, tetapi jangan mengharapkan jawaban yang jelas kapan itu mungkin terjadi.
'Itu pasti sebuah kemungkinan, ' kata manajer merek Tsutomu Muraoka.
'Tapi kita perlu membangun platform baru untuk ketahanan. Ini adalah mimpi bagi kami untuk membuat ini tersedia untuk pengendara, dan tentu saja tidak keluar dari pertanyaan.’
Pada saat tur saya selesai, saya merasa telah melihat beberapa hal yang menarik, bertemu dengan beberapa orang yang menarik dan diperlakukan dengan sangat hormat.
Merupakan suatu kehormatan untuk diizinkan mengunjungi Shimano, tetapi saya tidak yakin saya lebih bijak dalam hal metode perusahaan, etosnya, atau rencananya untuk masa depan.
Mungkin itu intinya – Anda tidak menjadi nama terbesar di industri bersepeda dengan memberikan rahasia Anda dengan mudah.
